Наталья Городецкая - Тайна мастера Золотое Сердце

— Обе! — отмахнулся Советник. — Итак, я беру на руки мальчишек. Они покрупнее и потяжелее. Раб — девчонок. Аргентум пойдет впереди с планом в зубах.

— Ага! А как с таким грузом подниматься по крутой лестнице Башни Отшельника? Вы когда-нибудь интересовались количеством ступенек, которые нам предстоит преодолеть?

— Пустяки! Воспользуемся подъемником. Надеюсь, он окончательно не проржавел.

— Откуда в Башне Отшельника подъемник? Его там нет, не было и не будет! Уж мне ли не знать! — фыркнул Аргентум.

— Поспорим? — предложил Чеглок. — Если я прав — вы замолвите за меня словечко перед Усладой. Вряд ли вашу дочь теперь можно считать замужней женщиной. Я даже готов усыновить ее бывшего мужа — мастера Золотое Сердце. Буду сажать приемыша на горшок, вытирать нос, повязывать слюнявничек. Если же я ошибаюсь — просите чего хотите.

— По лапам! Тьфу! По рукам! — кивнул кот.

Чеглок подхватил мальчуганов и тут же поставил обратно. Лицо его исказилось от боли.

— Руки как ватные, совсем не слушаются, — пожаловался он. — Посмотрите-ка, что там у меня сзади. Словно кинжал в спину воткнули.

— Крылышки прорезались, — умилился кот. — Камзол лопнул, а из прорех перышки видны.

— Что же делать? — ужаснулся советник. — Если я превращусь в сокола, вам одним отсюда не выбраться!

— Вызывайте привидение! Слоном поработало, теперь пусть детей понянчит.

Чеглок сбросил с воротника перламутровую бусинку. Потянуло затхлостью, сыростью, плесенью. Молочно — белое облако зависло под бархатным потолком.

— Что прикажете, могущественный знаток ужасного заклинания? — прошелестел вкрадчивый голос.

— Нам необходимо оказаться в заброшенной галерее, у двери, ведущей в Башню Отшельника. Пораскинь мозгами, как доставить детей.

— Привидения королевского лабиринта не дружат с вампирами заброшенной части Подземного города. Мы весельчаки и шалуны. Нам не по вкусу их мрачная кровожадность. Боюсь, возникнут проблемы, — заныло привидение.

— Будем бороться с трудностями по мере их поступления, — отрезал Чеглок, поглядывая на вытянувшиеся физиономии раба и Аргентума. — Мы не можем вломиться в замок с этим детским садом без всякой подготовки. Возникнет ненужное брожение в умах. Тут же найдутся желающие занять трон. А я скоро не сумею защитить даже самого себя. Разумнее всего пока спрятать мелюзгу в надежном месте.

— Мое дело предупредить, — проворчало привидение.

Облако опустилось на пол. И вот уже перед товарищами возникла дородная нянюшка с прогулочной коляской, рассчитанной на близнецов. Рядом стояла еще одна такая же коляска. Раб рассадил малышей. Нянюшка затянула заунывную колыбельную. Дети дружно зазевали и, привалившись друг к другу, сладко заснули.

— Молодец! Прекрасное решение! — похвалил советник. — Покатили. Эй, господин алхимик! Кис-кис-кис! Что вам вздумалось разлечься на ковре? Собрались вздремнуть? Поднимайтесь! Хватит валять дурака!

Чеглок потормошил кота.

— Бесполезно! — прошелестела нянюшка. — Даже, малютки привидения от одного куплета старинной колыбельной спят не меньше часа. А ребята и зверята продрыхнут часа два. Кладите кота в коляску прямо на детей. Невелика тяжесть.

Едва путешественники выбрались из овальной комнаты, раздался мелодичный перезвон. Чеглок обернулся: отверстие в стене исчезло. Советник провел рукой по ровной поверхности. Вновь послышался звон. По стене прошла рябь, возникло слабое свечение и лиловый бархат начал обесцвечиваться.

