Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь

Встав с земли, он увидел, что остальные еще спят. Предыдущей ночью им пришлось устроиться на ночлег прямо в поле, в неглубокой ложбинке под жидкими колючими кустами. В последнее время Ежевика все чаще чувствовал себя неуютно без привычного полога лесной листвы над головой. Только теперь он понял, как много значат деревья в жизни грозовых котов: деревья кормят, защищают и укрывают воителей. Тревожное пророчество Синей Звезды острее барсучьих зубов впилось в его сердце.

Чтобы размять чешущиеся от нетерпения лапы, Ежевика решил выбраться из ложбинки и оглядеться. Небо вокруг было однообразно-серым, в воздухе чувствовалось сырое дыхание приближающегося дождя. Чуть поодаль, за шеренгой деревьев, просвечивали стены гнезд Двуногих. А вдруг дорога снова заведет их туда?

– Ежевика! Ежевика!

Кто-то взволнованно окликал его по имени. Ежевика обернулся и увидел Ласточку, которая со всех лап бежала к нему по склону оврага.

Я тоже получила его! – выпалила она, под бегая ближе.

– Кого?

– Знамение соленой воды! – Ласточка даже заурчала от восторга. – Мне приснилось, что я иду по полоске каменистой земли, а рядом плещется вода. Я наклонилась, чтобы попить, но вода была соленая, и даже проснувшись, я чувство вала соль на губах.

– Это просто прекрасно, Ласточка!

Тревога слегка отпустила Ежевику. Значит, Звездное племя по-прежнему пребывает с ними.

– Из нас четверых только Грачик до сих пор не получил знамения, – прошептала Ласточка, поглядывая в ложбину, где в траве темнела черная шубка спящего Грачика.

– Тогда, может быть, не будем рассказывать ему про твой сон? – неуверенно спросил Ежевика.

– Как можно? – отшатнулась Ласточка. – Рано или поздно он тоже получит свое знамение и поймет, что мы нарочно обманывали его. Нет, – подумав, продолжила она, – я сама скажу ему. Улучу момент, когда он будет в хорошем настроении, и расскажу.

– Долго же тебе придется ждать! – фыркнул Ежевика.

Ласточка печально вздохнула.

– Не надо так говорить, Ежевика. Грачик совсем не плохой. Неужели ты не понимаешь, как тяжело ему было оставить лес накануне посвящения в воины? Мне кажется, он чувствует себя очень одиноким. У меня есть Ураган, а у тебя Рыжинка с Белочкой. Мы давно знаем друг друга, а Грачик один сам по себе.

Ежевика никогда об этом не задумывался. Разумеется, Ласточка была права, но ее правота нисколько не облегчала общения с вздорным оруженосцем, готовым скандалить и затевать ссоры по любому поводу.

– Мы все верны своим племенам, – буркнул он. – И лесу, и воинскому закону. Грачик ничем от нас не отличается. Он сам во всем виноват. Какой-то оруженосец, а вечно лезет командовать!

Но Ласточка продолжала укоризненно смотреть на него.

– Даже если это так, мне его жалко. Особенно теперь, когда он узнает о том, что единственный не получил знамения.

Ежевика коротко коснулся щекой ее щеки.

– Тогда выжди удобный момент и расскажи ему, – решил он и добавил, оглядевшись: – Пора будить остальных и отправляться. Если, конечно, решим, куда идти.

– Туда, – уверенно сказала Ласточка, махнув хвостом на шеренгу деревьев возле дальнего края поля. – Прошлой ночью солнце опустилось там.

А дальше куда? Как найти дорогу без солнца? Может быть, Звездное племя пошлет им какой-нибудь знак, который приведет их к месту-где-то-нет-солнце? Спускаясь в овраг, чтобы разбудить товарищей, Ежевика горячо молился предкам-воителям:

«Пожалуйста, укажите нам путь. И защитите нас, когда придет беда – какой бы она ни была»

– У нас кончается чистотел, – Пепелица высунула голову из расщелины скалы. – Я истратила почти все запасы, когда у Долгохвоста была резь в глазах. Ты не могла бы сбегать и набрать немного?

Листвичка энергично закивала, не переставая разжевывать листья ромашки.

– Конечно! – ответила она, выплюнув последние кусочки кашицы. – Я как раз закончила. Отнести Горностайке?

– Нет, лучше я сама ее проведаю. У бедняжки страшная ломота в суставах, это все от погоды, – Пепелица вылезла из своей палатки, обнюхала разжеванные листья и одобрительно заурчала. – Вот умница. А теперь иди, да возьми с собой кого-нибудь из воинов. Лучший чистотел растет возле Четырех Деревьев, вдоль границы Речного племени, а речные коты и так злы из-за того, что племя Ветра продолжает пить воду из их реки.

– До сих пор? – поразилась Листвичка. – Но в последнее время выпало столько дождей! Наверное, у них самих полно воды.

– Скажи это племени Ветра, – пожала плечами Пепелица.

Продолжая обдумывать только что услышанное, Листвичка шмыгнула в папоротники и выскочила на поляну. Впрочем, пограничные склоки не имели никакого отношения к Грозовому племени, поэтому вскоре мысли Листвички снова вернулись к Белочке и Ежевике. С тех пор, как они ушли, солнце вставало уже четыре раза, и ни один кот ничего не слышал о судьбе пропавших. Внутреннее чувство подсказывало Листвичке, что ее сестра жива, но оно ничего не сообщало о том, что она делает и куда идет.

– Привет! – юная крапчатая воительница весело махнула хвостом, когда Листвичка вытащила из кучи мышь и уселась подкрепиться.

Листвичка тоже поздоровалась.

– Послушай, Медуница, – продолжала она, проглотив первый кусочек. – Ты очень занята сегодня утром?

– Нет, – Медуница проглотила остатки своей полевки, села и тщательно провела языком по губам. – Тебе что-нибудь нужно?

– Пепелица попросила меня сходить к Четырем Деревьям, у границы Речного племени, и набрать чистотела. Она велела мне взять с собой кого-нибудь из воинов.

– Ура! – Медуница вскочила с земли, л глаза ее радостно заблестели. – Это на тот случай, если воины Ветра случайно забредут на нашу территорию, да? Пусть только сунутся!

Листвичка засмеялась и быстро покончила со своей мышью.

– Все, я готова. Пошли!

У самого выхода из папоротникового туннеля они повстречали Огнезвезда и Бурого с Сероусом. Листвичка посмотрела на отца, и почувствовала, как острая колючка впивается ей в сердце. Голова предводителя была низко опущена, хвост волочился по земле, и даже огненно-рыжая шуба казалась тусклой.

– Ничего? – негромко спросила его Медуница, и Листвичка поняла, что крапчатая воительница прекрасно знает, куда ходил предводитель.

Огнезвезд покачал головой.

– Никаких следов. Ни запаха, ни следов лап, ничего. Они исчезли.

– Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули нашу территорию, – угрюмо сказал Бурый. – Я думаю, больше нет никакого смысла посылать отряды на поиски.

– Ты прав, Бурый, – тяжело вздохнул Огнезвезд. – Отныне все в лапах Звездного племени.

Листвичка крепко прижалась щекой к его боку, а отец, проходя мимо, изогнул хвост и ласково пощекотал ей ушки. Листвичка видела, как у подножия скалы к нему подошла Песчаная Буря, и они вдвоем скрылись в пещере.