Кэтрин Ласки - Легенды ночных стражей 4: Воспитание принца

Внезапно она услышала испуганные крики медвежат:

— Что случилось?

— Тетушка! — кричали они.

Свенки, которая отправилась на охоту, поблизости не было.

Сив бросилась туда, где резвились в воде медвежата. Из моря выползало странное существо. Она моргнула. Она не могла поверить своим глазам. Это был волк! И даже мокрый, он был просто огромен! «Древний волк», — подумала она. Эти волки жили только в одном месте — в Дали. Гранк рассказывал ей о них. Сив мгновенно насторожилась. Было что-то пугающее в этом волке, но она не хотела показывать свой страх медвежатам. Поэтому она выпрямилась и распушила перья.

— Приветствую! — сказала она с большим достоинством. Волк что-то прорычал.

— А почему у вас только один глаз? — вмешался Рольф.

— Рольф, это невежливо, — сказала Анка. — Нельзя спрашивать такие вещи. Правда, тетя?

— Хочешь знать, малыш, почему у меня только один глаз? Рольф смутился:

— Ну… да, — он украдкой посмотрел на Сив.

Сив вся тряслась. От этого волка так и несло бедой.

— Очень злой волк выгрыз его.

— А как звали этого волка?

— Фенго.

«Фенго! Фенго не злой, — подумала Сив. — Фенго был лучшим другом Гранка. О, дела плохи. Очень плохи. Как жаль, что Свенки нет рядом. Необходимо узнать, чего хочет этот ж, и отправить его побыстрее восвояси». Сив не зря провела всю свою жизнь при дворе, так что она знала толк в дипломатии. Лучше не задавать прямых вопросов существу, которое вызывает у тебя подозрения. Это только насторожит его. Поэтому она не стала спрашивать его, откуда пришел волк и куда и зачем направляется. Она повела себя так, как будто в мире не было более естественной вещи, чем промокший и изможденный древний волк, выбирающийся Ниртгарского моря.

— Вижу, вы очень устали и наверняка проголодались. Посмотрим, что мы можем вам предложить. У нас есть немного рыбы и припрятана пара леммингов.

— Спасибо вам, госпожа, — сказал Макхит.

Он наслаждался почтительным отношением и вежливостью — его самки редко выказывали нечто подобное. «Эти совы, похоже, умеют лучше дрессировать своих самок, чем мы», — подумал он.

Лемминги показались ему просто роскошной едой.

— Не хотите ли еще? — вежливо спросила Сив, хотя еды осталось совсем чуть-чуть.

Волки, знала она, были известны своей прожорливостью, много раз превосходящей аппетиты сов.

— Или, быть может, крепкого сока? — предложила она.

— Крепкого сока? Никогда о подобном не слышал.

— О, он чудесный, но если слишком много… — начал было Рольф, но Сив строго на него посмотрела, и медвежонок немедленно захлопнул пасть.

Если бы она смогла немного одурманить этого волка, из него можно было бы выудить кое-какую информацию. Она поднесла гостю ледяную кружку с соком:

— Ягоды, из которых сделан сок, растут на этом острове повсюду. Он сладкий и крепкий.

Волк с наслаждением сделал большой глоток и произнес:

— Я очень устал. Я не думал, что течения будут такими сильными. Меня снесло с курса.

«Спросить, куда он направлялся? Нет, — решила Сив. — Еще одна кружка крепкого сока, и он, возможно, сам все разболтает».

Когда вернулась Свенка, волк выпил уже три кружки. Он уже назвал Сив свое имя — Макхит — и, кажется, уже был весьма навеселе. Его голос слегка охрип, и он жаловался на своих самок:

— Они меня не уважают. Совсем не уважают. Кучка ленивых волчиц — вот кто они такие.

— О, Свенка, познакомься с нашим гостем. Он из Южных королевств, из Дали, — Сив моргнула и многозначительно посмотрела на огромную белую медведицу. — Он участвовал в ужасном бою с волком по имени Фенго, — эти слова она произнесла очень медленно, ведь она уже рассказывала Свенке о жизни Гранка в Далеко-Далеко. — И он говорит, что там сейчас живут какие-то совы и что он направлялся на север, но его отнесло сюда течениями.

Свенка все схватывала на лету. Не обнаруживая своей тревоги, она тепло поприветствовала гостя. Но Макхит говорил все более невнятно:

— Мне кажется, что все женщины в этих краях такие… такие… — не договорив, он заснул.

— Присмотрите за ним, дети! — сказала Свенка. — Нам с тетушкой надо поговорить. Скажите нам, если он проснется.

Пока Макхит спал, Свенка с Сив отошли на некоторое расстояние, чтобы он их не услышал.

— Он направляется в залив Клыков, я уверена. И, думаю, он знает про лорда Аррина.

— Почему ты так уверена, Сив?

— Ты его не слышала. Он все время рассказывал о том, как его никто не уважает, но когда большая могущественная сова услышит, что он хочет ей рассказать, тогда у него будет не только уважение, но и власть. Он говорит, что в Дали есть нечто — я не очень поняла, что именно, — и, по его словам, это самая могущественная в мире вещь. Информацию из него приходится выманивать по кусочкам, но дела плохи, Свенка, сама видишь.

Свенка кивнула своей огромной белой головой.

— Я не сомневаюсь в тебе, Сив. Просто думаю, что мы должны окончательно удостовериться.

— Как нам это сделать? — спросила Сив.

— Я последую за ним. Или, еще лучше, я провожу его немного.

— Но, Свенка, он может быть опасен для тебя. Подумай о своих медвежатах. Я знаю, что ты сильная, но хагсмары уже однажды обращали против тебя свой ужасный фингрот. Они могут сделать это снова.

— Не волнуйся. Я проведу его морскими путями, потом отправлю в сторону цитадели лорда Аррина. Но я знаю короткий путь. Там живут мои друзья-медведи. И не забывай, что в это время много открытой воды и почти нет льда. Хагсмаров нам бояться нет нужды. Пожалуйста, не переживай.

— Я все равно буду переживать, Свенка. Ты же знаешь.

— Да, знаю. Но если лорд Аррин узнает, что Хуул в Дали…

Эта мысль заставила Сив содрогнуться. Свенка была права, войска лорда Аррина неотвратимо побеждали рассеянные по всему леднику и лишенные предводителя хратианские войска. Если лорд пленит или убьет Хуула, Ниртгар погибнет, полностью окажется во власти тиранов и темнодейства.

— Ты права. Тебе надо идти. Спасибо, Свенка.

Позже вечером Макхит взобрался на спину Свенки, и белая медведица поплыла по морю Вечной Зимы и дальше, в бухту Клыков. Так Сив и Свенка еще раз разлучились. Сив села на голову Анки, и они втроем махали ей на прощание.

Тем временем одноухая волчица заняла наблюдательную позицию на мысе Сломанного когтя, который врезался в Южное море. Хордверд неотступно следовала за Макхитом. Она знала, что если он вернется, то этим же путем, и она будет его ждать.

За время путешествия она стала сильнее и ловчее. Теперь она сама охотилась и сама съедала свою добычу, а не только объедки, которыми питалась, как волчица низкого положения, бесчисленное количество лун. Она сомневалась, что когда-нибудь вернется к древним волкам, живущим в Дали. Фенго, несмотря на все свои громкие слова о том, что все самки Макхита могут стать свободными, не сделал ничего, чтобы ей помочь. Стоило об этом догадаться с самого начала. Никто и близко не подойдет к волку, помеченному Данливи Макхитом.