Константин Рыжов - Девять ступенек

– Если вам что-то нужно, берите, не смущайтесь, – продолжал робот.

Квакин бросил взгляд на коллекцию бабочек и неожиданно почувствовал, что всякое настроение возиться с ней у него почему-то пропало. Потому что одно дело, когда берешь вещь сам, и совсем другое, когда ее тебе как бы навяливают. А Квакин, что бы там про него не говорили, все всегда делал «под настроение».

Поскольку пауза затянулась, робот решил, что пора занять гостя светской беседой.

– Между прочим, – сказал он, – у нас в городке произошел недавно один забавный случай.

– С кем? – заинтересовался Квакин.

– С одним хулиганом по имени Квакин, – сказал робот. – Слышали о таком? Известный шалопай и обормот.

– Слышать-то я о нем слышал, – ответил Квакин. – Но лично мы с ним не знакомы.

– Этот Квакин никогда ничему не учился, – продолжал робот, – попросту говоря, он полный неуч, оболтус и совершенный невежа. И при этом вечно лезет туда, куда его не просят.

– Зачем же он это делает? – спросил Квакин.

– Да просто так, – объяснил робот, – от безделья. И вот представьте, этот самый Квакин забрался однажды в дом к Мите и Димке. А Митя и Димка предполагали, что он к ним заглянет при случае и притом обязательно без приглашения. Поэтому они сделали специальную конфету. По виду она как обычная шоколадная, только внутри вместо сладкой начинки – перец: красный пополам с черным. Квакин, понятно, об этом не догадался. Он как увидел конфету, сразу в рот к себе засунул. И жевать начал. Представляете, какое лицо у него сделалось, когда он начинку распробовал? Вот умора!

И робот стал смеяться. Он предполагал, что изрядно повеселил гостя своим рассказом. Однако Квакин смеяться не стал.

– Ничего в этом забавного нет! – сказал он. – И совсем не смешная история. Знаете, как от перца рот и горло горит? Мне пришлось потом целую бутылку воды выпить.

– Тогда я еще одну забавную историю про Квакина расскажу, – предложил робот. – Просто живот надорвешь от смеха…

– Не надо мне ваших глупых историй! – рассердился Квакин. – Сами себе рассказывайте и сами живот свой надрывайте. А я лучше потом зайду, попозже.

– Да не беспокойтесь вы так, посидите немного, – уговаривал его робот, – хозяйка должна скоро вернуться. Через часик или через два. Самое большее, через четыре.

– Нет, я лучше потом, – сказал Квакин и ушел.

Даша, когда узнала о том, что в ее доме произошло, очень удивилась.

– Надо же, – рассказывала она. – Квакин заходил и ничего не взял. И ничего не испортил. Посидел, чаю выпил и восвояси отправился. Вот, что значит, хороший помощник! Он любого хулигана на место поставить сумеет.

Барби и Даша соседи, а соседи должны ходить друг к другу в гости. Хотя бы иногда. По крайней мере, Барби так считает. Ведь для чего тогда жить по соседству, если хотя бы раз в неделю не приглашать друг друга на чашечку чая? Она и приглашала. Всякий раз, когда они где-нибудь встречались. Только Даша на самом деле заходила к ней не часто. У нее было много разных дел и времени на то, чтобы просто так «распивать чаи» не оставалось. Но случилось, что однажды она не смогла отказать и согласилась.

– Ты не поверишь! – сообщила Барби Кену. – Даша приняла мое приглашение. Сегодня вечером обещала зайти, посидеть на веранде и полюбоваться на закат солнца.

– Хорошая новость, – сказал Кен. – Надо приготовиться к ее приходу. Что ты решила подать к чаю?

Барби задумалась.

– Недавно я узнала новый рецепт пирожных, – сообщила она. – Хороший случай его испробовать.

И она взялась за дело. Весь вечер в ожидании гостьи, она провела на кухне и все время колдовала возле плиты. Пирожные получились на славу! По крайней мере, Кен утверждал, что таких вкусных ему давно не приходилось пробовать. А Кен знал толк в пирожных и всегда говорил правду.

В условленный час явилась Даша. Ради такого случая она даже надела платье, хотя обычно предпочитала ходить в джинсах. А на шее у Тяфа красовался новенький ошейник.

– Ты и собаку с собой взяла? – спросила Барби, обнимаю гостью и обмениваясь с нею поцелуями.

– Конечно, – сказала Даша, – как я смогу наслаждаться закатом, если знаю, что Тяф заперт дома и тоскует по мне?

– В самом деле, – согласилась Барби, – какой уж здесь закат? Только я не знаю, чем мне его занять.

– О, не бери в голову, – успокоила ее Даша. – Тяф сам найдет себе занятие. Он у меня не привередливый.

– Ну, тогда все в порядке, – ответила Барби. – Проходите в гостиную, я сейчас накрою там столик.

– Разве окна в твоей гостиной выходят на запад?

– Нет, конечно, они смотрят на юг.

– Как мы тогда увидим закат?

– Ах, да, – вспомнила Барби. – У нас же в программе еще закат. Тогда я накрою на веранде.

Так она и сделала. Обе уселись в мягкие кресла и Барби завела разговор о путешествиях. Она прекрасно знала, что гости только тогда чувствуют себя раскованно и комфортно, когда речь заходит об интересных и хорошо знакомых им предметах. А уж Даша о путешествиях могла говорить до бесконечности. И она действительно начала рассказывать. Она говорила вдохновенно и увлеченно. Барби слушала ее с большим вниманием. Но в самый патетический момент, когда Даша начала описывать свои впечатления от извергающегося на далеком острове вулкана, Барби вспомнила о своих пирожных (на самом деле она о них ни на минуту не забывала, но это так положено – в определенный момент званного вечера хозяйка должна как бы невзначай вспомнить о блюде, над которым в ожидании гостей корпела часа два, а то и три).

– Ах, – воскликнула она, – чуть не забыла! Я же испекла пирожные. Так, пустячок, конечно, но годится на легкую закуску. Сейчас я принесу и чай заодно заварю.

– Погоди, – сказала Даша, – я еще не рассказала тебе, как мне удалось укрыться от лавового потока!

– Не беда. Успеешь. У нас впереди уйма времени!

Она стала расставлять на столе сервиз, в котором было множество красивых, изящных вещичек: чашечек, блюдечек, крышечек, ложечек, ножичков, масленок, молочников, сахарниц.

Даша с удивлением смотрела на нее и недоумевала: «Неужели, для того чтобы съесть пирожное, надо столько дополнительных предметов?»

– Ну вот, все готово, – объявила Барби, усаживаясь напротив гостьи, спиной к окну, – теперь можешь продолжать свой рассказ. Ты говоришь, что вулкан разошелся не на шутку и плевал горячей лавой, словно взбесившийся чайник?

– Постой, мы же собирались любоваться закатом, – напомнила Даша. – По-моему, сейчас самое время.

– Ты права, – согласилась Барби и повернулась к окну.

– Мы что же, будем смотреть на закат через стекло? – удивилась Даша.

– Разве оно мешает? – в свою очередь удивилась Барби. – Я его два дня назад помыла.