Кэтрин Ласки - Легенды ночных стражей: Спасение

Сорен снова повернулся к центру зала. Пока он искал миссис Плитивер, в круг танцующих вступила Отулисса под крылышко со Стрикс Струмой, и пятнистые совы принялись чинно исполнять парадный танец Глаукан. Но тут вперед вылетел Бубо в обнимку с самой мадам Плонк. Никогда еще Сорену не доводилось видеть такой лихой джиги! Совы шумно хлопали крыльями, топорщили маховые перья и оглушительно хохотали.

— Уже наклюкались, — хихикнула Гильфи, подлетая к Сорену.

«А нам хорошо бы сохранить трезвую голову», — подумал про себя он, мрачно глядя на ореховые бокалы, полные вина и крепкого ягодного меда. К сожалению, он не мог предупредить Гильфи в присутствии Примулы, которая не была посвящена в их планы. С Руби и Мартином тоже нужно было держаться очень осторожно. На своем совете друзья окончательно решили, что не возьмут с собой никого, кроме Эглантины. Сорену пришлось согласиться, хотя втайне от других он продолжал сомневаться в сестре.

План был очень прост. Рано или поздно танцующим станет тесно в зале, и они переместятся на воздух, чтобы кружить среди ветвей Великого Древа. Вот тогда-то и можно будет незаметно улизнуть. Чтобы все сошло совсем гладко, друзья сговорились покинуть дерево поодиночке и встретиться на утесах в дальнем конце острова. Совы редко заглядывали в эту часть своих владений, поскольку взлет с утесов неизбежно удлинял перелет к берегу моря.

Вечер тянулся бесконечно. Совы постепенно хмелели, но не спешили перебираться на свежий воздух. А тут еще Отулисса пригласила Сорена на танец. Честно говоря, он терпеть не мог танцевать и чувствовал себя неуклюжим чурбаном. Танцы нисколько не походили на полет, даже если приходилось кружиться в воздухе. Но Отулисса, по всей видимости, вознамерилась во что бы то ни стало научить Сорена дурацкой пляске под названием глаук-глаук.

— Смотри, Сорен, это же так просто! Раз-два, глаук-глаук. А теперь назад — раз-два, глаук-глаук-глаук! — отсчитывала она, хлопая глазами и потряхивая хвостовыми перьями.

Великий Глаукс, да она мне глазки строит! — опешил Сорен. В тот же миг его осенило. Раз уж Отулисса с ним кокетничает, нужно использовать это в своих целях.

— Знаешь, Отулисса, давай выйдем на воздух?

— Правильно! Какая прекрасная мысль!

Сорен очень надеялся, что за ними потихоньку потянутся и остальные.

По дороге он поймал взгляд Сумрака, который лихо отплясывал глаук-глаук с бородатой неясытью. Серый великан, по природе склонный к немедленным действиям, тут же подтолкнул партнершу к выходу и последовал за Сореном.

Остальные совы тоже начали потихоньку покидать большой зал, все новые и новые пары уже кружились между ветвями дерева в зажигательном глаук-глауке. Сорен заметил среди танцующих Эглантину, которая вылетела в ночь под крыло с рослым пятнистым совенком. Лучше и быть не могло! Сорен прекрасно знал, что Отулисса по уши влюблена в этого молодца, происходившего из очень древнего и благородного рода пятнистых сов. Сорен с грехом пополам исполнил в воздухе пару фигур глаук-глаука и приблизился к сестре.

— Извините, что разбиваю вашу пару, но ведь вы позволите мне немного потанцевать с сестрой?

Когда Отулисса увидела своего нового партнера, то чуть не хлопнулась в обморок от счастья.

Сорен закружил сестру в танце, потихоньку подбираясь поближе к Гильфи с Копушей. К слову сказать, Копуша танцевал просто прекрасно. Благодаря привычке к ходьбе он отлично чувствовал ритм, уверенно перебирал лапами и даже приобрел собственный танцевальный стиль.

