Ольга Батлер - Тринкет

Через минуту вымытые тарелки легли теплой толстой стопкой в шкафу, отдраенные кастрюли накрылись крышками, а ложки, ножи, вилки рассортировались в кухонном ящике. Одна чайная ложечка попала к вилкам, но, быстро осознав ошибку, перескочила в нужное отделение. Кухонная губка вытерла стол, съёжилась, по-собачьи стряхнула с себя крошки и улеглась на краю раковины — среди чистоты и порядка.

— Марте и тарте, — многозначительно сказала Августина.

— Здорово, — сказал Джордж.

— Угу, — скромно согласилась принцесса, засовывая в карман оставшееся после обеда печенье. — Это для голубиной почты, — она протянула мальчику отломившуюся половинку, — возьми на всякий случай.

Они спустили на воду маленькую лодку.

— Обогнем замок и подождем в одном тихом местечке, — сказала принцесса, берясь за весла.

И лодка поплыла — сначала по реке, потом по одному из ее узеньких притоков: мимо сонного берега с рыжими упитанными коровами, мимо дубов, под которыми дремали любители пешеходных прогулок. Глядя на бескрайнюю пастораль, на пьющих из реки коров и непуганых лебедят, которые норовили проплыть прямо под веслом, трудно было поверить, что покой в этом прекрасном королевстве давно нарушен.

Лодка остановилась в заросшем ивами тупичке с темной тиной. За деревьями проглядывала увитая диким виноградом крепостная стена. Принцесса и мальчик проскользнули под ведущий к замку мост, привязали там лодку и затаились. Быстро темнело, в воде отразились рыжие всполохи — то был не закат, то было зарево из замка.

Наверху протарахтел и остановился автомобиль. Захлопали дверцы — с шутками и смехом из него выбрались веселые люди, а шофер требовательно загудел в клаксон.

— Я не боюсь дракона! — закричал молодой мужчина.

Девушки поддержали его дружным смехом.

— Нашли себе развлечение — дракона дразнить! — шепотом возмутилась принцесса.

И тут загрохотало — как будто кусок породы отломился от скалы:

— Имфубу! Тайсуле! Ичиби!

Смех прекратился.

— Тшш, — Августина приложила палец к губам, напряженно ожидая. Наверху стало тихо. В обморок там все попадали, что-ли?

Снова скрип и удар. Каменный мост заходил ходуном, даже по воде пошла рябь — дракон перебирался через крепостную стену. Принцесса и мальчик пригнулись к самому дну лодки, они боялись дышать. Августина сжала свои руки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

На мосту испуганно завизжала девушка: весельчаки были на волоске от погибели. Зашумел мотор, запахло бензином — перепуганный до смерти шофер торопился развернуть свой автомобильчик.

Когда Джордж приподнял голову — огненные вспышки были уже в городе.

— Улетел… Зря они его раздразнили — теперь он в городе еще больше бед натворит, — Августина выловила из воды листик дикого винограда, который плавал среди застрявшего под мостом речного сора, и помахала им.

«Самое время гербарий собирать», — вытирая брызги с щеки, подумал Джордж. Он посмотрел на склизкие, заросшие мохом камни моста:

— Но как же мы наверх заберемся?

— Достаточно вопросов, не мешай мне думать! — не поднимая головы, скороговоркой отчитала его Августина.

Все ее внимание было отдано мокрому листку: разгладив, она сжала его, ласково пошептала и подула внутрь. Листик ответил: из соединенных ладоней принцессы появился побег с новыми листочками. Августина прижала его к опоре моста, и молодые усики тут же зацепились за камни. Плеть поползла по выступам наверх, на ходу набирая из сомкнутых рук принцессы силу и жизненные соки, зацепилась за перила, и трижды обернулась вокруг них. Получилась живая лестница.

— Прошу! — побледневшая Августина разняла ладони, приглашая Джорджа подняться первым.

Они карабкался и видел, что принцесса поднимается следом. Ее рыжая голова и красное платье выделялись среди темно-зеленых виноградных плетей.

— Августина? — завертел он головой, выбравшись на мост.

— Я здесь, — прошептали рядом.

Висюльки на браслете принцессы ритмично затряслись — Августина вывалила наружу содержимое своей сумочки. Оно повисло в воздухе. Как игрушки на рождественской ёлке, перед Джорджем раскачивались: серый блестящий кубик, зеркальце, губная помада, хрустальная палочка, массажная щетка для волос, крошечный шелковый кошелек с вензелем «А», белые пилюли, скомканный носовой платок, капли от насморка, завернутая в фольгу подтаявшая шоколадка и, почему-то, серебряный свисток.

Джордж никак не ожидал, что в сумках у волшебных принцесс магические предметы соседствуют с самыми обычными.

— Потеряла пропуск! — сокрушенно прошептала Августина, бросая вещи обратно в сумку.

— Какой ещё пропуск?

— Да во дворец! Волшебный, конечно.

Булыжник рядом с ногой Джорджа перевернулся, и в отверстие со свистом выскочила пика. Он хотел обойти ее, но оказался в окружении целого леса острых пик. Волшебный замок не церемонился с незваными гостями: не имеешь пропуска — сиди в плену смертельного частокола.

— Как неудачно вышло. Я же своими руками его убирала, хотела понадежнее спрятать. И спрятала, и спрятала… Вспомнила! — Августина снова залезла в сумку, ее браслетик глухо зазвенел внутри. — Вот он, в кошельке!

На свет был торопливо извлечена круглая дверная ручка в форме оскаленного грифона. Она пролетела на своих крылышках сквозь острый частокол и прилипла к воротам, как будто всегда там была. Пики медленно убрались обратно в землю, булыжники встали на место. Ворота сразу охнули, осели на петлях — оставалось только повернуть ручку и посильнее толкнуть.

— Волшебство, — потрясенно заметил Джордж.

— Марте и тарте, — прокряхтела Августина, налегая ворота, — Помоги-ка мне толкнуть, все тут заржавело.

За воротами оказались парк с черными фонтанами и статуями, застывшими в скорбных позах. В темноте замок Истмонстер был похож на Лавку Древностей. Даже парадные двери оказались с той же стороны, что в Лавке. Догадка вспыхнула в голове Джорджа и осветила спрятанные в темных углах ответы. Этот замок, он и был Лавкой Древностей, которая распухла, расползлась по окрестностям и превратилась в королевство.

Все эти давно вышедшие из употребления старинные наряды и вещи, брички и омнибусы — Джордж вспомнил их. Собрание повстречавшихся ему абсурдных лиц и эпизодов сразу стало более-менее внятной картиной. Как же он не догадался раньше? — Они были на открытках, продававшихся в Лавке. Археоптериксы появились из отдела окаменелостей, люди — из фотоальбомов столетней давности. Товары Лавки Древностей приобрели цвет и объем, ожили и принялись сочинять каждый свою историю.