Тони ДиТерлицци - Кенни и дракон

— Джордж — наш воин! Джордж — наш заступник! — раздавалось в воздухе.

Кенни чувствовал головокружение. Его мать и отец были смущены.

— Подождите-ка, чего же ради владелец книжного магазина сидит верхом весь в доспехах? — спросил громко отец.

Мальчишка, стоящий рядом с ним, взмахнул деревянным мечом и сказал:

— Этот Джордж, он раньше был воином и рыцарем, и завтра он собирается убить мерзкого дракона, поселившегося на холме.

Глаза отца Кенни округлились. Его мать прикрыла лапой рот. «О, боже!» — воскликнула она. Оба родителя посмотрели на сына. Он совсем сник. Как прекратить все это?

Отец Кенни присел на корточки пред ним.

— Кен, ты был прав. Ты должен пойти к своему приятелю Джорджу и рассказать ему, как обстоят дела. А мама и я вернемся и поговорим с Грэмом.

— Это бесполезно, — сказал Кенни сквозь шум приветствующей толпы. — Я уже пытался поговорить с Грэмом, но он не понимает. Волна жара снова стала подниматься от живота к глазам.

Мама положила ему руку на плечо:

— Мы обязательно обсудим с ним это за обедом. Знаешь, на сытый желудок приходят здравые мысли. Мы поговорим с ним.

Они собрались уходить.

— Тебе нужно объяснить все Джорджу, сынок, — сказал отец. — Я знаю, ты можешь это сделать.

Кенни наблюдал, как его родителей затягивало море кричащих горожан. Мама оглянулась и кивнула ему, прежде чем они исчезли в толпе. Он продолжал стоять ошеломленный, а народ давил и толкал его со всех сторон, следуя за парадом. «Бесполезно пытаться подойти поближе к Джорджу сейчас, — пробормотал он. — Даже если я смогу подойти, он не услышит меня. Мне нужно просто это переждать».

Так он и сделал. Весь день Кенни сидел и наблюдал, как неистовая толпа приветствовала и сопровождала гордого галантного рыцаря, шествовавшего сквозь город. Следуя взглядом за красующимся верхом Джорджем, Кенни думал: «Может быть, я тогда слишком бурно отреагировал в магазине. Может быть, мне нужно было остаться и поговорить с Джорджем. Все-таки мы друзья. Мне будет не трудно сказать ему о Грэме». Наконец процессия остановилась в центре города, рядом со старой гостиницей Раундбрука, куда все и проследовали, чтобы продолжить празднование.

Кенни нырнул в толпу, расчищая себе путь сквозь ноги и спины, и всмотрелся в засаленное окно. Джордж стоял за стойкой и провозглашал тосты, а народ окружал его со всех сторон.

— Он наверняка сожжет мой урожай, ты должен избавить нас от него, — вопил фермер.

— Он проберется в наш дом и съест трех моих дочерей! — кричала дама.

— Он разрушит наши дома!

— Съест нашу скотину!

— Ты ДОЛЖЕН спасти нас!

— УБЕЙ ДРАКОНА! УБЕЙ ДРАКОНА! — скандировали все.

— Как они могут желать убить кого-то, кого они совсем не знают? — едва проронил Кенни. — Как Джордж может вслепую делать то, что велит ему король?

Ощущение боли в желудке отступило и начало постепенно превращаться в другое чувство — жгучее, как пламень.

— Уважаемые жители Раундбрука! — провозгласил Джордж. — Не бойтесь, все вы будете живыми и здоровыми, я вам обещаю. А сейчас возвращайтесь к своим друзьям, фермам, семьям и спокойно отдыхайте. Завтра до захода солнца это чудовище, этот дьявол, это мерзкое создание будет уничтожено.

