Сергей Сухинов - Рыцари Света и Тьмы (иллюстр. М. Мисуно)

Он стоял на ступенях своего дворца, сложенного из грубо обтесанных каменных глыб, и мрачно наблюдал за битвой. Из всех пяти туннелей, ведущих в пещеру, непрерывным потоком неслись каббары. Люди Мглы защищались как могли. Крысоподобные создания рвали каббаров острыми как бритвы зубами, ящеры поражали их плевками ядовитой слюны, черепахи пронзали врагов острыми шипами своих панцирей, пауки метали в них сети из толстой и прочной паутины. Но силы, увы, были слишком неравны. С каждой минутой ряды защитников пещеры таяли, а приток все новых и новых каббаров не ослабевал.

— Вот и настал конец моему царству… — тихо промолвил Тарган. — Третий раз мы проигрываем битву проклятому колдуну! Сначала Пакир погубил Мир Облаков и низвергнул моих далеких предков с неба в темное подземелье. Затем тот же Пакир разбил войско царя Вельтгана, потомка славного императора Баккара, и изгнал людей Мглы из Подземной страны. А теперь Пакир нас достал и здесь, в этих пещерах… За что он так ненавидит наше племя? Ведь мы уже ничем не напоминаем наших предков, что некогда жили в Мире Облаков, словно прекрасные, светлые ангелы. Мы давно превратились в племя жалких уродцев, которым ненавистна Тьма, но недоступен и Свет. Похоже, Пакир не успокоится, пока последний из нас не ляжет в землю… Ну что ж, настал и мой черед!

Повелитель Мглы издал воинственный клич и бросился в самое пекло битвы. Его тотчас окружили каббары. По-видимому, они получили приказ захватить Таргана живьем и потому устремились к королю, не обращая внимания на потери в своих рядах.

Тарган остался один против нескольких десятков каббаров. Он отбросил в сторону сломанный меч и исступленно размахивал своим огромным топором. Каббары старались выбить оружие из его рук, но безуспешно.

Наконец силы стали покидать старого короля. Задыхаясь, он опустил топор и прошептал:

— Юргод… мальчик мой! Как жаль, что я умру, так и не увидев тебя напоследок! Я хотел сделать тебя моим преемником, да не успел… Ну, подходите, жалкие твари!

Он вновь поднял топор, готовясь к последней схватке. Каббары издали победные вопли и бросились на повелителя Мглы сразу со всех сторон. Один из воинов начал раскручивать над головой сеть, намереваясь набросить ее на повелителя Мглы.

Внезапно над ним промелькнула чья-то большая тень. Сверкнуло лезвие меча, каббар с воплем выронил сеть и упал на колени.

Тарган почувствовал, что кто-то схватил его за плечи и поднимает в воздух. Каббары поначалу опешили, а затем злобно завопили и торопливо стали снимать с плеч арбалеты. Но какое-то крылатое создание стремительно несло Таргана к выходу из пещеры. Пролетев через лабиринт подземных туннелей, оно опустилось на землю перед вертикальной шахтой — той самой, что вела на поверхность.

Только здесь повелитель Мглы сумел разглядеть своего спасителя. Это был крылатый человек, покрытый чешуей, с большими немигающими глазами и плоским, почти незаметным носом.

— Кто ты такой? — хрипло спросил Тарган.

Крылатый человек вместо ответа выхватил из-за пояса длинный мерцающий меч. Повелитель Тьмы в страхе отшатнулся, но Эльг (а это конечно же был он) улыбнулся:

— Не бойся, король. Я просто хочу приложить меч Мглы к твоим глазам. Там, наверху, солнце еще только клонится к закату. Ты можешь ослепнуть от его света.

Тарган нахмурился. Взяв в руки меч Мглы, он внимательно осмотрел его.

— Хм-м… удивленно проговорил он. — Я видел в своей жизни десятки мечей Мглы. Но твое оружие выглядит очень необычно… О, святое небо, я вижу на его лезвии изображение солнца и буквы «Б» и «К»! Неужто этот меч когда-то принадлежал моему славному предку, императору Баккару?

— Не знаю! — пожал плечами Эльг. — Я нашел этот меч на острове, что находится в подземном море, неподалеку от кораллового архипелага… Но сейчас нет времени рассказывать об этом. Каббары уже близко!

Тарган послушно приложил лезвие к глазам. А потом Эльг вновь схватил его за плечи и вынес на поверхность земли.

И первым, кого увидел там повелитель Мглы, был Юргод. Могучий гриф только что опустился на землю рядом с дорогой Героев. Вылетев из Изумрудного города, он доставил Гуда и Весу в лагерь возле Большой реки, где располагалась армия Изумрудного города. А затем по настоятельной просьбе Гуда он направился в Розовую страну. К счастью, помощь грифа там не понадобилась: волшебница Стелла вместе с Болтунами, Марранами и Летучими Обезьянами успешно воевала с воинами Пакира. Юргод недолго побеседовал со Стеллой и с Магдаром и только потом смог наконец-то помчаться в Фиолетовую страну.

Увидев короля Таргана, покрытого многочисленными ранами, Юргод вздрогнул:

— Повелитель… неужели я опоздал? Где же мои братья, люди Мглы?

— Увы, их больше нет! — мрачно ответил Тарган. — Мои подданные погибли, как герои. Но ничто не может остановить полчища каббаров! Как только зайдет солнце, они будут здесь.

Юргод с тревогой посмотрел на запад. Солнце уже коснулось зубчатого края леса. Скоро настанут сумерки, и тогда армия Пакира может беспрепятственно овладеть всей западной частью Фиолетовой страны.

— Выходит, главная битва состоится все-таки здесь? — тихо спросил гриф.

Тарган кивнул:

— Вся затея Пакира со строительством Лестницы оказалась лишь хитроумным обманом. Не сомневаюсь, что проклятый колдун выйдет на поверхность где-то возле горы Трех Братьев!

Ночь Тарган, Юргод и Эльг провели возле статуи Торна. Едва первые лучи солнца позолотили вершины деревьев, как все вокруг внезапно ожило. В северо-западной части неба появилась гряда белых облаков. Они летели против ветра, и Эльг понял, что это не обычные облака, а волшебные. Приглядевшись, он увидел, что облака сверху покрыты многочисленными черными точками.

— Это летит армия Гуда! — радостно промолвил Эльг. — Прекрасно! Значит, им удалось разбить войско Пакира в Лунной стране!

Он повернул голову и увидел, что на юго-западе тоже появились облака, но только розового цвета.

— А вот и армия Магдара! Рядом с облаками летят какие-то птицы… Нет, это Летучие Обезьяны!

Чуть позже на севере появились золотистые облака. На них к месту будущей битвы летели воины Сказочного народа во главе с Дурбаном.

У Эльга отлегло от сердца. Он с надеждой взглянул на запад — туда, откуда должны были прилететь Вараг и его Черные драконы, но ничего там не увидел.

Эльг нахмурился.

— Жаль, очень жаль, — пробормотал он. — Похоже, битва возле ущелья еще продолжается.

Вдруг тишину нарушили глухие раскаты грома. Прислушавшись, Эльг понял, что они доносятся не с неба, а из-под земли, со стороны горы Трех Братьев. Все три ее вершины слегка задрожали, и по склонам потекли первые, пока еще небольшие потоки камней. Юргод и Тарган сразу же проснулись. Повелитель Мглы взобрался на спину могучему зверю, и гриф, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.