Сказки островов - Земляника под снегом

— Ой, ой, ой! — голосит старуха. — Оборотень из земли лезет!

Поглядела, а это её старик. Еле-еле он на свет выбрался.

— Ой, старуха! — охает жадный старик. — Гони прочь кота. Видеть его не могу. Вся беда из-за него…

Насилу-насилу жадный старик опомнился. С тех пор перестал он завидовать чужой удаче.

Давным-давно жили старик со старухой. Были они бедны, но зато дружны.

Скажет старуха:

— Дед, а у нас сегодня на ужин всего-то одна просяная лепёшка.

— Что за беда, старая! Ведь нас с тобой двое. Стало быть, каждому по половинке, — и, посмеиваясь, разломит просяную лепёшку пополам.

Как-то раз шёл старик в лавку табачку себе купить. Дорога вела через мост. А на мосту стоит сосед. Хочет щенка в реку бросить. Щенок ещё слепой и скулит так жалобно.

— Не топи его, сосед, отдай мне. Будет нам со старухой и забота, и забава.

— Ага, выходит, щенок тебе нужен? А если нужен, давай мне за него деньги. Даром не получишь.

— Денег у меня с собой три медяка. На вот, возьми, а я и без табачка обойдусь.

Спрятал старик щенка за пазуху и принёс домой. Обрадовалась старуха.

— Теперь, — говорит, — будет у нас в доме веселее.

Шёрстка у щенка была белая-белая, вот и прозвали его Снежком.

Крепко полюбил Снежок своих хозяев. А умный такой, умнее во всей деревне собаки не было.

— Снежок, Снежок, — позовёт старик, — пойдём со мной в горы!

Старик сучья в лесу рубит, а Снежок зорко хозяина стережёт и за зверьём охотится.

— Снежок, Снежок, — кликнет старуха, — пойдём со мной к реке!

Старуха бельё стирает, а Снежок в реке рыбу ловит.

Бывало, скажет старик, собирая хворост в лесу:

— Беги направо, вон в ту долину, там фазан кричит.

Пустится Снежок как стрела вниз по крутому горному склону и, смотришь, фазана в зубах несёт.

— Эй, Снежок, беги налево, там в долине барсук ходит. А ну-ка, поймай его!

Не успеет старик договорить, а уж Снежок мчится вниз с горы. И через минуту барсука притащит.

Славный охотник был Снежок!

Узнал про всё это сосед и раздосадовался:

— Эх, зря я отдал этого щенка за три медяка. Вот и всегда так! Пользуются люди моей добротой.

Пошёл он к старику:

— Дай мне, сосед, Снежка на один день. Хочу в горах поохотиться. К вечеру я его приведу обратно.

Смутился старик. И соседу отказать совестно, и жалко со Снежком расставаться.

— Отчего бы не дать, да только будет ли он тебя слушаться? Как бы не вышла из твоей охоты одна досада.

— Эх, вижу, балованный он у вас. Самое время взяться за него хорошенько. Да ведь это все пустые отговорки. Вижу, не хочешь ты соседу одолженье сделать. Так бы сразу и сказал. А ведь я тебе Снежка когда-то за три медяка уступил. Не забудь, всего за три медяка!

Ну как тут откажешь!

— Что ж, хорошо. Только ты смотри, сосед, не брани Снежка. Не наказывай, если чего не поймет. Молод он ещё.

Мотнул головой сосед и повел Снежка в горы. Неохотно с ним Снежок идёт, всё назад оглядывается.

Вот зашли они далеко в горы. Отпустил сосед собаку с поводка и приказывает:

— Эй ты, слышишь, вон там в долине фазан закричал. Беги направо, да поживее у меня!

И палкой Снежку погрозил. А Снежок возьми и вцепись соседу в правую пятку.

Завопил сосед от боли:

— Ой, ой, дурацкий пёс! Слеп ты на оба глаза, что ли? Это же моя нога, а не фазан, пустобрех ты этакий!