— Понятно, — глубокомысленно изрек тайный советник. Он зашагал по коридору, то и дело, сверяясь с планом. Следом тронулись раб и нянюшка. Перегруженные коляски тихонько поскрипывали.

— Кажется, пришли! — сладко позевывая, промурлыкал проснувшийся кот. Выпрыгнув из коляски, он потрогал лапой проржавевший амбарный замок. Поцарапал когтями дубовые доски. Затем, забрался на плечо Советника и уткнулся носом в план.

— Несомненно, пришли. За этой низенькой дверцей вход в Подземный город.

— Надеюсь, вы готовы? — ехидно прошелестела нянюшка, подкатывая коляску поближе.

— К чему? — надменно фыркнул кот.

— К преодолению трудностей по мере их поступления, — хихикнуло злопамятное привидение.

Чеглок мрачно показал нянюшке кулак. Взявшись за медную ручку, дернул изо всех сил.

— Есть идеи? Дверь открывается наружу. Выбить ее невозможно. Нужен ключ. Послушай-ка, призрак! Может быть, ты умеешь превращаться в отмычку или ножовку?

Привидение покачало головой, виновато пискнуло нечто неразборчивое и съежилось. Раб скользнул к двери, вытащил из бездонного кармана связку заготовок ключей всевозможных размеров и форм, крошечный напильник и флакончик с маслянистой жидкостью. Глядя, как он ловко подтачивает отобранную заготовку, Чеглок саркастически усмехнулся:

— Теперь ясно, каким образом Ятаган добывает информацию! Не королевский замок, а притон! Их Величество — главарь воров — домушников!

Беззвучно хихикая, старичок, отшвырнул покоренный замок, снял щеколду. Дверь противно заскрипела. Путешественники стояли на узкой площадке, огороженной ржавыми перильцами. С одного края площадка заканчивалась хлипкой винтовой лесенкой, ведущей в сырую холодную тьму. Чеглок подошел к краю, свесился над бездной. Откуда-то издалека доносился непонятный шум. Достав монетку, советник вытянул руку на уровне груди и разжал пальцы. Никогда еще секунды не тянулись столь томительно! Наконец, послышался слабый всплеск.

— Приплыли! Галерея затоплена. Знать бы насколько высоко поднялся уровень воды! К тому же, судя по времени полета монетки тому, кто вздумает нырнуть с нашего балкончика, явно не поздоровится.

Чеглок покачал ограду. Одно звено отвалилось и рухнуло вниз. Товарищи переглянулись. Кот поежился.

— Я могу проверить состояние ступенек, — вызвалось привидение.

— Даже если лестница цела и нет обвалившихся пролетов, как мы спустим детей?

— Не ваша печаль! Лучше позаботьтесь об освещении. А то еще сверзитесь с верхотуры и чик-чирик! — легкомысленно махнуло рукой привидение и, обернувшись молочно-белой птицей, спланировало вниз.

— Будем шаровую молнию вызывать? — деловито потирая передние лапки, осведомился кот.

— Кто-то будет вызывать, а кто-то рядом стоять, — усмехнулся Чеглок. Вытянув руки, Советник напрягся. Лицо его побагровело. Послышался треск разрывающейся ткани. Это рвались на волю, неумолимо растущие крылья. Но чудо не желало происходить: слабое свечение появлялось и тут же гасло. После нескольких неудачных попыток, жалкие искорки сорвались с растопыренных пальцев. Чеглок зашатался. Раб поспешил подхватить обессиленного советника. Как завороженные, товарищи оглядывали пещеру, особенно мрачную при неверном свете волшебных искорок. По черным от плесени, осклизлым стенам сочилась вода. Летучие мыши гроздями свисали с потолка, соперничая со сталактитами. Зловещие тени колыхались в дальних углах. Кот взвизгнул и пулей взлетел на плечо старичка.