Сергей Сухинов - Чародей из Атлантиды

Один из солдат подошел к воде и ткнул своим копьем обломок доски, колыхавшийся на волнах.

– Вроде, похоже на обломок корабля, – хрипло произнес он. – Яраг, освети его!

Второй солдат достал из-за пазухи темный цилиндр. Тотчас из переднего торца стержня полился красный луч света.

– Точно, это кусок кормы, – согласно кивнул Яраг. – Но вряд ли это обломок корабля из Волшебной страны. Вид у этой деревяшки такой, словно она проболталась в воде лет десять… Тьфу, да это же обломок нашей «Осьминожки»! Помнишь, Рунг, был у нас такой баркас, на котором мы возили припасы с острова Горн? Однажды он разбился во время бури возле берега Скелетов.

– Скажешь тоже – во время бури! – буркнул Рунг и зло отшвырнул доску подальше от берега. – Я как раз тогда плыл на «Осьминожке». Помню, только мы с парнями принялись играть на палубе в кости, как наш рулевой Пингар с пьяных глаз крутанул рулевое колесо не в ту сторону! Вот нас и понесло на скалы. Еще хорошо, что в том месте находилась отмель, и потому почти все смогли выбраться на берег… А про шторм наш капитан Туркаг попросту наврал коменданту крепости. Еще бы – кому хочется, чтобы тебя разжаловали в рядовые за этакую дурацкую провинность!

– Это точно, – кивнул Яраг. – А еще всех вас могли сослать на стройку Лестницы, на помощь рабам-рудокопам. Там бы вы все и загнулись… И когда эту проклятая Лестница будет достроена? Сколько уже рабов перемерло на этой стройке, не сосчитаешь. Любит Пакир попить кровь из нашего брата-человека…

Рунг смущенно кашлянул и тревожно огляделся.

– Ты того, поосторожнее, Яраг. Уж больно ты не сдержан на язык! Сам знаешь, что на нашем северном берегу даже у скал есть уши. А в нашей крепости стукачей полным-полно. А сейчас, после того как парни из Волшебной страны дали этим жирным кабанам каббарам прикурить и на море, и на суше, доносчики и вовсе озвереют. Пакир будет драть шкуры с них, а они – с нас, людей. Глядишь, скоро мы все отправимся в последнее плавание на остров Смерти!.. Ладно, пошли. Доложим капитану Туркагу, что вражеский десант на берегу реки не обнаружен, и точка.

– Так и сделаем, – согласился Яраг. – Парни из Волшебной страны уже, наверное, далеко отсюда. Говорят, они почти взяли штурмом дворец, когда колдунья Ланга открыла Врата Тьмы! Понятное дело, после этого коротышки побежали с острова Горн так, что даже пятки их засверкали… И все равно они молодцы! Если Пакир захочет за доблестную службу поджарить маршала Хорала на медленном огне, то я возражать не стану. Так этому жирному борову и надо! Ну, пошли, не то к ужину опоздаем.

И двое солдат повернулись и скрылись среди скал.

Алмар вышел из своего укрытия и удивленно посмотрел им вслед. Вот так раз! Оказывается, в армии Тьмы есть и люди. И по крайней мере некоторые из них не очень-то любят кабаноподобных воинов Тьмы, да и самого Пакира тоже. Может быть, маршал Хорал не совсем доверяет своим воинам-людям, и потому не стал привлекать их к битве на острове Горн? Если это так, то все обстоит не так уж и плохо!

«Запомни: чем неприступнее кажется крепость снаружи, тем уязвимей она изнутри», – ему вдруг пришли на ум слова Виллины.

А ведь верно! Дворец Пакира на самом деле выглядит совершенно неприступным. Но если берег моря охраняют такие солдаты, как эти двое, то быть может, дворец вовсе и не нужно брать штурмом! Рохан был прав: пора ему, Аларму, на время забыть о мече Торна, а взять на вооружение свой ум и свою хитрость.

И юноша крадучись последовал за солдатами. Шум прибоя заглушал шум его шагов, и потому двое воинов даже не подозревали, что буквально в нескольких шагах позади них следует чужак.

Через некоторое время полоса скал закончилась, и впереди открылась широкая прибрежная отмель. Она была буквально устлана скелетами сотен самых невероятных существ. Одни при жизни были величиной с зайца, другие выглядели настоящими гигантами. У Алмара даже дыхание перехватило от этого зрелища. Так вот почему Северный берег получил название берега Скелетов! Видимо, во время особенно сильных штормов волны выносили из глубин моря на отмель туши погибших животных, а потом их скелеты погружались в песок и оставались здесь на долгие годы.

Двое солдат уверенно лавировали среди останков морских животных. По всему было видно, что они бывали здесь множество раз. Алмар воспользовался тем, что почти на каждом шагу ему попадались удобные укрытия, и настолько приблизился к стражникам, что слышал большую часть их разговора. Алмар узнал, что оба солдата служили в крепости Дарк, первой из шести крепостей, находившихся на северном побережье. Главной из этих крепостей считалась четвертая крепость Энтер, прямо за которой начинался туннель, ведущий в недра вулкана. Именно через этот туннель слуги Тьмы могли попасть в Голубую страну, в лес Призраков. Но для Пакира этот туннель был закрыт заклинанием Торна.

Наконец, справа, возле стены Пещеры, появилась массивная скала. На ней возвышалась уродливое сооружение, сложенное из крупных, плохо обтесанных блоков. По-видимому, это и была крепость Дарк.

Напротив крепости, на берегу, находился широкий каменный причал. Возле него качались на волнах три баркаса. Десятки солдат-людей в мохнатых шкурах разгружали суда. Они носили по дощатым настилам бочки и корзины и ящики. Судя по веселым голосам, работа никому не была в тягость. Алмар принюхался, и сразу же почуял запах вяленого мяса. По-видимому, на баркасах привезли припасы с едой.

Почувствовав, что в его животе стало бурлить от голода, Алмар спрятался за скелетом какого чудовища, открыл котомку и торопливо поел. При этом он размышлял о том, что же делать дальше. Хорошо бы, конечно как-нибудь проникнуть на один из баркасов. Возможно, тот мог привезти его на остров Горн.

Но юноше вспомнились слова Рохана: «Не ищи на вражеской земле исхоженных тропинок – они обычно приводят в ловушку!» Конечно же, наставник был прав. Да, он, Алмар, может легко попасть на корабль и спрятаться где-нибудь в трюме. Но ему все равно не удастся скрываться от вражеских глаз в течение всего путешествия по Подземной стране! Рано или поздно чужака обнаружат – и тогда его не спасет даже меч Торна. Нет, одинокий воин Света ничего не сможет сделать в царстве Пакира… Почему бы ему не превратиться на время в воина Тьмы? Мастер Рохан не раз учил говорил: «Воин должен всегда оставаться самим собой, а разведчик, наоборот, должен уметь принимать тысячу разных ликов». Так он и сделает! Нужно только подождать удобного случая…

Два дня Алмар провел возле причала, прячась внутри то одного, то другого скелета. За это время он услышал множество разговоров солдат из крепости Дарк, и узнал немало любопытного о Подземном царстве.