Юрий Кузнецов - Жемчужина Халиотиса

— Давай попробуем опуститься на дно вихря, — прокричал он Виоле. Они сгруппировались, насколько это было возможно в их положении, и так, общим клубком, стали опускаться на дно воронки. Скорость вращения немного увеличилась, но сила, удерживающая их в центре, стала слабее. Наконец ребята смогли выбраться из вихря и, отойдя в сторону, стали подниматься вверх. К несчастью, они не рассчитали и всплыли на краю вихря. Напоследок, будто рассердившись за хитрость ребят, сумевших его обмануть, он своим краем зашвырнул ребят далеко в сторону. Пролетев порядочное расстояние, они шмякнулись прямо в кучу ила и водорослей.

Некоторое время раздавалось лишь сосредоточенное сопенье ребят, пытающихся распутаться и освободиться друг от друга. Не сразу, но это всё-таки удалось. Сейчас они были похожи на двух взъерошенных, растрёпанных воробьев после драки, чистящих перышки и прихорашивающихся.

«Куда же нам теперь идти?» — соображали и тот, и другая про себя. Конечно, они напрочь потеряли ориентировку после такого хоровода. Оставалось надеяться, что Прим сам найдёт их рано или поздно, и ждать.

Ребята огляделись. Даже Виола ещё не бывала в этой части Страны элмов. Вихрь разметал всё по сторонам, местность напоминала пустыню. Куда ни кинь взгляд — ничего! Они оказались на окраине Страны элмов, где её не пронизывали синхротоннели, связывающие Ирэну и Землю. Единственное, что могло им прийти в головы, это направиться в сторону вихря. Они брели не спеша. Торопиться было некуда, Прим нескоро до них доберётся, а снова попадать в вихрь никакого желания, конечно, у ребят не было.

Вдруг впереди показались какие — то люди. Кто они, на таком большом расстоянии было пока не разобрать, но, несомненно, это были люди! Незнакомцы двигались навстречу ребятам. Костя и Виола ускорили шаг. Сердце у мальчика радостно забилось. По фигурам, походке, одежде он уже смог определить, что это — земляне. Когда они сблизились, сомнений больше не было. Костя пустился бежать навстречу. Наконец — то он встретит своих однопланетян!

Землян было двое. Примерно одинакового среднего роста, на взгляд, лет тридцати — тридцати пяти, одеты так, как сейчас одеваются тысячи людей, собираясь на загородную прогулку: джинсы, свитер, куртка, кроссовки.

— Здравствуй, Костя! Наконец — то мы нашли тебя. Далеко же тебя забросило. Виктор, Алексей, — представились они. — Расскажи нам, как попал сюда, что думаешь делать дальше. Посмотрим, чем мы сможем тебе помочь!

В этот момент прибыла и Виола. Девочка специально не спешила, чтобы не мешать первой встрече.

— Здравствуй, девочка, — поприветствовали её земляне. — Спасибо, что ты помогла парню освоиться в этой стране в первые дни и найти нас. А где же осьминог? Ведь он всегда был с вами!

Ребята начали наперебой рассказывать, как они попали в ураган, как их разбросало в разные стороны. Земляне слушали, оценивающе осматривая Костю и Виолу, переглядывались между собой, понимающе кивали головами. Виола тоже украдкой посматривала на них. Ей редко приходилось встречаться с землянами, она больше видела их издали. Вроде обычные люди, но как — то не вяжется их жесткий взгляд с тем ласковым тоном, каким они разговаривают.

Костя в это время начал рассказывать про тоннель на берегу речки. Земляне опять переглянулись. Мальчик перешёл к осьминогу и халиотису.

Виола же не могла отделаться от какого — то неприятного чувства. Где — то она уже встречала такой колючий, ледяной взгляд. Массары?!

Костя вдруг остановился на полуслове, как — то плавно, медленно поднялся и неуверенно, пошатываясь, побрёл вперёд.

— Стой! Ты куда? — закричали земляне хором. Мальчик даже не обернулся, словно не слышал.

Виола тоже хотела догнать, остановить Костю. Но в её мозгу словно вспыхнул огонёк, чей — то настойчивый голос, которому нельзя не подчиниться, приказал: «Иди, не оборачивайся, ни на что не обращай внимания, вперёд!»

Земляне бросились за ребятами, но тут же остановились, развернулись, как по команде, и пошли в другую сторону. Так им было приказано!

Мальчик и девочка двигались вперёд, невзирая ни на что. Они дошли до того места, где попали в водоворот. Сейчас там было спокойно, хотя беспорядок царил ужасный. Миновав кучу хлама, ребята повернули налево, спустя некоторое время — ещё налево, затем — всё прямо и прямо. Оцепенение постепенно проходило, только оставалась в голове какая — то ниточка — зацепочка, лучик света в темноте, придерживаясь которого они и шли.

Вскоре прямо по курсу показался Прим, красный, как головешка, а рядом с ним — два человека. Ниточка, тянувшая ребят, пропала. Костя и Виола встряхнулись, помотали головами, как после кошмарного сна, посмотрели друг на друга. «Что это было?» — можно было понять в их взгляде.

Осьминог радостно бросился навстречу ребятам и обнял их сразу четырьмя щупальцами, по два на брата. Хотя он сделал это осторожно, Крис и Виола смогли понять, каково бы пришлось неприятелю, попади он в объятия спрута.

Едва они освободились от Прима, как попали в не менее крепкие объятия двух землян. Когда наконец ребята присели на камешек, их вид был немногим менее взъерошенным, чем после вихря.

— Объясни, Прим, что всё это значит, — взмолился Костя. — У меня голова кругом идёт, ничего не могу понять. Мы потерялись, потом как — то встретились, там — земляне, здесь — земляне…

— Очень просто, — важно ответил осьминог, чувствуя себя героем дня. — Когда мы попали в круговорот, я сразу же вцепился в якорь, который подвернулся под щупальца. Такая у нас, осьминогов, привычка. Ведь в океане тоже бывают ураганы, да ещё какие! Если он застанет осьминога не на дне, а близко к поверхности или к берегу, первым делом нужно к чему-нибудь присосаться — к камню ли, к скале. Иначе — несдобровать. Или засосёт в воронку и забросит куда-нибудь от родного грота, или выбросит на берег, что ещё хуже.

— Мы видели, как ты пронёсся на этом якоре, как ковбой на диком мустанге, — засмеялась Виола. — Только уздечки да шпор не хватало!

— Зато вихрь не смог меня далеко зашвырнуть. Я приземлился совсем рядом и сразу решил искать вас. Я же один знал дорогу к землянам. Но где там! Вас уже и след простыл. Подумав, я бросился к землянам, мы ведь почти пришли, оставалось совсем немного. Мы вместе с землянами решили идти вас искать, чтоб не получилась сказка — неотвязка: сначала я ищу Костю и Виолу, потом мы ищем землян, и начинай всё сначала. Но где искать, куда забросил вас вихрь? Я решил попробовать установить с вами телепатическую связь. Это оказалось очень просто. Ты, Костя, как раз рассказывал массарам про меня…

— Так это были массары, — воскликнули в один голос ребята.