Сергей Сухинов - Рыцари Света и Тьмы (иллюстр. М. Мисуно)

— Чангар!

Вскоре рядом с берегом приземлился молодой дракон. Вид у него был виноватый — Чангар до сих пор не мог простить себе, что из-за его невнимательности Белый рыцарь едва не утонул в озере.

— Дурбан, оставайтесь здесь, у озера, и ждите вестей от королевы Элли! — крикнул Аларм. — Она следит за всем, что происходит сейчас в крае Торна, и должна определить, где же Пакир даст нам решающую битву. Прощайте!

Аларм взобрался на спину Чангара. Черный дракон тут же направился на юго-запад, держа путь в Голубую страну.

Отправимся туда и мы, мои дорогие читатели. Как вы помните, еще недавно в стране Жевунов происходили бурные и тревожные события. Самые главные развернулись в самом центре страны, возле леса Призраков. Там, на равнине, неподалеку от деревни Сосенки, произошла жаркая битва. Дровосек, Лев и их друзья сумели нанести поражение большому отряду темных коротышек, и те в панике разбежались по окрестным лесам. А затем Людушка, используя кольцо Торна, обрушил жерло Конической горы и тем самым закрыл путь в Подземную страну.

На рассвете следующего дня Жевуны из деревни Рогоза, как обычно, направились на опушку соседнего леса. Увы, сейчас здесь торчали одни лишь пни — по приказу короля Людушки сельчане срубили все деревья, свезли их на большую поляну и сожгли.

Едва только Жевуны начали сажать рассаду синих растений, как вдруг послышались оглушительные раскаты грома. От страха все попадали на землю и закрыли головы руками. И только любопытные мальчишки осмелились взглянуть наверх. То, что они увидели, было поразительно.

В небе появилось огромное летающее кольцо. Оно стремительно сжималось, и вскоре стало ясно, что это та самая Бесконечная стена, которая месяц назад огородила всю Голубую страну. Ух, сколько же страху она тогда нагнала на робких Жевунов!

Сейчас же вид у Бесконечный стены был весьма жалкий. Сжавшись в небольшое кольцо, она начала метаться по небу, словно не знала, куда лететь.

Один из мальчишек вскочил на ноги и, засунув пальцы в рот, восторженно засвистел:

— Ага, испугалась, дылда каменная! Глядите — да она же боится нас!

Жевуны начали медленно подниматься с земли. Поняв, что мальчишка прав, все расхохотались. А потом парни и даже некоторые мужчины тоже стали издевательски свистеть, осыпая перепуганную стену ехидными насмешками.

Услышав их крики, стена так струсила, что с перепугу решила полететь сразу в две противоположные стороны. И тут же с грохотом разрушилась!

На землю посыпались каменные обломки. К счастью, они упали на пустынную равнину и не задели никого из сельчан. С той поры неподалеку от Рогозы образовались многочисленные каменистые холмы.

Вскоре жители Голубой страны услышали от вездесущих птиц весть о победе отряда Железного Дровосека над темными коротышками. Ох, как же обрадовались Жевуны! Они всего лишь два месяца прожили под властью сначала короля Людушки, а потом и Агнет Прекрасной, но были сыты Тьмой, что называется, по самое горло. Они ужасно переживали, что под страхом сурового наказания им пришлось вырубить чудесные сады, рощи и леса и вместо них посадить десятки тысяч синих растений, от которых так и веяло холодом. Но больше всего Жевунов пугала мгла, которая медленно, но верно распространялась от Конической горы и грозила затопить всю страну.

После крушения Бесконечной стены, казалось, даже солнышко в небе засияло ярче и веселее, чем прежде. Облака мглы начали понемногу рассеиваться. Жевунам стало казаться, что все самое страшное уже позади.

Весть о поражении отряда Пакира дошла и до жителей Когиды. Наутро они вооружились косами, молотками и прочим «оружием» и двинулись к Серому замку.

Услышав шум, на балкон вышла Агнет Прекрасная. Вид у нее был утомленный — узнав о поражении своего отряда возле Конической горы, королева всю ночь не могла сомкнуть глаз. Но сдаваться бывшая фрейлина не собиралась. Не для того она столько лет мечтала о королевском троне, чтобы так просто его отдать!

— Что за шум? — нахмурившись, спросила она. — Почему вы бросили работу, мои глупые и нерадивые подданные? Разве вы забыли, что должны сажать ростки новых деревьев день и ночь?

Жевуны озадаченно переглянулись. Наконец из толпы вышел седобородый Фандол, прежний правитель Голубой страны.

— Разве вы не знаете, Агнет, что ваша армия разбита? — воскликнул он. — Ваша власть кончилась. Народ Жевунов не хочет больше вас видеть в Голубой стране. Убирайтесь туда, откуда явились!

— Правильно! — закричали сотни Жевунов, потрясая своим оружием. — Прочь отсюда! Долой Агнет! Да здравствует свобода!

Агнет зло сощурилась:

— Ах, так это бунт в моей стране? Но ничего, скоро вы пожалеете об этом, мерзавцы! Слуги, прогоните этих неотесанных болванов!

Распахнулись двери Серого замка, и наружу высыпали десятки коротышек в темных плащах. В руках они держали кинжалы. За ними появились трое огромных воинов-скелетов. Издавая жуткие вопли, они бросились на Жевунов, размахивая длинными мечами.

Толпа дрогнула и попятилась. Конечно же Жевунов было намного больше, чем воинов Тьмы. Но как побороть страх перед силами Зла?

Не испугались лишь мальчишки. Они взобрались на крыши соседних домов и, пронзительно свистя и улюлюкая, принялись обстреливать темных коротышек из рогаток. Слуги Пакира дрогнули, но тут на ступени Серого замка вышел полковник Шарк.

— Чего испугались, трусы? — крикнул он, с презрением глядя на солдат. — Клянусь великим Пакиром, я своими руками убью того, кто посмеет отступить хоть на шаг. Бейте бунтарей и не щадите никого, даже стариков и детей!

Темные коротышки затряслись от страха. Своего жестокого полковника они боялись даже больше, чем королеву Агнет. Выстроившись в ряд, они двинулись на толпу, угрожающе размахивая кинжалами.

Мальчишки ответили дружным залпом из десятков рогаток. Однако взрослые Жевуны продолжали пятиться. Кое-кто даже бросил свое оружие и пустился наутек. Еще со времен Гингемы в Жевунах был силен страх перед силами Зла.

Но вдруг одна из пожилых женщин по имени Ульвира негодующе воскликнула:

— Что же вы, мужчины, испугались каких-то жалких уродцев? Почему мы должны отдавать им свою родную землю? Нельзя вечно надеяться на помощь Железного Дровосека и добрых волшебниц. А ну-ка, подружки, покажем нашим мужьям пример!

И Ульвира, подняв сковородку, с воинственным криком бросилась вперед. Ей наперерез ринулся один из темных коротышек, но, получив сильный удар сковородкой по лбу, тотчас полетел вверх тормашками.

— Ур-р-ра! — восторженно завопили мальчишки. Мужчины-Жевуны смущенно переглянулись.

— Ну что же вы, друзья? — закричал Фандол. — Неужто вы слабее и трусливее, чем ваши дети и жены? Бейте этих негодяев!