Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь

Ежевика только вздохнул. Теперь, когда они заблудились на территории Двуногих, ему было трудно представить, что звездные воины по-прежнему идут рядом с ними. В последний раз взглянув на луну, он свернулся клубком, закрыл глаза и наконец провалился в сон.

Ежевика проснулся от собачьего лая. Весь дрожа, он вскочил и с облечением понял, что лай доносится издалека и вокруг совсем не пахнет собаками. Серый свет просачивался сквозь кусты, листья дрожали от порывов холодного ветра, в котором ясно чувствовалась сырость приближающегося дождя.

Друзья Ежевики крепко спали, не было видно только Урагана. Ежевика потянулся и хотел уже разбудить всех, чтобы снова отправляться в путь, но тут Грачик поднял голову, встал на лапы и стряхнул с шубки ошметки прелой листвы.

– Послушай, Ежевика, – заговорил он почти без привычного раздражения в голосе. – Сегодня нам надо во что бы то ни стало выбраться отсюда. Лучше всего найти какой-нибудь лес или, на худой конец, поле. Мы должны ненадолго остановиться, чтобы Рыжинка могла отдохнуть, а здесь, среди Двуногих, это невозможно.

Ежевика постарался не подать виду, что приятно удивлен рассудительными словами оруженосца и его искренней заботой о Рыжинке.

– Ты прав, – согласился он. – Но как это сделать? Мы можем только довериться Пурди и надеяться, что он выведет нас отсюда.

– Зря мы вообще взяли его с собой! – прорычал Грачик и направился к тому месту, где храпела и колыхалась куча неопрятного полосатого меха. Подойдя ближе, Грачик раздраженно ткнул старика лапой в бок. – Вставай!

– Ась? Чего? – Пурди захлопал глазами, завозился и наконец сел. – К чему такая спешка-то?

– Надо идти, – с вернувшимся раздражением буркнул Грачик. – Или ты забыл?

Ежевика так устал от тревоги и беспокойства, что не нашел в себе силы останавливать разгорающуюся ссору и пошел будить остальных, предоставив Грачику самому разбираться со стариком. Прежде чем будить Рыжинку, он наклонился, чтобы обнюхать и как следует осмотреть ее рану.

– Никакого улучшения, – шепнула за его спиной Ласточка. – Не думаю, что она сегодня сможет долго идти.

Звук ее голоса разбудил Рыжинку.

– Ежевика, это ты? Пора идти? – она с трудом села, и Ежевика ясно увидел, что сестра едва держится на лапах.

– Полежи еще немного, – сказала Рыжинке Ласточка. – Давай-ка я еще разок вылижу твою рану.

Она улеглась рядом, и ее язык ритмично заскользил по вздувшейся ране. Рыжинка снова уронила голову на лапы. Из кустов вынырнул Ураган с зажатой в пасти мышью и положил свою добычу перед самым носом Рыжинки.

– Это тебе, – сказал он. – Свежатина. Рыжинка подняла глаза.

– Ну что ты, Ураган… Спасибо тебе! Но я могу сама поймать себе.

У Ежевики в животе все сжалось от жалости к сестре. Какая из нее теперь охотница! Ураган потерся носом о ее ухо.

– Ты съешь эту мышку, ладно? – прошептал он. – Тебе нужно подкрепить свои силы. А потом я еще поймаю.

Рыжинка с благодарностью кивнула и начала есть. Стараясь не обращать внимания на ссору, которая разгоралась между Пурди и Грачиком, Ежевика пошел посмотреть, что делает Белочка.

Рыжая кошечка сидела на подстилке из листьев, которую вчера приготовила себе для ночлега. Она что-то тихо бормотала себе под нос и лихорадочно водила языком по губам, как будто проглотила какую-то гадость.

– В чем дело? – спросил Ежевика и добавил, чтобы хоть немного развеселить ее: – Завтрака ешь своей шерсткой?

Белочка отозвалась не сразу.

– Нет, – пробурчала она, снова облизывая губы. – Что за странный вкус? Мне кажется, я могу его вспомнить, но ничего не получается.

– Надеюсь, это не соль? – небрежно спросил Ежевика. Он никогда не думал, что будет скучать без умных замечаний Белочки, но сегодняшняя серьезность ученицы совсем не пришлась ему по душе.

– Нет… Что-то другое. Не мешай, и я обязательно вспомню. Что-то мне подсказывает, что это может быть очень важно.

Они снова пустились в путь следом за Пурди. Ночной сон все-таки подбодрил Рыжинку, и она мужественно хромала вместе со всеми, стараясь поспевать за неторопливой поступью Пурди. Ежевика не спускал глаз с сестры, чтобы немедленно объявить привал, как только она выбьется из сил.

Сегодня старый кот вывел их садами Двуногих на узкую Гремящую Тропу, бегущую между деревянной изгородью и высокой стеной. Два или три чудовища, сверкая глазами, притаились у края Гремящей Тропы. Проходя мимо, Ежевика настороженно косился на них, готовый кинуться наутек, если чудища вдруг с ревом оживут.

Дальше Гремящая Тропа резко поворачивала в сторону. Пурди зашел за угол, и Ежевика увидел, как шедшая рядом с ним Ласточка вдруг остановилась и недоверчиво уставилась прямо перед собой.

– Нет! – с непривычной для себя яростью крикнула она. – Это уже слишком! Тут же нельзя пройти, безмозглый ты клубок шерсти!

Словно в ответ на ее слова, за стеной залаяла собака. Ежевика встревоженно оглянулся, но вскоре понял, что собака никак не может до них добраться. В полной растерянности он бросился вперед и, добежав до Ласточки, увидел, наконец, что ее так расстроило. Впереди, в нескольких лисьих прыжках от них, Гремящая Тропа резко обрывалась, упираясь в высокую стену из того же тусклого красного камня, которым была застроена вся территория Двуногих. Дальше дороги не было. Каждая мышца в теле Ежевики протестующе завопила при одной мысли о том, что им придется возвращаться обратно той же дорогой.

Пурди остановился и невозмутимо оглянулся.

– И незачем такие слова говорить, вот что я замечу.

– Признайся, ты ведь даже не знаешь, где мы! – резко крикнула Ласточка и упала на землю, прижавшись животом к твердому камню. «Что она делает?» – не понял Ежевика. Пытается спрятаться или хочет напасть на беспомощного вожатого? И если так, то должен ли он ее удерживать?

– Среди нас раненая кошка! Мы не можем целый день гулять с тобой по этой… по этому мерзкому месту!

– Спокойно, – Грачик шагнул вперед, склонился над Ласточкой и лизнул ее в ухо. – Не обращай внимания на этого старого дурня. Надо самим соображать, как отсюда выбраться.

Ласточка повернулась к нему, оскалив клыки.

– Каким образом?! Мы ведь даже не знаем, где находимся!

Собака за стеной совсем обезумела и просто захлебывалась пронзительным лаем. Ежевика напрягся, готовый броситься в бой, если зверюга каким-нибудь чудом вырвется из своего сада. Ураган быстро забежал за угол, убедился в том, что собака не представляет немедленной угрозы, и снова вернулся к сестре. Чуть позже появились Белочка с Рыжинкой.

– Что у вас стряслось? – тут же спросила Белочка. – И где Пурди?

Только тут Ежевика заметил, что старик исчез. Он даже растерялся, не зная, радоваться ему или злиться.