Михаил Ремер - Король Истван. Книга первая: Король Истван

–На свет вот-вот появится Маргарита Семнадцатая! Феи, радуйтесь! Радуйтесь!

–Наконец-то наша королева станет матерью!

–Как, уже? Но почему мы ничего не слышали? – как по волшебству, королевский замок оказался окружён жаждущими во что бы то ни стало первыми увидеть новую наследницу. Даже воздух вокруг и тот наполнился маленькими феями.

–Интересно, как скоро всё произойдёт?!

–Ой, я просто сгораю от любопытства!

Весёлая трель рожка снова наполнила воздух. Почётный караул выстроился, сверчок-дирижёр королевского оркестра важно занял своё место и занёс свою палочку вверх, ожидая сигнала. Старшая Фрейлина величаво поднялась на мраморный балкон и подняла руку, требуя полной тишины.

–Жительницы Долины! – громогласно объявила она. – Мы все собрались здесь для того, чтобы отпраздновать Великое Событие. Наконец-то у нашей любимой правительницы появится наследница! Мы так долго ждали этого момента и вот теперь мы будем вознаграждены. Итак, я оправляюсь в покои нашей королёвы, чтобы принести и показать всему народу Долины Маргариту Семнадцатую! – последние её слова утонули в радостных криках жительниц.

Рожок протрубил третий раз, и Фрейлина важно прошествовала в покои Маргариты Шестнадцатой. Пожалуй, если бы кто-то в ближайших домах уронил на глиняный пол иголку, все присутствовавшие на площади дружно вздрогнули бы от «страшного грохота», такая в эти минуты стояла тишина. Тысячи жительниц, парящих в воздухе и стоящих на земле, затаив дыхание, ожидали этого момента.

Фрейлина явно затягивала. Она была страстной блюстительницей всех известных её придворных ритуалов. Вот и теперь, согласно некой древней традиции, Фрейлине полагалось выждать паузу, дабы каждая из жительниц смогла в полной мере прочувствовать величие момента.

По толпе пробежался гул недовольства.

–Старуха опять взялась за своё! – раздавались недовольные возгласы и ворчание жительниц. – Ну, сколько можно?!

–Не ворчи! Маргарита Шестнадцатая – её воспитанница. А она просто замечательная королева, и тебе это следует признать.

Сверчок негромко постучал палочкой по деревянному пюпитру, чтобы музыканты, увлечённые ожиданием, не расслаблялись и были готовы в любой момент грянуть гимн. Этот звук, сам по себе негромкий, но посреди замершей площади прогремел, как гром и заставил всех дружно посмотреть на дирижёра. Растерявшись, тот выронил свою палочку. Упав на землю, она, громко хрустнув, раскололась, от неожиданности заставив всех подпрыгнуть на месте.

В этот момент из покоев королевы вдруг раздался вопль ужаса старой Фрейлины. Дирижёр неуклюже взмахнул лапками, отчего оркестр выдал что-то хаотически-гремящее и без чувств повалился на спинку.

–Что, что случилось? – не на шутку перепуганные жительницы попытались прорваться ближе к входу.

–Что-то с королевой?!

–Что-то с наследницей?!

Жительницы напирали на караул и отдавливали друг другу ноги. В воздухе сталкивались, разбивая носы, маленькие феи. Завершал картину пришедший в себя сверчок с обломками дирижёрской палочки в лапках. Отчаянными взмахами пытался он хоть как-то остановить обезумевший оркестр, но, увы, добавил ещё больше неразберихи. Музыканты, принимая все эти взмахи за команды, извлекали из своих инструментов совершенно невообразимые звуки. Толпа шумела и кричала, маленькие феи носились вокруг башен замка. Оркестр под руководством паникующего маэстро творил что-то ужасное. Таков был момент появления новой наследницы.

Наконец, на балконе, держась за поручни, появилась бледная Старшая Фрейлина. Медленно спускаясь по ступенькам, она, как в бреду, что-то бессвязно бормотала.

–Что?! Что она говорит? – раздались выкрики.

–Что произошло?

–В чём дело?

Добравшись, наконец, до караула, Фрейлина схватилась за первого гвардейца и беспомощно рухнула, успев выдохнуть: «Мальчик!».

–Мальчик! – по цепочке до толпы передалось страшное слово.

–Мальчик! – мигом донеслась новость до последних рядов.

–Мальчик! – роящиеся вокруг башен маленькие Феи мигом остановились и замерли в воздухе.

–Мальчик! – не выдержав такого напряжения, сверчок снова упал в обморок.

–Мальчик! – музыканты он удивления, снова громыхнули что-то совершенно сумасшедшее.

–Мальчик! – Матилд радостно воскликнула. – Да здравствует Король!

-Я решительно против того, чтобы оставить его в Долине! Мальчик в королевстве фей это ещё полбеды, но мальчик-наследник престола! Нет!!! Исключено!!! За время существования Долины, такого вопиющего нарушения традиций не было! И я не допущу того, чтобы оно произошло! – бушевала Старшая Фрейлина.

–Но почему? – защищала свое чадо Маргарита.

–Потому, что его присутствие противоречит всем законам и устоям нашего королевства! – прошипела Фрейлина. – И, кому-кому, а тебе подобает это знать не хуже, чем мне!

–Давайте не будем ссориться, – попыталась успокоить обеих звездочёт Дина, – а подумаем над тем, как найти выход из сложившейся ситуации. Никто не может быть изгнан, даже если он…

–Мальчик! – оборвала её Фрейлина, оставив в покое Маргариту и тут же набросившись на звездочёта. – Здесь нет места мальчишкам! Нет, не было и никогда не будет!

–Изучив историю, я обнаружила, что прецедент не уникален. И ранее случались рождения мальчиков в Долине. Из этого следует…

–Из этого следует, что умникам не место на совете! – взвизгнула старуха. – Где это видано: звездочеты лезут в вопросы управления королевством!

Маргарита устало хлопнула в ладоши.

–На сегодня – достаточно. Я больше не хочу слушать вашу ругань. Довольно! Вернёмся к разговору завтра. А сейчас оставьте меня в покое.

–Вопрос требует безотлагательного решения! – снова попыталась взять слово Фрейлина.

–Маргарита сказала – завтра, – вежливо поклонилась Дина.

–Я не собираюсь выслушивать глупости! – взвилась Фрейлина.

–Я приказываю, – нажала правительница, – покинуть мои покои. Сейчас же!

Посетительницам ничего больше не осталось, кроме как, поклонившись, выйти из покоев королевы. Маргарита, тем временем положила крошечный свёрток на ладонь и, напевая старую колыбельную, подошла к распахнутому окну.

–Почему все вокруг такие жестокие? Ты родился мальчиком, но это не значит, что тебе нет места в нашей Долине. К чему все эти правила, если они заставляют быть нас такими недобрыми? – тяжело вздохнула фея. В этот момент в окно влетел огромный, щеголевато одетый жук с роскошными вьющимися усами.

–Важжжжже Величество. Старая Матилд просит чести быть принятой вами немедленножжжжж! – прожужжал он, отвешивая почтительный поклон.

–Что ещё? – Маргарита устало посмотрела на визитера.