Алексей Бобринский - Эрмиты. Петербургская сказка

Во главе стола восседал величественный баснописец Крылов. Он был увлечён чтением вслух своей новой басни, а ́эрмиты и зверушки внимательно его слушали.

— Дедушка Крылов — давний друг ́эрмитов. Он специально для нас написал целую книгу басен, — рассказывал Феде Иоанн.

Стол был уставлен дивными яствами, приготовленными из овощей и фруктов, выращенных ́эрмитами-огородниками Летнего сада. Здесь были фрукты и ягоды, которых Федя никогда не пробовал: яблоки со вкусом клубники, черника в огромных виноградных гроздьях, арбузики величиной с апельсин и какие-то совсем незнакомые плоды со вкусом мороженого, шоколадных конфет и пирожных «картошка». А вот настоящий картофель ́эрмиты выращивали любой формы — в виде букв, звёзд, животных, но только не круглый.

— Круглая картошка — скукотища, — объяснил Теодор, уплетавший за обе щеки чернику.

Струнный квартет состоял из мартышки, козла, ослика и медведя. Музыканты без споров расселись по своим местам — и грянул задорный танец. А старинный орган оказался фонтаном, в котором по кругу плавали деревянные уточки и собачки, крякая и гавкая в такт мелодии.

Молодые ́эрмиты пустились в пляс, и даже Теодор тут же пригласил одну крохотную и очень милую ́эрмитессу на польку-бабочку. Он веселил её, напевая что-то легкомысленное: «Проказнице мартышке, ослу, козлу и мишке ворона в клюве сыра принесла…»

В самый разгар веселья Федя заметил, что вокруг стола да и по всему парку распускаются тысячи белых цветов на деревьях. Это зацвели вишни! Белые цветы вспыхивали, словно маленькие огоньки, там, где проходила мама Розалия и другие эрмнтессы. Федя даже не удивился тому, что в Летнем саду есть вишни. С ́эрмитами к чудесному быстро привыкаешь!

Как ни жаль было ребятам уходить с праздника — но делать было нечего. Воспоминания о мерзком Баламуте, который преследовал их, не оставляли Федю… Шар-то по-прежнему лежал у него в рюкзаке, и надо было его скорее вернуть — а то неизвестно, что за ужас может случиться…

…Тем временем в Петербурге становилось всё темнее. Всегда шумный и весёлый Невский проспект был необычно пуст для раннего вечера. Горожане попрятались по домам, как будто предчувствуя надвигающуюся беду. Туристы предпочитали не выходить из своих автобусов. А на Аптекарском и Каменном островах выпал град размером с перепелиное яйцо!

Бравый артиллерист Семён Пантелеймонович рассеянно брёл по берегу Лебяжьей канавки и не подозревал, что его пропавшее ядрышко находится совсем рядом.

— Ядро долететь досюдова не могло. Ежели оно на Царицыном лугу оказалось, то есть на Марсовом поле, — то это разве что само прикатилось. Да как ему прикатиться-то так? Ох, и беспокойная работа!.. — ворчал старик, пробираясь сквозь вечерние сумерки.

И тут он заметил что-то странное. На фонарном столбе, обвив его кольцами и подняв голову с открытой пастью, устроился огромный чёрный змей. Он всматривался в глубину Летнего сада, силясь разглядеть, что там происходит.

— Ба-а-тюшки! Змеюка по городу ползает! Во, дожили! Аж на столб взобрался! — ахнул Семён Пантелеймонович. — Ну, ядро я пока не нашёл, так хоть питона этого непонятного изловлю. Наверняка сбежал из серпентария!

И бесстрашный артиллерист стал подкрадываться к столбу, на котором сидел Баламут. Подобравшись ближе, он крепко ухватил змея за хвост.

— Попался!

Баламут даже крякнул от неожиданности.

— Ш-ш-што такое! — страшно зашипел змей и попытался вырваться, но отважный Пантелеймоныч крепко держал его за хвост. Баламут, не переставая шипеть, начал преображаться. Из его спины выросли короткие перепончатые крылья, а из ноздрей стало выбиваться пламя. Под брюхом оказались огромные когтистые лапы. Змей что есть силы пихнул артиллериста — так, что тот отпустил хвост и повалился на землю. Баламут вскарабкался на вершину столба, часто замахал крылышками и прыгнул. Но, не пролетев и нескольких метров, тяжело плюхнулся прямо в Лебяжью канавку и исчез в её темных водах.

— Ах, паразит! Убёг! — в сердцах воскликнул артиллерист. — Видали мы и не таких ящеров. Ух, попадись ты мне!

Питон питоном, а о деле Пантелеймоныч не забывал. Отдышавшись, он продолжил поиски своей пропажи.

ВСЕГО за полдня Федя повидал столько странного, что если бы он был взрослым, то, наверное, давно бы сошёл с ума. Но, к своему счастью, Федя учился только в пятом классе. И сходить с ума ему ещё было рано. Оказывается, в Троицком мосту тоже живут ́эрмиты. Это они каждую ночь запускают сложный механизм, разводят мост и открывают путь кораблям.

Пока Иоанн с Федей пролезали между шестерёнками и рычагами, Теодор забрался в самую гущу механизмов и сообщил оттуда:

— Значит, так: у дяди Понтона спрашивать не будем, куда деталь вставлять. Сами всё сделаем, всё починим, пусть порадуется!

Ребята ещё некоторое время плутали в недрах моста, пытаясь отыскать подходящее место для шара. И вот Теодор воскликнул:

— Нашёл! Сюда! — он указал на зазор между двумя шестернями. — Сюда можно вставить. Доставай этот самый подшипник, Федя!

Иоанн уже было приготовился водрузить шар, как вдруг послышался встревоженный голос:

— Эй, малой, ты чего делаешь-то? Ты это, того, не надо!

Иоанн обернулся и увидел своего дядю Понтона. Тот был, как обычно, с ног до головы выпачкан машинным маслом и копотью. Федя очень удивился, увидев на Понтоне сияющий чистотой сине-бело-голубой шарф.

— Вы что это, ребята, выдумали? Мост мне сломать решили? Слышишь. Пролет? обратился дядя к совсем уж чумазому ́эрмиту, который появился, привлеченный голосами. Мои племяннички с собой человека привели да ещё хотят тут диверсию устроить!

— Молодёжь! — коротко ответил Пролёт.

— Нет, дядя. — начали успокаивать его ребята, — это же деталь от твоего моста! Мы тебе её принесли, чтобы его починить.

— Дай взгляну, — Понтон взял шар из рук Теодора, достал рулетку, измерил, потом понюхал, даже попытался укусить, — это не от моего моста. И вообще не от моста.

— Материал не тот, — донеслось из угла, где немногословный Пролёт уже возился с какими-то железками.

— Где взяли круглого? — спросил дядя.

— В Эрмитаже, в форточку прилетел откуда-то, — грустно ответил Теодор.

— А, ну так я и думал. Это снаряд. С «Авроры». Давно это было… — задумчиво пробормотал Понтон. — Так что вам, племянники, туда теперь, к дяде Норду. И вот что я думаю: пойдёте напрямик по дну Невы!