Наталья Городецкая - Тайна мастера Золотое Сердце

Девочка замялась.

— Подглядывала! — дребезжащий старческий смешок перешел в кашель.

— Я просто хотела знать, чем мама занимается. Откуда она берет пилюли, которые мне приходится относить в башню Отшельника.

— Да ладно! Не оправдывайся. Обыкновенное человеческое любопытство. Думаю, что найдется не так уж много детей, которые бы покорно совершали ночные восхождения. Кстати, тебя никогда не интересовало: почему ты должна носить лекарство древнему старикашке, который разбирается во всевозможных бесполезных вещах, но не помнит, кто он такой и как прожил долгую жизнь?

— Интересовало, — пропела девочка, зарываясь лицом в шерсть Аргентума. — Но о вас никто ничего не знает. Услышат, что я интересуюсь человеком, живущим в Башне Отшельника, трут лоб, хмурятся. Мол, слышали когда-то что-то, а когда и что — не помним. Мама же заявила, что если мы не будем приносить вам эти пилюли, вы погибнете.

— И ты поверила? — умилился старик.

— Сначала не очень, — призналась Блага. — Но как-то в самом начале, я приболела и пропустила три дня. Когда же поднялась в вашу башенку, то ужаснулась. Мне показалось, что я не видела вас три года. Вы так ослабли, так постарели!

— Вот странно, не помню, — озадачился старик. — Верю, что не обманываешь, а не помню. Какой ужас! Скоро я совсем потеряю рассудок!

— Но вы мне так и не ответили на кошачий вопрос, — поспешила перевести разговор Блага.

— Все очень просто, — рассеянно пробормотал старик, — Когда котенок забрел в мой дом, он был похож на серебряную каплю. Слово «аргентум» по латыни означает — серебро. Эдакое, серебристое крохотное существо на коротеньких дрожащих лапках и с тонюсеньким хвостишкой. Если честно, я думал, что он не заживется на белом свете. Однако, разбойник превосходно себя чувствует.

Неожиданно кот приподнял голову и настороженно повел ушами. Серый хвост прочертил по сидению странную петлю. Выскользнув из рук хозяина, Аргентум спрыгнул на пол.

— Что с ним? — удивилась девочка. — Он кого — то встречает? Кому-то радуется?

— Глупая пигалица! — неожиданно злобно буркнул старик, не отрывая глаз от двери. — Разве ты не знаешь, что это собаки виляют хвостом от радости. Коты же наоборот. Аргентум предупреждает нас о приближении врага. Вот что, птаха. Живо ныряй в сундук. В нем немного пыльно и пахнет реактивами, но за неимением лучшего…

Взглянув на помертвевшее лицо старика, девочка не заставила просить себя дважды. Едва тяжелая дубовая крышка бесшумно опустилась над ее головой, дверь распахнулась. В комнату ввалилась странная пара: высокая статная брюнетка опиралась на руку приземистого коротконогого мужчины.

— Как поживаетe, мое Золотое Сердечко? — небрежно сбрасывая с плеч черную накидку, осведомилась неизвестная.

Угрюмый спутник дамы, молча нагнулся, поднял накидку, осмотрел и, стряхнув невидимую пыль, перекинул через плечо.

Брюнетка скользнула к остолбеневшему хозяину, провела длинным холеным пальчиком по дряблой щеке, очертила контур губ.

— Отчего ты молчишь, — проворковала дама, поигрывая седой прядью старика, — Совсем забыл меня, милый?

— Прекрати, Уния! — неприязненно косясь на расшалившуюся красавицу, буркнул мрачный спутник. — Разве не видишь, что за прошедший месяц он окончательно впал в старческий маразм.

— Ты так считаешь, Ятаган? — не удостаивая собеседника взглядом, усмехнулась дама. — Может быть… А тебе не кажется странным, что он все еще жив?

— Тебе лучше знать, — холодно процедил Ятаган. — Ты у нас обучалась черной магии. Видно твой диплом с отличием гроша ломаного не стоит. Мастер стареет — стареет, дряхлеет — дряхлеет, глупеет — глупеет, но никак не умрет от старости. Быть может тебе нравится сам процесс?

Уния резко повернулась. Раскосые глаза окаянно полыхнули.

— Думаешь, мне доставляет удовольствие наблюдать за разрушением великого мастера? Настолько нравится, что я продлеваю его мучения, а, следовательно, отодвигаю миг своего освобождения? Да, каждый лишний день существования с таким ничтожеством, как ты, отнимает у меня год жизни!

Зачем мои родители поклялись выдать дочь замуж за сына Хана Великой Орды? Зачем исполнили обещанное? Я бы сейчас не была вынуждена губить ни в чем не повинного человека!

— Фу-ты, ну-ты! — осклабился Ятаган. — Она изнемогает, а я блаженствую! Который год терпеть жену, которая источает ненависть! Да от тебя в замке цветы завяли! Если бы не мое железное здоровье, я бы зачах, как розы в нашей опочивальне. Я жажду избавления! Чем я прогневал богов, что твоя старшая сестра — близнец скончалась через шестьсот шестьдесят шесть минут после рождения? Я уверен, что если бы она стала моей супругой, мы бы жили душа в душу! Зачем твои родители назвали выжившую принцессу — близнеца Унией? Лучше бы они тебя назвали не Унией — объединением, а Гарпией или Чумой. Зачем подсунули тебя в жены? Я бы с большим удовольствием нацепил обручальное кольцо на хвост ядовитой змее!

Красавица кошкой бросилась на обидчика и вцепилась ему в волосы.

— Еще одно слово, и я выцарапаю твои глазки — буравчики! Моя сестра-близнец просто отказалась жить на белом свете, когда услышала от повитух о своей незавидной участи! Вырасти только для того, что бы стать женой тупоголового урода!

Мастер Золотое сердце, до этого безучастно наблюдавший за потасовкой, тихонько фыркнул. В ту же секунду дама разжала пальцы и, напрочь забыв о злобно сопящем супруге, с интересом уставилась на старика.

— Муженек! Уж не почудилось ли мне, что старый маразматик хихикал?! Нет! Не почудилось, не послышалось! Ох, сердце подсказывает, что мастер не так прост! Он мог слишком многое понять из нашей перепалки. Заберем-ка мы его в замок. Из подземного города еще никому не удавалось сбежать.

По узкой извилистой улочке, вымощенной крупным булыжником, важно вышагивал высокий господин. Черная накидка скрывала фигуру незнакомца. Лайковые перчатки ловко обтягивали сильные пальцы. Массивная дубовая трость с золотым набалдашником весело постукивала по булыжникам. Широкополая шляпа с соколиным пером, надвинутая по самые брови, почти полностью скрывала лицо. Но упрямый подбородок и резко очерченные губы позволяли предположить, что и остальные черты далеки от заурядности. Дойдя до небольшого, увитого плющом домика, господин остановился. Достав из складок накидки белоснежный носовой платок, он приподнял шляпу, отер лоб, а потом разжал пальцы. Платок спланировал на начищенный сапог. Наклонившись, незнакомец осмотрел сонную улочку. Убедившись, что за ним никто не следит, господин молниеносно выпрямился, затолкал подобранный платок за обшлаг камзола и скользнул в незапертую на засов дверь.