— А, это ты, Сорен? Смотри, я могу танцевать глаук-глаук на счет четыре четверти. Невероятно, правда? Это же глаук-глаук в квадрате. Готова, Гильфи?

— Начали, Копушенька!

Копушенька?! Этого еще не хватало! Пьяные они, что ли?

— Послушайте! — резко заявил Сорен. — Пора улетать. Все уже достаточно перепились.

— Еще как перепились! — захохотал Копуша, вальсируя в воздухе сам с собой. — А мадам Плонк рухнула замертво!

— Что? Нет, я должна это видеть! — вскричала Гильфи, и, прежде чем Сорен успел что-то сказать, его друзья дружно устремились обратно к Древу.

Копуша оказался прав. В нише одной из галерей большого зала виднелась огромная куча белоснежных перьев.

Октавия, прислуживавшая одновременно и Эзилрибу и певице, уже ползла к своей хозяйке, тихо ворча себе под нос, что мадам Плонк опять перебрала, потому что ни в чем не знает меры и не умеет вовремя остановиться. Внезапно снаружи донесся громкий испуганный крик.

— Комета! — ухнул кто-то. На миг дупло озарилось алым светом, и все вокруг вспыхнуло, будто охваченное пламенем. Белоснежные перья мадам Плонк стали красными, и в тот же самый миг суетившаяся возле нее Октавия вдруг резко обернулась к Сорену. Ему показалось, будто слепая змея уставилась на него своими невидящими глазами.

«Неужели ей все известно? Она знает о том, что мы задумали, и о том, что это каким-то образом связано с Эзилрибом?»

— Пора! — прошептал Сорен. — Я вылечу первым, за мной — Эглантина, потом Гильфи, Копуша, а последним ты, Сумрак. Увидимся на утесах!

С этими словами он бросился прочь из парадного зала, но всю дорогу до моховых занавесей ощущал на себе невидящий взгляд Октавии.

Снаружи стояла алая ночь. Над горизонтом висел ломтик юной луны. В свете кометы он напоминал испачканный кровью боевой коготь.

— Где Эглантина? — встревоженно спросил Сорен. — Она должна была вылететь сразу после меня. — Все собрались на утесах, недоставало только сестры. — Может быть, она в последний момент испугалась?

— Или ее застукали, — добавила Гильфи.

— Великий Глаукс, только не это! — пробормотал Сорен. Сколько же еще им придется ждать?

— Я что-то слышу! — внезапно объявил Копуша.

Вообще-то совы необычайно бесшумные птицы, все — кроме воробьиных сычиков и эльфов, у которых отсутствует особая мягкая бахромка на передней кромке крыла. Хлопанье крыльев, которое услышал Копуша, могло принадлежать только Примуле. Сорен сразу это понял, потому что много раз летал следом за нею на уроках навигации. Но что могло привести ее сюда в такой час?

Следом за Примулой из темноты бесшумно появилась Эглантина и опустилась на камень рядом с Сореном.

— Я знаю, все, что ты мне сейчас скажешь, — выдохнула она.

Но Сорен не сказал ей ни слова.

— Примула, как ты здесь оказалась? Маленькая Примула смущенно потупила глаза.

— Я очень хочу полететь с вами, Сорен. Ты помог мне, когда я впервые очутилась на Великом Древе. Ты сидел со мной до самого утра в ту страшную ночь, когда я потеряла своих родителей, свой дом и яйца.

Родители Примулы полетели на помощь соседям, сражавшимся в пограничном конфликте, и оставили в дупле маленькую дочь и яйца. Разве они могли знать, что в их отсутствие в лесу вспыхнет пожар? Примулу нашли искатели-спасатели из Га'Хуула. С тех пор она больше никогда не видела своих родных. Родом Примула была как раз из Серебристой Мглы, поэтому Сорен сразу заподозрил, что она задумала посетить родные места, чтобы попытаться отыскать хоть какие-то следы своей семьи. Но это не входило В их планы, у них и без того было мало времени.