Роальд Дaль - Ведьмы

– И тебе приходилось это видеть, бабушка? А если просто заговорить с ведьмой, как узнаешь, что у неё синяя слюна?

– Ну-у… только если ты очень-очень наблюдателен, – задумчиво протянула бабушка. – Может, тебе удастся заметишь лёгкий синий налёт на её зубах. Но это вряд ли.

– Если только она будет плеваться, – уверенно заявил я.

– Ведьмы не смеют так вести себя, – сказала на это бабушка.

Мне и в голову не приходило, что бабушка может всё это придумывать, чтобы дурачить меня. Ведь она была такая строгая, ходила в церковь по утрам и перед каждой едой произносила молитву, а люди, так поступающие, не позволяют себе лгать. Я был совершенно готов поверить каждому её слову.

– Ну вот, теперь ты всё знаешь, – сказала бабушка. – Я постаралась тебе всё объяснить, хотя ни один из способов не поможет тебе сразу распознать ведьму среди людей. Но если сойдутся все признаки: и перчатки, и широкие ноздри, и подозрительные глаза, и волосы, напоминающие парик, и синеватый налёт на зубах, то беги от этой женщины прочь со всех ног.

– Расскажи, бабушка, а ты сама, когда была маленькой, встречала ведьму?

– Однажды, – сказала бабушка, – только один раз, но рассказывать тебе об этом я не стану: не хочу испугать тебя, а то ты плохо будешь спать. Случаются ужасные события, о которых не стоит упоминать.

Как я ни умолял бабушку, она была непреклонна. И тут я спросил неосторожно:

– А это как-то связано с тем, что у тебя на одной руке нет пальца?

Бабушка крепко сжала губы, и рука её, державшая сигару (как раз на этой руке не было пальца!), начала чуть заметно дрожать. На меня она даже не взглянула. Сидела молча. Сразу же замкнулась, и разговор наш оборвался.

– Бабушка, спокойной ночи, – сказал я как можно ласковее и поцеловал её в щёку.

Бабушка не шевельнулась. Я осторожно вышел из комнаты и поднялся наверх в свою спальню.

На следующий день человек в темном костюме и с портфелем в руке постучал в наш дом. Он долго беседовал о чём-то с бабушкой в гостиной, куда мне не разрешили войти.

Как только человек в тёмном ушёл, бабушка появилась в моей комнате. Она шла очень медленно и выглядела печальной.

– Этот джентльмен приходил, чтобы прочитать мне завещание твоего папы, – сказала она.

– А что это такое? – удивился я.

– Это последняя воля человека, то, что он хочет пожелать перед смертью. Например, он называет имя того, кому хотел бы оставить свои деньги и имущество. Но самое главное в завещании – это решение, кто будет воспитывать его детей, особенно в тех случаях, когда умирает и его жена.

Меня вдруг охватил панический ужас.

– И что же он сказал, бабушка? – воскликнул я. – Ведь правда же, я никуда не поеду отсюда!?

– Нет, нет, – успокоила меня бабушка. – Твой отец никогда бы не принял такого решения. Он выразил пожелание, чтобы я воспитывала тебя, пока жива. Но хотел бы, чтобы мы с тобой уехали в Англию и поселились в вашем доме.

– Но почему? Разве мы не можем остаться в Норвегии? Ведь ты так не хотела жить в другом месте, я помню, ты говорила об этом!

– Да, – согласилась бабушка. – Но существует много проблем, связанных с деньгами, с домом; их тебе не понять пока. К тому же в завещании сказано, что ты родился в Англии, там пошёл в школу. И хотя вся наша семья родом из Норвегии, твой отец хотел бы, чтобы ты получил образование в Англии.

– Нет, нет, бабушка! – заплакал я. – Ведь ты же не хочешь уезжать, не хочешь жить в нашем доме в Англии, я знаю это!

– Разумеется, – ответила на это бабушка, – но боюсь, что мне придётся поступить именно так. В завещании сказано, что и мама твоя разделяла мнение отца, и к последней воле твоего отца следует отнестись с уважением.

Ничего нельзя было поделать: мы должны уехать. Бабушка немедленно начала готовиться к переезду.

– Занятия в школе начнутся через несколько дней, – твёрдо сказала она, – так что мы не можем терять времени.

Вечером, накануне нашего отъезда в Англию, бабушка неожиданно вернулась к нашим разговорам о ведьмах.

– В Англии их не так много, как у нас, в Норвегии, – напомнила мне она.

– Я думаю, что мне не встретится ни одна из них, – убеждённо заявил я.

– И я на это надеюсь, – сказала бабушка. – В Англии они особенно злобные, нигде в мире таких больше нет.

Она снова устроилась в своём любимом кресле, закурив чересчур «ароматную» сигару. А я не сводил глаз с её руки, на которой не было пальца. Я ничего не мог с собой поделать, меня сжигало любопытство. Что же такое ужасное могло случиться, когда моя бабушка, в то время ещё маленькая девочка, повстречала ведьму? Наверное, это событие было столь печальным и в то же время столь отвратительным, что бабушка просто не в силах говорить о нём! Возможно, ведьма схватила бабушкин пальчик и выкручивала его, пока не сломала, или ошпарила его кипятком из горячего чайника? Или кто-то другой вырвал пальчик, как вырывает дантист больной зуб? Ничего я не мог понять.

– Расскажи мне, бабушка, об английских ведьмах. Чем они занимаются? – попросил я.

– Ну, хорошо, – согласилась бабушка, посасывая свою сигару. – Любимая забава у них – это поднять такую пыль, которая способна поглотить любого малыша; или превратить его в нечто, в некое существо, которое не нравится взрослым. Ну, например, в слизняк. И тогда человек, ненароком наступив на слизняка, поскользнётся или раздавит его, не подозревая, что это ребёнок.

– Как это отвратительно! – вскрикнул я невольно.

– А что ты скажешь о блохе? – продолжала бабушка. – Тебя превратят в блоху, и твоя собственная мама, вместе с порошком от блох, выбросит тебя и – прощайте!

– Бабушка, ты пугаешь меня. Мне уже вовсе не хочется ехать в Англию.

– Знавала я английских ведьм, – хладнокровно продолжала бабушка. – Они способны на такую пакость, как превратить детей в фазанов, выпустить их в лес как раз накануне открытия охотничьего сезона. Конечно, бедняги погибали.

В моём воображении предстали ужасные картины: фазаны, мечущиеся среди деревьев, и один из них – это я, стремящийся уклониться от выстрелов человека с ружьём.

– Представь себе, что эти английские ведьмы наслаждаются зрелищем такой жуткой охоты, – добавила бабушка.

– Не хочу я в Англию, – мрачно сказал я.

– Я тоже не хочу, – строго заметила бабушка, – но, боюсь, мы обязаны ехать туда.

– А что, ведьмы в разных странах разные по характеру? – перевёл я разговор.

– Совершенно разные. Но про ведьм других стран я мало знаю.

– А ты знаешь что-нибудь об американских ведьмах?

– Немного, – ответила бабушка. – Хотя, впрочем, кто-то говорил, что тамошние ведьмы заставляют взрослых поедать своих маленьких деток.

– О нет! – воскликнул я в ужасе. – Этого не может быть!