Сергей Сухинов - Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)

— Согласна… — прошептала Элли, со слезами глядя, как гибнет флот Магдара. — Я знаю, как сделать Корину совершенно беспомощной. Но для этого ты должна хотя бы на время вернуть мне волшебную силу!

— Хорошо! — удовлетворенно воскликнула Ланга и, взмахнув крыльями, ринулась к острову.

Элли полетела за ней, то и дело оглядываясь на флот Магдара. Горящие галеры хоть и медленно, но все же приближались к берегу. Однако дождь огненных шаров становился все сильнее, и было не ясно, смогут ли хотя бы некоторые корабли достичь суши.

Через несколько минут две пурпурные птицы опустились на песок у подножия одной из прибрежных скал. Они вспыхнули и превратились в сизый дым. Когда дым рассеялся, на берегу появились Ланга и Элли.

Принцесса Тьмы уверенно подошла к скале и прикоснулась к ней. Тотчас в каменной толще открылась овальная пещера.

— Это один из подземных тоннелей, ведущих во дворец Властелина, — торопливо объяснила Ланга. — Я проведу тебя к покоям Корины, а там на несколько минут верну тебе магическую силу Света. И буду тайно наблюдать, чем закончится ваша встреча. Если ты выполнишь свое обещание, то и я в долгу не останусь.

Ланга повернулась и хотела уже нырнуть в тайный ход, но Элли схватила ее за руку.

— Сначала хоть немного помоги флоту Магдара! — жестким тоном потребовала юная Хранительница. Иначе скоро тебе просто некого будет спасать!

Ланга досадливо нахмурилась, но на этот раз протестовать не стала. Она щелкнула пальцами, и лес из скал растаял. Элли увидела пологий берег, на котором лежали десятки огромных витых раковин, полузасыпанных песком. То одна, то другая из них вдруг загоралась пурпурным светом и выбрасывала в воздух огненные шары.

— Смотри! — сказала Ланга.

Она произнесла какое-то заклинание, и канонада сразу же стала стихать. Многие раковины почернели, выпустили клубы дыма и, вращаясь, исчезли в толще песка.

— Я рискую навлечь на себя гнев Владыки, — отрывисто произнесла Ланга, вернув скалы на прежнее место. — Но чтобы избавиться от мерзкой колдуньи, готова даже на измену. Тем более что ваша армия все равно обречена… А теперь поспешим во дворец!

Элли последовала за Лангой в глубь тайного хода. Ей было очень страшно, но на лице появилась робкая улыбка надежды.

Флот Магдара получил шанс на спасение.

Аларм не поверил своим глазам, когда смертоносный обстрел вдруг начал стихать. Повернувшись к стоявшему рядом Магдару, мальчик воскликнул:

— Кажется, мы успеем пристать к берегу, прежде чем корабли пойдут ко дну!

Маршал прикоснулся к раненому боку, скривился от боли и негромко сказал:

— Настал твой час, Белый рыцарь. Боюсь, я не смогу идти впереди войска и биться с оружием в руках. Положись на моих Марранов — они не отступят ни перед кем!

Аларм кивнул.

— Приготовиться к высадке! — закричал он.

На палубе флагмана построились воины — Марраны и Мигуны. Много солдат было ранено, но это ничуть не убавило их боевой дух. Сжимая в руках оружие, все пристально вглядывались в приближающийся остров. Следуя приказу Аларма, рулевой направил галеру в ближайшую бухту. Когда до нее оставалось совсем немного, из-за скал на песчаный берег вдруг высыпали громадные воины в черных доспехах и звериных шкурах, напоминавшие больших кабанов. Глядя на их страшные морды, Аларм вспомнил о бое с воинами Тьмы возле Красного озера. Тогда они с Юргодом одержали победу над большим отрядом Пакира. И сейчас слугам Тьмы не устоять!

Выхватив меч из ножен, Аларм поднял его высоко над головой.

— Вперед! — закричал он срывающимся от волнения голосом. — И пусть великий Торн поможет нам сокрушить врага!

Лезвие засияло так ярко, что воины Пакира испуганно закричали и зажмурились. В тот же момент «Быстрый» остановился в нескольких метрах от берега, упершись днищем в пологое дно. Аларм первым спрыгнул в воду и побежал к берегу. За ним, размахивая мечами и потрясая в воздухе копьями, с боевыми кличами бросились Марраны, Мигуны, Жевуны и Арзалы.

Вскоре среди скал разгорелась яростная схватка. Аларм сокрушал врагов одного за другим, хотя воины Тьмы были гораздо выше его. Марраны тоже дрались очень умело. Но остальным приходилось нелегко. Звероподобные солдаты, бешено размахивая секирами и палицами, поначалу сумели оттеснить часть отряда Аларма к воде. Это больно ударило по самолюбию Марранов, которые не привыкли уступать. Они применили новую тактику боя — ведь их племя называли еще и Прыгунами. Подскакивая высоко в воздух, Марраны мечами и дубинками крушили воинов Пакира. И те, не выдержав мощного напора, начали беспорядочно отступать.

К острову стали приставать и другие уцелевшие галеры. «Отважный» пылал, словно гигантский костер. Страшила уже трижды загорался от сыпавшихся во все стороны искр, и Гуд едва успевал тушить дымящуюся солому. Как только днище корабля коснулось песчаного дна, он схватил Изумрудика и, разбежавшись, прыгнул на берег прямо с носа судна. Звероподобные воины от неожиданности расступились. Этой секундной заминки оказалось достаточно. Опустив Страшилу на землю, Гуд поднял свой огромный топор и бросился на врагов с такой яростью, что те не выдержали и сломя голову побежали в разные стороны, на ходу бросая оружие.

Но остальным отрядам войска Магдара пришлось куда труднее. Среди них не было таких могучих бойцов, как Дровосек и Аларм, и они поначалу вынуждены были отступать к воде, теснимые солдатами Тьмы. На помощь им бросился Чангар, но на него тучей кинулись крылатые змеедраконы. Спасаясь, Чангар стремительно поднялся к облакам. Гибель молодого дракона казалась неизбежной, но тут в небо ударило сразу несколько рубиновых лучей. Чангара выручили отважные канониры-Мигуны, которые оставались на боевом посту несмотря на то, что пламя постепенно добиралось до них по корабельным башням.

Бой на берегу становился все яростней. Войско Магдара шаг за шагом продвигалось в глубь острова.

Пройдя по длинному тоннелю, девушки оказались перед железной винтовой лестницей. Здесь Ланга остановилась.

— Этот путь ведет в подвалы дворца Властелина, — с трудом скрывая волнение, пояснила она. — Сейчас мы превратимся в невидимок и разыщем Корину. И только тогда к тебе вернется волшебная сила. Тебе ведь, кажется, известно заклинание Торна, которое может сделать эту негодяйку совершенно беспомощной?

Элли с удивлением взглянула на принцессу:

— Откуда ты это знаешь?

Ланга презрительно усмехнулась.

— В Волшебной стране немало шпионов Пакира… — сказала она. — Итак, ты нейтрализуешь магическую силу Корины, затем я снова превращу тебя в птицу, а колдунью — в лягушку или мышь. Не бойся, не собираюсь я убивать эту мерзавку. Впрочем, можешь сама разорвать ее в клочья — мешать не стану.