Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь

– Может и не видели, – ответила Рыжинка. – Что тут делать котам?

– А я тоже никогда раньше не видела овец, – вмешалась Белочка. Она осторожно приблизилась к ближайшей овце, и Ежевика незаметно сделал шаг вперед; вообще-то овцы не опасны, но кто их знает! Белочка остановилась в одном прыжке от овцы, наморщила нос и хорошенько принюхалась.

– Фу! С виду просто пушистые облачка на ножках, а такие вонючие!

– А теперь, может быть, мы продолжим путь? – зевнула Рыжинка. – Ради Звездного племени!

– Я никак не пойму, зачем Звездное племя посылает нас к месту-где-тонет-солнце, – произнесла Ласточка, на всякий случай отодвигаясь подальше от щиплющей травку овцы. – Разве нельзя было прямо в лесу сказать нам, что мы должны сделать? И почему пророчество нужно выслушать именно в полночь?

– Кто знает! – фыркнул Грачик. Он сощурил глаза и пристально посмотрел на Ежевику. – Может, грозовой воин нам объяснит? В конце концов, он единственный, кто видел это место – по крайней мере, говорит, что видел.

Ежевика скрипнул зубами.

– Вы знаете ровно столько же, сколько я, – проговорил он. – Мы должны довериться Звездному племени, и в конце концов все прояснится.

– Конечно, тебе легко говорить! – взвился Грачик.

– Отцепись от него, слышал?! – Ежевика да же растерялся, когда Белочка вдруг выскочила вперед и остановилась перед сварливым оруженосцем. – Ежевика не просил посылать ему второй сон! Разве он виноват, что Звездное племя избрало его?

– А ты-то куда лезешь? – разозлился Грачик. – У нас, в племени Ветра, оруженосцы знают, когда следует говорить, а когда молчать.

– Вот здорово! Значит, теперь ты заткнешься? – обрадовалась Белочка.

Верхняя губа Грачика поползла вверх, с тихим рычанием он обогнул Белочку и отошел. Ежевика быстро подошел к ней.

– Спасибо за поддержку, – шепнул он. Белочка сердито сверкнула глазами.

– Не воображай, что я сделала это для тебя! Просто я не могу позволить этому безмозглому шерстяному клубку считать племя Ветра лучше Грозового племени.

Она сердито зашипела и бегом бросилась к Ласточке с Ураганом, которые молча наблюдали за этой сценой.

– Не забегай далеко вперед! – крикнул ей вслед Ежевика, но Белочка даже ухом не повела.

Устремляясь за ней вдогонку, Ежевика думал о том, что никто из остальных котов не сказал ни слова в его защиту. Даже Рыжинка промолчала! Значит, они все сомневаются и в том, что он видел во сне место-где-тонет-солнце, и в том, что им нужно туда идти. С каждым шагом бремя ответственности все тяжелее ложилось на его плечи. Теперь он знал, что если кто-нибудь товарищей пострадает или погибнет в пути, виноват в этом будет только он один. А что если на этот раз Звездное племя ошиблось? Что, если веры и храбрости вовсе не достаточно для того, чтобы целыми и невредимыми добраться до цели?

Вскоре после полудня коты подошли к первой Гремящей Тропе. Она была не такая широкая, как у них в лесу, зато сильно изгибалась, так что не было видно приближения чудовищ. На противоположной стороне, сколько хватало глаз, тянулась высокая изгородь.

Грачик осторожно приблизился и понюхал твердый черный край Гремящей Тропы.

– Фу! – пискнул он, сморщив нос. – Ужасная пакость. И зачем Двуногие растягивают их повсюду?

– Чтобы пускать по ним своих чудовищ, – пояснил Ураган.

– Без тебя знаю! – ощетинился Грачик. – И чудовища у них тоже вонючие.

– Так уж заведено у Двуногих, – пожал плечами Ураган.

– Мы тут будем до заката сидеть и обсуждать повадки Двуногих? – вмешалась Рыжинка. – Или все-таки переберемся на другую сторону?

Ежевика съежился на узкой полоске травы и насторожил уши, прислушиваясь, не бежит ли чудовище.

– Беги, когда я скажу «пора», – приказал он сидящей рядом Белочке. – Все будет отлично.

Белочка даже головы не повернула. После ссоры с Грачиком она пребывала в самом мрачном настроении духа.

– Я ничего не боюсь, ясно? – зашипела она.

– И напрасно, – сердито оборвала ее стоявшая с другого бока Рыжинка. – Наверное, ты не слушала, о чем мы говорили перед тем, как перейти Гремящую Тропу перед Высокими Скалами. Тогда я тебе напомню – эти тропы опасны даже для опытных воинов. Ты знаешь, столько котов нашли смерть под лапами чудовищ?

Белочка вытаращила глаза и молча кивнула.

– Вот так, – одобрила Рыжинка. – Поэтому слушай Ежевику, и когда он скажет бежать, беги со всех лап.

– Пока мы не перешли… – Ежевика повысил голос, чтобы всем было слышно. – Думаю, надо обсудить, что мы будем делать на той стороне. Мы не можем заглянуть за эту изгородь, а из-за смрада Гремящей Тропы я не чувствую ни одного запаха.

Ураган тут же запрокинул голову, разинул пасть и как следует втянул воздух.

– Я тоже, – признал он. – Я считаю, нужно перейти, перелезть через изгородь и посмотреть, что за ней такое. Если там какая-то опасность, то вшестером мы с ней как-нибудь да справимся.

Ежевика с восхищением посмотрел на мудрого воина.

– Так и сделаем, – решил он, и остальные, включая Грачика, согласились с этим решением.

– Командуй, Ежевика, – сказал Ураган. Ежевика снова прислушался. Негромкое рычание вдалеке быстро превратилось в рев, и из-за поворота выскочило чудище. Сверкнула неестественно-яркая шкура, чудовище, дохнув горячим ветром с примесью песка, пронеслось мимо и исчезло, оставив котов кашлять от едкой гари.

Сразу же вслед за ним пробежало еще одно чудище, только в другую сторону. Затем снова наступила тишина, тяжелая, как снежная перина. Ежевика вслушивался изо всех сил, но так и не услышал ничего, кроме отдаленного собачьего лая.

– Пора! – заорал он и кинулся вперед, едва успев заметить, что по бокам его мчатся Белочка с Рыжинкой.

Лапы его простучали по твердой поверхности Гремящей Тропы, коснулись узкой полоски травы на другой стороне, а в следующий миг Ежевика уже протискивался сквозь живую изгородь, и колючие ветки хлестали его по бокам.

С силой рванувшись, Ежевика выскочил на открытое пространство. В первый миг он даже не успел понять, что видит перед собой, а приглядевшись, окоченел от страха. Он заметил пляшущее пламя, и в горле у него запершило от дыма. Двое Двуногих малышей с громким писком мчались ему навстречу. Ростом они были не выше лисицы, а лапы у обоих были толстые и неуклюжие. Совсем близко послышался заливистый собачий лай.

– Белочка, ни шагу от меня, – прохрипел Ежевика, но, обернувшись, понял, что рыжая ученица куда-то исчезла.

И тут до него донесся отчаянный крик Урагана. – Держитесь вместе! Сюда! Ежевика огляделся, но не увидел никого из своих товарищей. Лапы сами собой понесли его к кусту остролиста, который казался единственным убежищем среди окружающего безумия. Проехавшись животом по земле, Ежевика забился поглубже, и тут же почувствовал под боком чью-то шерсть. Раздался испуганный всхлип, и в тусклом свете Ежевика с трудом разглядел серую шкуру Ласточки.