Отпустил Снежок соседа. Вот прошло немного времени, опять сосед кричит:

— Эй, Снежок! Слышишь, лисица залаяла. Беги налево, хватай её. Не то я тебя палкой!

А Снежок — гам! — и вцепился соседу в левую пятку.

— Ой, ой! Ай, ай! Ну, уж теперь я тебе не спущу. Ты это нарочно! Проклятый пес, кот шелудивый, мышиное отродье!

Кричит сосед, ругается. Сам себя не помнит от злости. Как хватит Снежка палкой со всех сил, из того и дух вон.

Ждали-ждали Снежка старик со старухой, так и не дождались.

На другое утро чем свет пошёл старик к соседу:

— Прости, пожалуйста, но где моя собака?

— Какая? Ах, та! Дрянной пёс, ничего не понимает, ещё и кусается! Хотел я его поучить, ударил палкой, да невзначай и убил. Что ж ты заплакал? Было бы о чём. Всего-то, по совести, три медяка потерял.

Горько заплакал старик. Пошёл он в горы, принёс убитого Снежка и закопал у себя в саду. А на могиле посадил грушевое дерево.

Быстро-быстро росло молодое деревцо. Весной словно снегом осыпало его белым цветом.

К осени поспела на дереве одна-единственная груша. С одной стороны солнцем подрумянена, а с другой словно жёлтым мёдом пропитана.

С тех пор не стало старикам покоя:

— Как бы мальчишки грушу не сорвали. А ведь это не простая груша, о нашем Снежке дорогая память.

Увидел старик, что мальчишки повисли на изгороди, с груши глаз не сводят, и закричал:

— Груша, груша, беги,

Чтоб не настигли враги!

С ветки на ветку прыг!

С нижней на верхнюю прыг!

Закачалась груша на ветке и вдруг пошла прыгать с одной ветки на другую, всё выше, выше, выше и спряталась в листьях на самой вершине.

Видит старик, что убежали мальчишки, и позвал грушу:

— Груша, спускайся вниз,

Груша, обратно вернись!

С ветки на ветку прыг!

С верхней на нижнюю прыг!

Спустилась на его зов груша. Снова повисла на нижней ветке.

— Послушная, как наш Снежок, — радуются старик со старухой. — Всё понимает.

Пошли толки о чудесной груше, разбежались вширь, как круги по воде, и, наконец, дошли до ушей самого князя.

В тот же день прибыл он в паланкине к дому старика.

— Эй, старик! Говорят, выросла у тебя в саду на дереве такая груша, что слова понимает. По приказу с ветки на ветку прыгает, и вверх и вниз. Только правда ли это?

— Чистая правда.

— Так веди меня в свой сад. Хочу я своими глазами на это чудо посмотреть.

Привёл старик князя к грушевому дереву и крикнул:

— Груша, груша, беги,

Чтоб не настигли враги!

С ветки на ветку прыг!

С нижней на верхнюю прыг!

Стала груша с ветки на ветку, как белка, прыгать. То красный бочок сверкнет, то жёлтый мелькнёт. Спряталась груша на самой вершине.

Тут позвал её старик:

— Груша, спускайся вниз,

Груша, назад вернись!

С ветки на ветку прыг!

С верхней на нижнюю прыг!

Спустилась груша на самую нижнюю ветку по зову старика.

— Диковинную грушу ты вырастил, — говорит князь. — Молодец! Впрочем, ничего удивительного в этом нет. У самого мудрого князя и садоводы самые мудрые. Но ты меня позабавил, а это ведь на свете всего важнее.

И пожаловал старику полный кошелёк золота.

Услышал сосед о княжеской награде и чуть ума не лишился от зависти.

Побежал он к старику со всех ног:

— Отдай мне во владение на один день твоё грушевое дерево. Пусть и меня князь наградит.