Сергей Сухинов - БАСТИНДА И КРЫЛАТЫЙ ЛЕВ

Бастинда едва поднялась на трясущиеся ноги и пошла в сторону выхода из пещеры. К ее удивлению, ливень на самом деле уже прекратился. Грозовые тучи, недовольно грохоча, стремительно уходили на восток, к Кругосветным горам.

— Эй, бездельники, вставайте! — закричала Бастинда, обращаясь к летучим мышам, которые продолжали спать вповалку на полу пещеры.

Шшурша проснулась и, с трудом встав, взмолилась:

— Хозяйка, пощадите нас! Мы так устали, что не сможем больше нести вас!

Бастинда расхохоталась. Усевшись на свой черный зонтик, она взмыла в воздух.

— Мне сейчас нужны не носильщики, а воины! — закричала она, воинственно размахивая кулаками. — Эй, Юргод, где ты, маленький мерзавец? Выходи, и мы померимся в честном бою, один на один!

Юргод услышал вопли колдуньи и, выйдя из-под огромной ели, где он прятался во время грозы, тоже взлетел ввысь. Он увидел Бастинду, которая носилась взад-вперед над склонами горы Трех Братьев.

— Я не боюсь тебя, мерзкая ведьма! — закричал гриф. — Мы еще посмотрим, кто возьмет верх в честном поединке!

Бешено размахивая крыльями, гриф полетел в сторону горы. Небольшой отдых придал ему новые силы. Теперь он очень уверенно держался в воздухе и был готов биться до победы с кем угодно.

Но тут из пещеры вылетела стая летучих мышей и, выстроившись клином, ринулась навстречу Юргоду. А чуть позже из пещеры один за одним вылетели три крылатых змея. Каждый из них был вдвое больше Юргод, и обладал острыми зубами и цепкими когтями.

Бастинда довольно захихикала.

— Вот так я люблю драться один на один! — ехидно крикнула она. — Глупец, разве можно верить честному слову колдуньи? Ну, крылатый лев, готовься к смерти!

Три крылатых змея ринулись на грифа, разинув зубастые пасти и издавая яростные вопли. Юргод поначалу испугался, но потомв его голове зазвучал чей-то еле слышный голос:

— Юргод… лети… к дороге Героев… Мы… спешим тебе… на помощь…

Это был голос Таргана! Юный гриф не успел удивиться, как один из крылатых змеев, чуть вырвавшись вперед, попытался вцепиться ему в бок своими острыми как бритва зубами.

И тут Юргод понял, что ему делать. Его никто не учил биться в воздухе, но его предки не зря тысячи лет считались самыми умелыми бойцами среди всех крылатых воинов. Умение биться с врагами было заложено в память юного грифа, и сейчас, в минуту смертельной опасности, память предков проснулась.

Юргод мощно взмахнул крыльями и совершил головокружительный кульбит в воздухе. Неповоротливый крылатый змей пролетел мимо, и тогда гриф изо всех сил ударил его своим изогнутым клювом по голове.

Издав жуткий вопль, воин Тьмы закувыркался в воздухе и рухнул в лес, с оглушительным треском ломая вершины деревьев.

Остальные два крылатых змея испуганно разлетелись в разные стороны. Увидев это, Бастинда пришла в бешенство.

— Трусы! Жалкие крылатые ящерицы! Неужели вы не можете справиться с одним-единственным дерзким грифом? Рвите его на части, кусайте его, бейте крыльями!

Внезапно Юргод издал воинственный клич и ринулся навстречу Бастинде. Та поначалу опешила, а затем едва не свалилась с зонтика.

— Спасайте меня! — завопила она, взмывая к темным облакам. — Все спасайте! Караул, убивают беззащитную старуху!

Летучие мыши тотчас окружили хозяйку клубящимся облаком. Юргод попытался добраться до колдуньи, но мышей было слишком много, и они отчаянно кусались и царапались.

На теле юного грифа появилось множество мелких, но болезненных ран. Боль отрезвила Юргода. Он вспомнил слова Таргана и, развернувшись, полетел в сторону дороги Героев.

Оба крылатых змея ринулись вслед за ним. Бастинда и летучие мыши следовали за ними на некотором отдалении. Колдунья была так напугана, что больше не собиралась вмешиваться в схватку. Да и зачем рисковать своей драгоценной жизнью, когда у нее столько слуг?

Поначалу гриф сумел заметно оторваться от преследователей. Он пролетел над Красным озером, и увидел далеко впереди рощу из громадных вязов. Что-то Тарган рассказывал ему об этом месте, но что?

Он повернул голову назад и с тревогой увидел, что крылатые змеи

аметно начали приближаться. Сердце Юргода тревожно сжалось. Неужто у него не хватит сил добраться до дороги Героев? Если на него ринутся с двух сторон сразу два противника, то ему не спастись. А ведь Тарган и все люди Мглы так надеялись на него в будущем!

Юный гриф отчаянно махал крыльями, но преследователи настигали его с каждой минутой. Видя это, Бастинда довольно захохотала.

— Никуда ты не денешься, дерзкий цыпленок! Великий Пакир будет доволен мною. Может быть, я даже выпрошу у него что-нибудь хорошее. Пакир запросто может вернуть мне второй глаз. Хи-хи, да зачем мне глаз? Лучше-ка я попрошу Властелина, чтобы он вернул мне молодость! Чудненько! По-моему, это хорошая цена за голову последнего из племени грифов.

Юргод уже чувствовал зловонное дыхание крылатых змеев. Они были так близко, что едва ли не касались хвоста грифа своими зубами. К счастью для Юргода, сейчас оба воины Тьмы попросту мешали друг другу. Оба хотели растерзать беглеца, и заслужить похвалу Властелина Пакира. Никто из них не хотел уступать, и потому крылатые змеи, вместо того чтобы разделаться с грифом, начали бить друг друга крыльями и злобно грызться.

Увидев это, Бастинда схватилась за голову.

— Что вы делаете, бестолочи? — завизжала она. — Нашли время драться между собой! Бейте грифа, а не друг друга!

Юргод долетел до рощи вязов и вдруг увидел огромную поляну. Посредине его возвышалось высокое дерево. Нет, это было не дерево, а каменная статуя.

— Да это же статуя Торна! — ахнул гриф. — Ну конечно ж, о ней мне не раз рассказывал Тарган!

Юргод так устал, что не стал ни секунды раздумывать. Он сложил крылья и словно стрела стал пикировать в сторону статуи.

Крылатые змеи тотчас повторили его маневр. Через несколько секунд гриф приземлился на плече огромной статуи. Крылатые змеи неслись на него, разинув страшные пасти.

Юргод приготовился к смерти. Но тут воины Тьмы, словно чего-то испугавшись, торопливо разлетелись в разные стороны. Они описали в воздухе крутую дугу и, поднявшись высоко в воздух, стали описывать над статуей большие круги.

Бастинда оторопела, увидев такое.

— Чего вы испугались, дурачье подземное? — заорала она. — Подумаешь, белая скала… Тьфу, да это, похоже, не скала…

Бастинда описала вокруг статуи широкий круг. Увидев лицо каменного исполина, колдунья тотчас вспомнила изображение на волшебной книге Торна.

— Да это же Торн! — охнула она. — Точно, и лоб похож, и нос, и длинная борода… А какие у этой статуи глаза! Ну, словно живые…Даже смотреть на них страшно!