Сергей Сухинов - Король Людушка (иллюстр. М. Мисуно)

Вдруг Стелла побледнела, прижала руку к груди и пошатнулась.

Сидевший рядом Гуд едва успел поддержать волшебницу.

— Что с вами, дорогая Стелла? — испуганно спросил он.

— Не знаю…. — прошептала Стелла, с трудом открывал глаза. — Что-то произошло… но не здесь, не в Изумрудном городе…

— Где же? В вашей чудесной Розовой стране? — встревожился Страшила.

— Нет… где-то на западе… в Голубой стране…

Но вот на лицо Стеллы вернулся румянец. Она поблагодарила Железного Дровосека за помощь и отпила из бокала немного вина. Но в ее глазах оставалась тревога.

И в этот момент дверь распахнулась и в Тронный зал вошла Элли. Она была одета в белое платье, а на ее красиво уложенных волосах сверкала золотая корона с изумрудами. На лице юной Хранительницы светилась улыбка.

— Как я рада вновь увидеть вас, дорогие друзья! — воскликнула Элли. — И особенно тебя, мой милый Гуд! У меня есть для тебя очень приятная весть.

Железный Дровосек вскочил со своего места и, подбежав к девочке, ласково обнял ее.

— Слава Торну, проснулась! — воскликнул он. — Мы все так беспокоились… Но о какой приятной вести ты говоришь?

Элли загадочно улыбнулась:

— Даже в самые темные дни жизни можно увидеть хотя бы один лучик солнца. Сегодня как раз такой день. Мы все очень переживаем поражение, но… Но один светлый лучик все же пробился сквозь тучи!

И Элли рассказала о том, как встретилась в лесу Призраков со старой Весой, бывшей невестой Гуда Керли.

Железный Дровосек ахнул и схватился руками за сердце.

— Но как же… — растерянно пробормотал он. — Ведь Корина утверждала, что Веса умерла!

Элли сочувственно погладила Гуда по руке:

— Корина тебя обманула, мой доверчивый друг. И мы со Стеллой не смогли разгадать ее обман, потому что бедная Веса жила в лесу Призраков, который находится во владеньях Пакира. Мы могли бы никогда не узнать об этом, если бы принцесса Ланга хитростью не заманила меня в лес Призраков. Я пережила много ужасных минут, но зато встретилась с Весой. Она тебя помнит и ждет, мой дорогой Гуд!

Из глаз Железного Дровосека полились слезы. Но он даже не вспомнил о масленке, с которой никогда не расставался.

— Спасибо, милая Элли! — растроганно промолвил он. — Лучшей вести я еще в жизни не получал! Веса жива — какое счастье! Я немедленно отправляюсь в Голубую страну!

Гуд побежал к выходу из Тронного зала. Но в дверях столкнулся с молодым Жевуном. Тот выглядел так, словно только что проделал дальний и трудный путь. Его одежду покрывала пыль, лицо было усталым и испуганным.

Войдя в зал, гость снял остроконечную шляпу и растерянно огляделся. Заметив Элли, он несмело улыбнулся.

— Дорогая Хранительница! — воскликнул он. — Я прибыл с тревожными вестями.

Все взоры обратились на молодого Жевуна. Тот покраснел от волнения и, поклонившись всем, продолжил:

— Я живу в деревне Родничок, что находится на самой границе Голубой и Зеленых стран. Вчера утром отправился в гости к моим друзьям-арзалам в деревню Овражек. Сегодня хотел возвратиться домой, и вдруг вижу — на краю Липового леса стоит здоровенная каменная стена! Ни обойти, ни перелезть через нее мне не удалось. Я сразу же сел на пони и помчался в Изумрудный город. Но не проехал и двух километров, как увидел в небе золотистое облачко с гвардейцами-арзалами. Они и привезли меня во дворец.

Правительница Розовой страны обвела всех встревоженным взглядом:

— Кажется, Пакир не стал медлить с ответным ударом…

С громким криком отчаяния Гуд выбежал из Тронного зала. Поднявшись по винтовой лестнице, он через несколько минут оказался в центральной башне Изумрудного дворца. Из ее окон открывался чудесный вид на всю Зеленую страну.

И Гуд увидел, что далеко на западе голубое небо стало немного темнеть.

Спустя несколько минут над башнями Изумрудного дворца поднялось большое облако. Все участники военного совета, кроме Фараманта и Дина Гиора (те не захотели в это тревожное время оставлять Изумрудный город), направились на запад. Скоро они увидели впереди невысокую каменную стену, тянувшуюся вдоль дальнего берега Большой реки.

— Это Бесконечная стена! — расстроенно воскликнула Элли. — Но как же она могла перенестись сюда из леса Призраков?

Стелла вздохнула:

— Пакир использовал какое-то особое волшебство. Вот уж не ожидала, что он способен на такое!

Гуд горестно глядел на стену.

— Бедные Жевуны… — пробормотал он. — Бедная Веса… Неужели вам, могущественным волшебницам, не удастся преодолеть эту стену? Вы только на секунду откройте ее, а уж все остальное я сделаю сам. Пакир еще пожалеет о том, что сотворил!

Стелла и Элли молча переглянулись. Они прекрасно знали, что с Бесконечной стеной им не справиться. И все же обе волшебницы потратили некоторое время на то, чтобы использовать своп самые сильные заклинания. Но все было бесполезно. Бесконечная стена даже не дрогнула.

— Когда волшебство бывает бессильно, может помочь либо сила, либо мудрость, — заметил Лев. — Силой здесь, боюсь, тоже ничего не сделаешь. Может быть, нам поможет мудрость?

И тогда все с надеждой посмотрели на Страшилу. Соломенный человек весь путь молчал, словно воды в рот набрал.

Иголки торчали из его головы во все стороны, а это значило, что он пытался что-то придумать.

— По-моему, нам не следует забывать о своих планах из-за того, что появилась эта дурацкая стена, — наконец промолвил Страшила. — Нужно только внести в эти планы необходимые кор-рек-ти-вы.

— Что-что внести? — удивился Гуд.

— Я имею в виду — надо немного изменить наши планы, — пояснил Страшила, обожавший всякие умные слова. — Понимаю, как ты расстроен, мой дорогой друг. Ведь Веса так ждет тебя!.. И Жевунам приходится несладко. Но все же, по-моему, Пакир совершил очень большую ошибку!

Элли удивленно посмотрела на соломенного человека.

— Почему же, Изумрудик?

— А потому, что вряд ли этот колдун намеревался захватить только одну Голубую страну, — пояснил тот с довольным видом. — Наверное, он долго копил силы, чтобы однажды — ра-аз! — и огородить весь край Торна этой самой Бесконечной стеной! И нам всем пришлось бы очень и очень плохо. Ведь тогда волшебство Света стало бы совершенно бессильно против колдовства Тьмы! Но мы своей атакой на Подземный остров очень рассердили Пакира, и тот поспешил нанести ответный удар. Да, очень жаль Голубую страну. Но остальные-то страны попрежнему наши! И мы обязательно придем на помощь Жевунам. Вряд ли теперь Черные драконы или Сказочный народ станут раздумывать, стоит им вступать в армию нашего дорогого Магдара или нет. Думаю, что и Повелитель Мглы на этот раз не останется в стороне. И тогда мы сможем собрать все силы в один кулак!