Сергей Сухинов - Чародей из Атлантиды

– Рано или поздно состоится вторая битва между силами Света и Тьмы, – закончил он свой рассказ. – И мы надеемся, что все рабы взбунтуются и помогут одолеть проклятых чудищ Пакира!

Варгаш недоверчиво хмыкнул.

– Может, и взбунтуются. А может, и нет. Ты здесь, в Подземелье, без году неделя, и потому ничего не понимаешь в нашей жизни. Многие рабы уже настолько привыкли быть рабами, что уже и не мечтают о свободе. Их так запугали за многие годы, что они просто не осмелятся выступить против Пакира! Но сотни две-три хороших бойцов мы как-нибудь наберем.

– Так мало? – разочарованию юноши не было предела. – А я-то надеялся, что у армии Света здесь найдутся тысячи союзников!

Варгаш вздохнул.

– Люди слабы, Амлар. Даже мы, подземные рудокопы, можем склонить головы перед Злом. Вспомни, что в нашей Пещере вот уже много лет правит король Тогнар. Все знают, что он стал союзником колдуна Пакира, и что же? Никто из рудокопов так и не осмелился поднять восстание и свергнуть Тогнара. А те, кто начинал выражать недовольство его правлением, сразу же оказывались здесь, в Подземелье. Так сюда попал твой отец, так сюда попал и я. Нет, Амлар, никогда не надейся на помощь рабов! Только те, кто с детских лет дышит воздухом свободы, никогда не склонит голову перед Злом. И если ты хочешь разыскать в Подземелье могучих союзников, то вряд ли ты найдешь их на острове Горн. Тебе надо отправиться в Южное море, и встретится с Хозяином. Его побаивается сам Пакир! Ну, а мы поможем, чем сможем.

Юноша спросил:

– Я уже не раз слышал про Хозяина. Кто это такой?

Варгаш хотел было ответить, но тут в другом конце барака послышался легкий шорох. Бородатый рудокоп тотчас насторожился и, выразительно приложив палец к губам, спрыгнул с койки и исчез во мгле.

На следующий день Алмар вновь начал было разгружать тележки с каменными блоками, но неожиданно к нему подошел невысокий, крепко сложенный рудокоп и тихо сказал:

– Иди к корзине, я поработаю вместо тебя.

Ничему не удивляясь, Алмар подошел к ближайшей корзине. Возле нее работало двадцать рабов. Они аккуратно укладывали каменные блоки в корзину подъемника. За их работой наблюдали два ящера-надсмотрщика.

Наконец, корзина была нагружена доверху. Надсмотрщик поднял лапу с кнутом, давая знак рабам, находящимся наверху Лестницы, что пора поднимать очередную корзину. Но в этот момент возле соседней корзины неожиданно разгорелся скандал. Один из рабов нечаянно уронил каменный блок на ногу своему товарищу, и тот, издав яростный вопль, набросился на него с кулаками. Тотчас в драку втянулись и еще десятка два рабов.

Надсмотрщики, размахивая кнутами, бросились разнимать дерущихся. Юноша хотел прыгнуть одному из ящеров наперерез, но его подхватили чьи-то руки и буквально швырнули в корзину. «Спрячься между блоков!» – услышал он чей-то голос.

Оказалось, что блоки уложены в корзине так, что между ними можно было протиснуться одному человеку. Алмар так и сделал, и тотчас корзина начала подниматься. Шум драки сразу стих, и рабы, ворча и огрызаясь друг на друга, вновь принялись за работу.

Алмар улыбнулся. Он понял, что Варгаш и его друзья все специально подстроили.

Подъем продолжался почти полчаса. Юноша не выдержал и осторожно выглянул из-за края корзины. И он увидел бескрайнее море. Вдали, на самом горизонте, облака меняли свет с лиловых на золотистые. Среди волн виднелся большой скалистый остров, над которым кружили какие-то крылатые животные. Алмар вспомнил карту Подземной страны, и понял, что это был остров Крылатых змей.

Наконец, корзина остановилась.

– Эй вы, лентяи, разгружайте блоки! – послышался шипящий голос надсмотрщика.

В корзину влез крепко сложенный пожилой рудокоп. Он начал подавать своим товарищам блоки. Нагнувшись в очередной раз, он внезапно увидел Алмара.

Юноша предостерегающе приложил палец к губам.

В глазах каменщика промелькнуло огромное удивление, но он понимающе кивнул.

Когда корзина была освобождена, могучий рудокоп вдруг крикнул, указывая рукой куда-то вдаль:

– Смотрите, Хозяин!

– Где? – испуганно отозвался надсмотрщик. – Я никого не вижу.

– Вы не туда смотрите, господин! Да левее же, левее!

Рудокоп подмигнул Алмару и тот осторожно выбрался из корзины и спрятался между штабелями каменных блоков.

Вскоре работа каменщиков возобновилась. Юноша ничего не видел, сидя за каменными стенами. Ему оставалось только одно – набраться терпения.

Наконец, лиловый свет облаков стал меркнуть. Послышался голос надсмотрщика:

– Кончайте работу! Спускайтесь в лагерь на нижнюю ступеньку.

Но кто-то из рудокопов возразил:

– Простите, господин, но мы сегодня очень устали. Если можно, мы переночуем здесь, на рабочей площадке. Было бы хорошо, если бы нам принесли еду прямо сюда.

Надсмотрщик ответил довольным голосом:

– Что ж, это хорошая мысль. Зачем тратить время на хождение в лагерь и обратно? Я доволен вами, рабы. Отдыхайте, завтра вам придется сделать удвоенную норму! Властелин Пакир торопит нас с завершением строительства Лестницы. И я, не жалея кнута, заставлю вас работать в два раза быстрее!

Послышались удаляющиеся шаги. Спустя некоторое время Алмар услышал чей-то властный голос:

– Эй парень, выходи!

Юноша вышел из-за штабеля блоков и увидел большую площадку. Посреди нее, возле чанов с раствором, стояло десятка три плечистых рудокопов. Они с подозрением глядели на чужака.

– А это еще что за птица? – сказал самый пожилой из каменщиков. У него были длинные седые волосы и широкая всклокоченная борода. – Парень, ты что-то не похож на раба. Я не вижу на твоей коже ни одного шрама. Ну-ка, покажи руки!

Алмар показал каменщикам свои ладони. Те ответили громким хохотом.

– Да у тебя ладони белоручки! – презрительно процедил сквозь зубы старый каменщик. – Так я и знал, что ты – шпион Пакира. Придется тебя спустить вниз, к твоим дружкам – ящерам. Только уж на этот раз тебе придется обойтись без корзины. Мы не привыкли церемониться со шпионами!

Каменщики с угрожающим видом окружили Алмара, а затем схватили его за руки. Юноша и не пытался сопротивляться. Он смотрел на бородатого старика, и не верил своим глазам.

– Отец… – наконец, с трудом вымолвил он. – Как же ты изменился! Неужели ты не узнал своего Алмара?

Старик застыл на месте. Его глаза изумленно округлились.

– Да, теперь я вижу… Сын! Это мой сын!

Со слезами на глазах Алмар бросился в объятия к отцу.

Прошло немало времени, прежде чем Олдар вновь обрел дар речи.

– Сын… – шептал он, трясущими руками гладя Алмара по волосам. – Я верил, что успею хоть раз увидеть тебя перед смертью! И если бы не эта моя вера, то я давно бы прыгнул с этой проклятой Лестницы на скалы. Спасибо, святой Торн, что ты услышал мои молитвы!