Ольга Шеляховская - Как Орлик-царевич невесту себе добывал

И правильно сделал – левая и средняя не знаем, куда вели, а правая – прямиком в разбойничье логово, где жили злодеи и таких вот путников поджидали, из легковерных. Понятно, что никто от них назад не возвращался, чтобы про логово рассказать или надпись на камне поправить.

Пробирался Орлик по лесу, глядь – тропинка наметилась, потом расширилась и постепенно выросла в лесную дорожку, а та вывела Орлика на большую, прямую дорогу. Видно, искусные люди трудились, дорожных дел мастера. Поехал Орлик-царевич по этой дороге. А есть уже сильно хочется, все домашние припасы ещё накануне подъел. Тут впереди трактир показался – очень вовремя. Орлик подъехал, спешился, отдал коня мальчику – покормить, напоить, расседлать – и пошёл обедать.

Заказал щей с пампушками и, пока ждал, слушал разговоры. Говорили про интересное: оказывается, у них вчера змей горыныч унёс принцессу прямо из замка. Орлик не утерпел и спросил:

– Как это возможно вообще?

Люди увидели, что новичок приехал, и давай ему наперебой про свою принцессу излагать. Крик стоит, ничего не понять.

– Стой! – крикнул Орлик. – Один кто-то говори! В ушах звенит!

Выяснилось вот что. Пришла пора их принцессе замуж выходить. Королева разных знатных людей в гости ненавязчиво приглашала, вдруг какой из них принцессе понравится. А принцесса оказалась гордая и отказывала всем подряд. Многих зря обидела. Но женихи не переводились, потому что очень красива была принцесса. Потом, конечно, уже пореже приезжали. А совсем недавно сговорили её с кем-то. То ли королеве надоело перед знатными гостями извиняться, настояла принять предложение. А то и сама за принцессу согласилась, её величество дама строгая.

И вот возник у них в гостях перерыв. Принцесса поднялась на высокую башню погулять или на родные просторы напоследок поглядеть, а тут откуда ни возьмись грянул с неба змей горыныч о трёх головах, огнём пыхнул, принцессу схватил и унёс!

Королева, престиж короны спасая, объявила, что кто принцессу вернёт живой, тот и получит её в жёны без дальнейшего разговору.

Это я удачно попал, подумал Орлик.

– А почему у вас такими вопросами распоряжается королева? Король ваш где? – спросил Орлик.

– Ха, король. Король наш пикнуть перед королевой не смеет, как обженился, так с тех пор под её каблуком прочно сидит. В птичнике.

– Где-где?

– Птичек заморских разводит, попугайчиков. Говорить учит. А делами государства не интересуется. Королева всем у нас заправляет.

Занятное семейство, подумал Орлик.

– Да, главное-то забыли. Раньше принцесса просто замуж отдавалась, а теперь, в связи с похищением, спасителю ещё и полкоролевства в придачу прилагается.

– А почему только половина? Зачем делить-то?

– А на вторые полкоролевства у нас принц имеется, наследник.

Надо же, подумал Орлик. Хорошо, что наша Кутафья удачно вышла замуж, без затей. То есть, конечно, тоже не совсем как у людей, но хоть без змея горыныча обошлись, только его тогда не хватало.

– А принц сестру поедет выручать?

– Какое! Королева ни за что его не пустит, а ну как сгинет он и не вернётся, как же королевство останется без наследника. Да и молодой он совсем. Не Заринушку же за принца какого пришлого отдавать, чтобы им королевство досталось?

– А кто это, Заринушка?

– Да старшая дочка короля. Первая-то королева померла, бедная, когда Заринушка совсем малютка была, а король возьми и женись на этой. Как новые дети родились, о Заринушке и не слыхать. Живёт себе тихонечко в замке, балов ей не устраивают, женихов не ищут.

Так, это уже интереснее. Спасти гордую принцессу от злого змея страсть как заманчиво, но, если подумать, то полкоролевства в этих краях Орлику совершенно без надобности.

3. Заринушка

Ну да утро вечера мудренее. Заночевал Орлик-царевич в каморке при трактире, утром позавтракал, душевно распрощался с хозяевами, спросил дорогу в замок и прямиком направился туда. Мог бы и не спрашивать – в одном направлении по широкой дороге ехали вооружённые до зубов красавцы-богатыри. Кто в доспехах, кто в кольчуге, у каждого копьё, меч, шлемы на солнышке так и блещут. У некоторых с собой оруженосцы – едут чуть позади богатыря на лошадёнке похуже хозяйской. Держат путь к замку, а вон и он сам на горе показался. Красивый замок, высокий, с башенками, стрельчатыми окнами, вокруг замка ров, через ров подъёмный мост на цепях. Совсем не похоже на их гороховы хоромы.

Въехали в замковый двор, а там яблоку от богатырей негде упасть. Доспехи звенят, кони ржут, люди стоят, явно чего-то ждут. Оказалось, глашатая. Глашатай вышел, поднял руку, шум стих.

– Гей вы, добры молодцы, славные богатыри земли нашей и окрест! Пришла к нам позавчера беда горькая, нежданная. Готовились к свадьбе, а вон оно как вышло-то. Утащил змей проклятый принцессу нашу Феодосию в неведомые края и вестей, подлец, не подаёт. Так слушайте, добры молодцы, богатыри земли нашей и окрест, решение её величества королевы Евлампии свет Леопольдовны: тот, кто принцессу от змея добудет и живой-невредимой домой, сюда, в замок, вернёт, быть тому богатырю благоверным мужем принцессы Феодосии и половины королевства в придачу.

Так сказал глашатай, а для наглядности слуги вынесли на всеобщее обозрение собравшихся принцессин портрет. Кто принцессу раньше видел, и те залюбовались, а уж те, кто впервые узрел, те вовсе обомлели. Истинно редкостной красотой отличалась похищенная змеем горынычем принцесса Феодосия.

Всего желающих спасти прекрасную принцессу Орлик насчитал дюжины три. А некоторые и с оруженосцами. Отдельно от толпы нарядных богатырей сидел на чёрном как ночь коне добрый молодец мрачной наружности и яростно сверкал глазами исподлобья на собравшихся.

– Змей горыныч полетел в сторону Кудыкиных гор! – продолжал глашатай. – Поезжайте туда и помните, что принцесса Феодосия томится в тягостном плену, а победителя ждёт завидная награда! Королева верит в вас! Принц Феодосий отдаст половину своего будущего королевства за спасение сестры! Удачи! Прощайте!

Богатыри загомонили, кони зазвенели амуницией, разворачиваясь, и стали по одному покидать замковый двор через узкие ворота, перешли ров по мосту и устремились к Кудыкиным горам.

Странно, подумал Орлик, в Кудыкиных горах змею спрятаться негде. Там ни скал, ни пещер, а один светлый прозрачный сосновый лес.

Отпустил он поводья, а сам о своём задумался. Подумать ему было о чём. Пока глашатая ждали, по замковому двору слонялись, со служанками переглядывались. Одна девушка вышла с кувшином, подносила богатырям водички напиться. Сама грустная-прегрустная. Каждому что-то говорила. Когда до Орлика очередь дошла, девушка протянула ему кружку с чистой водой и говорит: