Эрвин Лазар - Джонни-бедняк и Арника

— Конечно!

— Неужели им никак нельзя помочь?

— Не знаю.

— Послушай! Пусть они пойдут к Семиглавой Фее и попросят, чтобы она развеяла эти злые чары. Семиглавая Фея наверняка сможет помочь им, ведь она самая добрая волшебница на свете. Разве не так?

— Но ведь они не знают, где живет Семиглавая Фея.

— Так пусть поищут!

К счастью, среди дворцовой челяди была одна древняя старушка, которая тоже не раз слышала о добрых чудесах Семиглавой Феи.

— Отправляйтесь-ка вы к Семиглавой Фее. Только она может помочь вам, — посоветовала старушка.

— А где живет Семиглавая Фея? — спросила Арника.

— Этого я, увы, не знаю, — ответила старушка.

— Ничего, мы ее непременно найдем, — решил Джонни-бедняк, — даже если она живет на другом конце света.

Недолго думая они попрощались с королем Эштёром, с министрами, с Главным счетоводом его величества, попрощались со всеми обитателями замка и сразу же двинулись в путь.

— Хорошо, что мы можем идти и днем и ночью, — заметила Арника.

— Как это? — удивился Джонни-бедняк. — Спать-то нам все-таки надо.

— Очень просто, — пояснила Арника. — С утра до вечера я буду человеком, а ты — селезнем. Я возьму тебя под мышку и спокойно пойду по дороге. А тем временем ты можешь спать, сколько твоей душе угодно. Вечером же мы поменяемся: ты возьмешь меня под мышку и будешь нести до самого утра. А я спокойно высплюсь. Таким образом мы с тобой не будем терять ни минуты. Увидишь, мы очень быстро отыщем Семиглавую Фею.

Джонни-бедняк очень обрадовался: он понял, что Арника к тому же умница-разумница. Он гордился ею. И поскольку в это время как раз стемнело, Джонни-бедняк принял человеческий облик, а Арника стала уткой. Джонни-бедняк взял утку под мышку и быстро зашагал по дороге. Конечно, на этот раз он не преминул обойти стороной владения Столикой Ведьмы в Квадратно-Круглом Лесу.

Так они шли целых семь дней и семь ночей и не встретили в пути ни единого человека.

— Как ты думаешь, Арника, не сбились ли мы с дороги? — встревожился Джонни-бедняк.

— Не бойся, милый, — проговорила она в ответ, — надо только по-настоящему захотеть, и мы непременно отыщем Семиглавую Фею.

— Они ведь очень хотят ее найти?

— Да.

— А если кто-нибудь очень захочет добиться своего, это ему непременно удастся?

— Наверное.

— Ты в этом не уверен?

— Не знаю даже… Точно знаю только то, что надо очень сильно захотеть.

Шли они, шли по берегу какой-то речушки, ярко светило солнце, и Арника несла Джонни-селезня под мышкой. Вдруг на пригорке вдали она увидела отару овец.

— Смотри, Джонни, там вон отара, — сказала Арника, — значит, где-то поблизости должен быть и пастух. Может, он знает, где живет Семиглавая Фея.

Вскоре они разыскали и пастуха. Он дремал в холодке, в тени большого развесистого дерева.

— Я, к сожалению, ничего не слышал о Семиглавой Фее, — покачал головой пастух, — но не советую тебе, дочка, идти дальше этой дорогой, если, конечно, тебе жизнь дорога.

— Почему же? — поинтересовалась Арника.

— Да тут неподалеку объявилась шайка знаменитого разбойника Ктоне Спрятался Яне Виноват, — объяснил пастух. — Как бы он не ограбил тебя, а то еще отнимет твоего селезня. Обойди эти места стороной от греха подальше.

— Спасибо за добрый совет, дядюшка, — поблагодарила Арника, — но я не сверну с пути, даже если поблизости бесчинствует сотня отъявленных головорезов.

И она, не раздумывая, двинулась дальше.

— Смелая девушка, ничего не скажешь, — пробурчал пастух, — только не попасть бы тебе в беду!

Отважная Арника смело шагала вперед с селезнем под мышкой. Но все же в глубине сердца у нее зародилась тревога: лучше бы, конечно, не встречаться с разбойником Ктоне Спрятался Яне Виноват.

Не успела она пройти и сказочный километр пути, как за спиной у нее зашевелились кусты. Арника в страхе отпрянула и оглянулась. Из кустов на дорогу выбрался здоровенный усатый мужчина весьма воинственного вида.

— Кошелек или жизнь! — прокричал он страшным голосом, от которого кровь стыла в жилах.

— Милый, дорогой, знаменитый разбойник, — быстро затараторила Арника. Она, разумеется, сразу поняла, с кем имеет дело. — Смилуйся надо мной, ведь у меня и гроша ломаного нет за душой.

— Но у тебя есть селезень, — заметил усатый здоровяк. — Выбирай: селезень или жизнь!

Он сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы вырвать селезня у Арники.

— Уж лучше тогда убей меня! — Девушка скорей спрятала за спину селезня, то есть Джонни-бедняка.

Тут знаменитый разбойник громко расхохотался.

— Уж не хочешь ли ты потягаться со мной силой?! — громко гоготал он. — Да я дуну, и ты улетишь, как пух одуванчика!

— Арника! — едва слышно прошептал Джонни-бедняк. — Мне бы сейчас стать человеком!

Арника согласилась:

— Быть мне уткой, а Джонни — человеком!

Хлоп! И колдовство свершилось.

Знаменитый разбойник Ктоне Спрятался Яне Виноват протянул было руку к Арнике, чтобы вырвать у нее селезня.

И вдруг, к его величайшему удивлению, вместо хрупкой девушки перед ним возник мускулистый, широкоплечий молодой человек. У разбойника рот открылся от удивления, однако он все же справился с собой и закричал изо всех сил:

— А ну отдай утку!

В ответ Джонни-бедняк отвесил ему такие две оплеухи, что Ктоне Спрятался едва удержался на ногах. В глазах у него вспыхнули молнии, а потом посыпались искры.

— Тут явно не до шуток, — испугался разбойник и пустился наутек.

Немного отбежав, он закричал:

— Ты еще об этом пожалеешь! Вот соберу своих, мы тебя за милую душу отделаем!

Теперь настал черед Джонни-бедняку уносить ноги. Он побежал так, что пятки засверкали.

— Пока мы не выйдем за пределы владений этого разбойника, я, пожалуй, буду человеком, — сказал Джонни-бедняк. — Как-никак мне легче с ним справиться.

Но на самом деле справиться с разбойником оказалось не так уж легко. К вечеру Джонни-бедняк услышал свист, улюлюканье и треск сучьев. Видно, разбойники нагоняли его.

— Вон он! — послышался рев знаменитого разбойника Ктоне Спрятался Яне Виноват. — Хватайте его!

Через несколько минут Джонни-бедняк был окружен. Он отчаянно отбивался, но справиться с дюжиной здоровяков во главе с Ктоне Спрятался Яне Виноват он, разумеется, не мог. Разбойники скрутили ему руки, связали веревкой и поволокли в глубь леса в свой лагерь. Там они на радостях пустились в пляс вокруг клетки, в которой заперли Джонни-бедняка. Отъявленный головорез предводитель грабителей Ктоне Спрятался Яне Виноват объявил приговор: