Лариса Столетова - Сказки

Принцесса с кинжалом в руке подошла к отцу и молча заглянула в лицо младенца. Крошечное личико было безмятежно, он спал и улыбался во сне.

Вдруг все присутствующие услышали голос чёрного дракона:

– Вот то, что королю дороже всего на свете. Отдай его нам!

– Я не отдам вам сына, – он аккуратно передал ребёнка жене, а потом обратился к принцессе:

– Дочь, я предал тебя. Так пусть моя кровь смоет мой грех и грехи моих предков.

Он встал перед дочерью, ожидая удара. Все – люди и драконы – смотрели на девушку. Она подняла кинжал и молниеносным движением всадила его себе в грудь. В ту же секунду драконы схватили её и поднялись в небо.

Они летели через долину и кровь королевской дочери капала на землю, как дождь.

Драконы влетели в тронный зал откуда-то сверху и положили бездыханную принцессу у ног своего короля. Он подошёл и приложил к ране лоб и в ту же минуту превратился в человека, потом взял кубок и собрал в него немного крови. Затем достал из-за пазухи ладанку с волшебной травой, смочил слюной и приложил к ране, которая тут же затянулась. Король встал с колен и велел созвать всех драконов в замок. Каждого он помазал кровью из кубка, и один за другим чудовища стали превращаться в людей. Кто-то плакал, кто-то пребывал в недоумении, но большинство ликовали и славили короля.

Когда дело было сделано, король обратился к пришедшей в себя принцессе.

– Ваше величество, мне жаль, что Вам пришлось заплатить такую цену. Теперь мы квиты.

Он выждал, не скажет ли она чего в ответ, и продолжал:

– Когда Вы совершенно поправитесь, я отвезу Вас домой.

– Мне некуда возвращаться, разве что пасти овец на горе́.

– Тогда оставайтесь здесь и будьте моей королевой.

Они поженились и жили долго и счастливо, и навещали старую смотрительницу горы. Привозили ей хлеб и фрукты из садов, раскинувшихся в долине, которая раньше называлась драконьей.

Давным-давно в одном далёком королевстве у короля и королевы родилась дочь.

Принцесса была прекрасна, словно цветок. И ей хотели дать такое же прекрасное имя, но главная придворная дама еле слышно прошептала: «Не искушайте судьбу». И ей дали другое – достойное королевской дочери, но не то.

Когда малышке исполнился год, на пир созвали всё королевство – даже лесников из дальних лесов и моряков из дальних плаваний. Три дня все должны были поднимать тосты за здоровье маленькой принцессы. Только ведьму, что жила в лесу к северу от замка, не позвали.

Первый день пиршества закончился салютом. Пушки палили с берега в сторону моря, а над крышами королевского замка фейерверки рассыпали разноцветные огни. Ведьма услышала пушки и увидела фейерверки и на следующий день явилась в замок.

Когда она вошла в огромный зал, где были музыка и танцы, воцарилась тишина. Гости расступились, и ведьма беспрепятственно подошла к принцессе.

– Здравствуйте, Ваше Величество! Хоть Ваши родители и не звали меня, я пришла подарить Вам подарок.

Она достала из-за пазухи золотую кисть и протянула девочке. Принцесса взяла её в крошечную ручонку и потянула в рот.

– Нет, малышка, ею нужно рисовать.

Девочка улыбалась. Королева сидела бледная и молчала, а король взглядом подозвал охрану.

Когда гвардейцы приблизились, нежданная гостья кинула на короля тяжёлый взгляд и совсем не тем мягким голосом, что говорила с именинницей, а низким и грубым, сказала:

– Не трудитесь меня провожать.

Потом развернулась и стремительно вышла. Некоторым гостям показалось, что она вылетела из замка.

Как бы там ни было, ведьма больше не появлялась. А родители отобрали у принцессы золотую кисть и спрятали.

Девочка росла и не знала о подарке.

Прошло много лет. Однажды король устраивал для гостей охоту. Был большой и шумный выезд, новый арабский скакун принцессы заметно нервничал. Когда затрубили охотничьи рога и собаки взяли след, принцесса в возбуждении ударила жеребца хлыстом, а он, не привыкший к такому обращению, понёс.

Ветки деревьев больно хлестали по лицу, девушка наклонилась к конской шее и почти ничего не видела.

Вдруг конь остановился, как вкопанный. Принцесса подняла голову. Прямо перед ней стояла женщина с рыжими волосами в длинном сером плаще. Темно-зеленые глаза смотрели прямо – без подобострастия, свойственного придворным.

– Кто ты? – спросила принцесса.

– Где же твоя благодарность, девочка?

Лицо принцессы приняло надменное выражение, на что ведьма громко рассмеялась.

– Слезай. Будешь моей гостей.

Принцесса не привыкла повиноваться, но неожиданно для себя последовала за спасительницей в старый дом.

Полдома занимала печь, над которой сушились коренья и травы, пропитывая всё пространство терпкими ароматами.

Ведьма раздула угли и водрузила на огонь большой котёл с водой.

– Что же, Ваше Величество, Вы не рисуете подаренной кистью?

– Какой кистью?

– Когда Вам исполнился год, я подарила Вам золотую кисть, чтобы Вы могли нарисовать всё, что захотите.

– Я ничего не знаю об этом.

– Значит, они не сказали…

Ведьма налила в кружки кипяток, насыпала ароматной травы и подала гостье чай. Принцесса сделала несколько глотков, и тут же уснула.

Проснулась она наутро в своей постели. Когда вошла прислужница со свежим полотенцем и кувшином для умывания, принцесса спросила, знает ли та про золотую кисть. Было видно, что знает, но не скажет.

Принцесса оделась и вышла к завтраку.

– Где золотая кисть? – громко спросила она вместо приветствия. Родители молчали, а главная придворная дама прошептала:

– Её надо увезти – как бы чего не вышло.

Принцессу стали собирать в дорогу.

– Погостишь в соседнем королевстве у дяди. Он давно не видел тебя.

Предстоящее путешествие развлекло девушку, и в суете она забыла про ведьмин подарок.

Сопровождать принцессу доверили главной придворной даме. Попрощавшись с королём и королевой, спутницы уютно расположились в большой нарядной карете.

Дама всю дорогу говорила о правилах этикета, но принцесса её не слушала – смотрела в окно, наслаждаясь видами весенних лугов и гор вдали. Когда они въехали в лес, солнце спряталось в густой кроне деревьев, и смотреть в окно стало скучно.

– Одна нога отведена назад и касается кончиком носка пола, колени полусогнуты, голова наклонена, взгляд направлен вниз, а юбку надо придерживать руками, – продолжала монотонно бубнить попутчица.

Принцесса хотела возразить, что умеет делать реверанс, как снаружи донеслись крики и выстрелы. Карета остановилась.

Не успели пассажирки испугаться, как дверь резко отворили и крепкие грубые руки вытащили их наружу.

Принцесса увидела множество мужчин с оружием, которые непочтительно скалились. Впереди стоял самый главный. Он осмотрел принцессу и присвистнул: