Лучано Мальмузи - Неандертальский мальчик, или Большой поход

Дедушка Пузан, не евши три дня, бредит.

Он видит, как на волнах качаются огромные окорока, хочет прыгнуть за ними в воду, и нам приходится его держать за края шкуры.

Умник сидит, положив голову на колени; ветер треплет ему волосы, а он размышляет, следя за полетом птиц.

Перышко медленно опускается в воду, покрытую рябью, и свежий ветерок сносит его к нам.

— Придумал! — кричит Умник, вскакивая на ноги. — Ветер двигает все, что плывет по воде… значит, может двигать и нас. Вот только нужно найти способ заставить его работать. Но как? Как?

Наш изобретатель думает… думает… потом просит нас встать против ветра посередине Плавунца.

Ветер бьет нам в грудь, сечет лицо так, что приходится закрывать глаза. Но чудо из чудес — суденышко сразу набирает скорость.

Но Умник все еще недоволен.

— Не можете же вы так стоять целый день, — ворчит он.

Смотрит на весло Молнии и вдруг командует:

— Привяжите к этому шесту по шкуре с каждой стороны и несите сюда.

Мы выполняем указания нашего мыслителя. Ставим шест в середине плота, втыкаем его в паз под килем, привязываем нижние края шкур прочными кожаными ремнями к бревнам.

Снова чудо!

Шкуры надуваются под ветром, и Плавунец мчится вперед. Поднимаются высокие волны, заливают бревна, но плот плывет все быстрей и быстрей…

Так проходит весь день, а ближе к вечеру раздается голос Медвежонка.

— Земля! Земля! — кричит наш маленький друг, вглядываясь в еле видные заросли тростника.

— УРА!

— Мы спасены!

Мы обнимаемся, целуемся, пляшем от радости на бревнах.

Плавунец скрипит и стонет, но только когда дедушка Пузан тоже начинает скакать, мы по-настоящему опасаемся кораблекрушения.

Дедушка Пузан высаживается первым. С облегчением вздыхает, целует возлюбленную землю. Потом укладывается на берегу и велит нам разгружать Плавунец.

Недовольные такими авторитарными замашками, мы все же выполняем приказ и ставим хижину на ночь.

Потом, пока солнце не зашло, исследуем местность; здесь все совсем не так, как на том берегу, с которого мы приплыли.

Собираем чернику, другие сухие ягоды, находим много птичьих яиц.

Мы забрались далеко на север. Как интересно увидеть земли, по которым еще не ступала нога ледникового человека!

Чем дальше отходишь от озера, тем больше холод вступает в свои права и растительность, такая обильная в долине, становится скудной на склонах гор.

— Там, в горах, мы найдем большого длинношерстного носорога, — объявляет дедушка Пузан. — Но спешить некуда. Зима длинная, было бы глупо уходить из этого райского уголка, даже не сделав запас провизии.

После полудня Рысь замечает стадо оленей, и наш учитель радостно включает в повестку дня свой обычный урок охоты, который и заканчивается, как обычно, самым плачевным образом.

— Все труднее и труднее добывать этих проклятых оленей. Да и бизонов, и лосей тоже, — жалуется Морж.

— Хитрые стали…

— И все же, — бормочет Умник, — должен же быть какой-то более легкий способ добывать пропитание. Новорожденные медвежата или львята не ходят на охоту и все-таки не умирают с голоду…

— Счастливчики, они сосут материнское молоко, — шепчет Березка.

— Вот и решение проблемы! — восклицает Умник. — Молоко, наверное, очень питательное, раз детенышам больше ничего не нужно.

— Давайте притворимся оленятами, — предлагаю я. — Может, и нам перепадет молочка!

Все смеются.

Чуть позже, когда мы все еще сидим на шкурах перед хижиной, Рысь замечает олениху: припадая на одну ногу, та подходит к самому лагерю.

— Наверное, она упала, — предполагает Молния.

— Духи равнин послали ее нам, — радуется дедушка Пузан, хватаясь за копье.

— Оставь, дедушка Пузан! — останавливает его Умник. — Давай-ка порассуждаем. Нам все время приходится гоняться за животными, в большинстве случаев без толку. Верно?

— Верно. — Дедушка Пузан поглаживает свое копье и сглатывает слюну. В мыслях он уже пожирает поджаренную на углях оленью ногу.

— Давай попробуем иначе, — продолжает Умник.

— Именно: можно запечь ее в золе, — взвизгивает учитель и рвется вперед.

— Но дедушка! — Умник хватает его за руку. — Я не имею в виду другой способ приготовить мясо. Я думал о другом способе извлечь пользу из этой оленихи. Почему бы нам ее не приручить?

Дедушка Пузан застывает на месте, глядит на Умника вытаращенными глазами, словно тот сморозил какую-то дикую чушь. Потом принимается хохотать, да так, что брюхо колышется.

— Приручить? Это уж точно, сынок, приручить я ее приручу: скоро мы с ней станем одним целым! — И тихо-тихо подкрадывается к оленихе.

Но Умник в мгновение ока его опережает — и, странное дело, олениха не бежит от него. Даже позволяет дотронуться до больной ноги.

— Березка, принеси ровную палку и кожаный ремень. Нога не сломана, немного отдыха, и все пройдет.

Березка помогает ему перевязать оленихе ногу. Дедушка Пузан созерцает эту сцену, бледный от ужаса.

— С ума посходили! Мы подыхаем с голоду, а это дурачье лечит хромую олениху. Что творится в мире, ах, что творится!

Олениха ложится в нескольких шагах от лагеря и засыпает.

Тем временем Морж и Медвежонок возвращаются с огромным количеством яиц.

— Хвати-и-ит! — в отчаянии вопит дедушка Пузан. — Видеть их не могу, с души воротит…

Но пожирает почти все.

Умник, которому ничего не досталось, долго смотрит на спящую олениху, и вдруг его осеняет:

— Вот именно: пойду попью молочка!

И подбирается к ней на четвереньках.

Олениха, наверное из благодарности, лежит спокойно, дает ему вволю напиться.

Морж, видя, что у Умничка получилось, следует его примеру.

Потом настает очередь Медвежонка, Блошки, Попрыгуньи.

Но когда и дедушка Пузан подползает, олениха кое-как встает и ковыляет прочь.

— Вот видишь: ты ее спугнул! — расстраивается Умник.

Но на следующий день олениха возвращается, и мы опять по очереди пьем молоко.