И конечно, когда горожане выносили рыцаря на руках из гостиницы, толпа взорвалась бурными аплодисментами. Пожелав всем спокойной ночи, Джордж взял свои доспехи, запрыгнул в седло и поехал домой. Тени становились все длиннее, символизируя окончание дня, когда рыцарь направился вниз по опустевшей улице. Там он и застал Кенни, сидящим в ожидании его на пороге.

— Кенни, мой мальчик! Мой рыцарь! Сегодня утром ты так быстро убежал. Куда же ты торопился? Тебе лучше?

Кенни взял щит и копье Джорджа, когда тот вылезал из седла. В этот момент кролик вспомнил вечер, когда он познакомился с Грэмом. Пока они прощались друг с другом, дракон возвращал Кенни его самодельные доспехи. Теперь, когда он держал в руках настоящие доспехи, он почувствовал, как та самая волна переживаний внутри него вдруг заледенела. Он отогнал воспоминание, посмотрел на Джорджа и ответил:

— Лучше. На самом деле я вернулся, чтобы поговорить с тобой.

— Ты видел парад? Я пытался разглядеть тебя. Какое зрелище! Что за представление! Я чувствовал себя снова в расцвете лет!

— Я видел, — сказал Кенни, привязывая верховую лошадь Джорджа к уличному знаку. — Я только что вернулся, а до того виделся с другом, о котором я тебе говорил. Помнишь? И я…

— Слушай, помоги мне с этими пряжками? — попросил Джордж, вбегая в магазин. Заметив, что Кенни не двинулся с места, он высунул голову обратно из-за двери: — Ну давай же! Я очень хочу, чтобы ты мне рассказал про твоего друга, но лучше поговорить об этом завтра. А сейчас просто помоги мне с кольчугой.

Вздохнув, Кенни потащился за Джоржем в его маленькое жилище на втором этаже.

— Хороший мальчик. Я… ух… и забыл, как жарко в этих доспехах. Так много лет их не носил! — сказал рыцарь, начиная отстегивать металлические пряжки.

Кенни помог своему другу выбраться из брони и осторожно уложить ее части обратно в сундук. Несмотря на то что доспехи были тяжелыми и звенели при каждом движении, пока Джорж выбирался из них, Кенни никогда не видел своего приятеля таким бодрым.

— Уф! Теперь намного лучше, — сказал рыцарь и подошел к холодильнику. — У меня все пересохло в горле. Хочешь пить?

Кенни уже собирался ответить, но, прежде чем он успел что-то произнести, взволнованный Джорж передал ему бутылку березового сока, остановив его.

— Держи скорее, я сейчас вернусь. Мне так много нужно тебе рассказать, и мне нужна моя…

Кенни слышал удаляющийся голос Джорджа, когда рыцарь зачем-то опять понесся вниз в книжный магазин.

Ему нужно было рассказать Джорджу о Грэме. Он сделал большой глоток березового сока. «Просто вдохни поглубже и произнеси это, — сказал он себе. — Джордж, дракон, которого ты собираешься убить, больше интересуется лютиками, чем сражениями. Поэтому тебе нужно отложить битву. Хорошо? Хорошо».

Ожидая возвращения рыцаря, кролик осмотрел изменившийся кабинет, в котором шахматная доска с неоконченной партией по-прежнему была на столе. На доске лежал свиток с приказом короля. Над стопкой книг на стене висел пыльный потускневший гобелен. Кенни подошел и, сдув слой пыли, увидел, что на нем был вышит рыцарь, пронзающий копьем сердце дракона.

Наконец его взгляд упал на отполированный щит с выгравированным драконом. Изображение было ужасным: из ноздрей и рта злого дракона вырывался огонь. Дракон совсем не походил на Грэма, который прошлой ночью использовал свое огненное дыхание, чтобы с помощью маленькой искры из левой ноздри зажечь папину трубку. Однако, как и сковорода Кенни во время его первой встречи с драконом, щит Джорджа хранил следы от огня… настоящие следы огненного дыхания.