Рут Томпсон - Королевская книга Страны Оз

— Он вернулся!

— Он вернулся! — пронзительно подхватили все остальные и заколотили лбами об каменный пол. Страшила, как ни странно, понял их выкрики, хотя язык этот слышал впервые. Крепко держась за шест, он рассматривал лежащих на полу людей, не в силах ни слова выговорить от изумления. Люди были очень похожи на китайцев, которых Страшила видел на картинке в одной из книжек Дороти, только кожа у них была не жёлтая, а странного серебристо-белого цвета, а волосы и у стариков, и у молодых были серебряные и заплетены в тугие длинные косички. Прежде чем он успел заметить ещё что-нибудь, один из лежащих — глубокий старик почтенного вида — поднялся, выбрался вперёд и повелительно махнул рукой стоящему у двери пажу. Паж немедленно раскрыл большой шёлковый зонт и, подбежав, поднял его над головой Страшилы.

— Добро пожаловать домой, почтеннейший предок! Добро пожаловать, благороднейший повелитель! — И старик отвесил Страшиле несколько глубоких поклонов.

— Добро пожаловать, бессмертный и знаменитейший предок! Добро пожаловать, древний и милостивый отец! — закричали все остальные, изо всех сил стуча головами об пол, так что их тугие серебряные косички взлетали в воздух.

— «Предок»? «Отец»? — повторил вполголоса озадаченный Страшила. Потом, несколько собравшись с силами, он глубоко поклонился, и, взмахнув шляпой истинно королевским жестом, начал:

— Я польщён…

Но договорить ему не дали. Нарядные придворные вскочили на ноги вне себя от счастья и всем скопом набросились на Страшилу. Они схватили его, поднесли к большому серебряному трону и усадили.

— Тот же дивный голос! — воскликнул старик, хлопая в ладоши от избытка чувств.

— Это он, наш император! Император вернулся! Да здравствует император! — закричали все в один голос.

Страшила не верил своим ушам. «Недурной конец долгого падения, — думал он, — оказывается, иногда не так уж плохо провалиться сквозь землю». Несколько придворных выбежали прочь, чтобы поведать всем остальным радостную весть, и вскоре серебряные колокола звонили по всему королевству, и повсюду раздавались радостные крики:

— Император! Император вернулся.

Уцепившись за подлокотники трона и по-прежнему крепко сжимая веер и зонтик, бедный Страшила только глазами моргал от изумления.

«Хоть бы они замолчали ненадолго, я бы смог спросить у них, кто я такой», — думал он.

Как бы в ответ на его мысли дряхлый старик придворный торжественно воздел длинную руку, и в зале мгновенно воцарилась полная тишина.

— Ну вот! — вздохнул с облегчением Страшила, наклоняясь вперёд. — Сейчас я всё и узнаю. Как интересно!

Дороти, которая занимала самые уютные покои во дворце Озмы, проснулась на следующее после визита профессора Жужелиуса утро в большой тревоге. К завтраку Страшила не явился. Хотя ни он, ни Железный Дровосек, ни Лоскутушка в еде не нуждались, они обычно присутствовали за столом, оживляя трапезу беседой. В другое время Дороти не стала бы беспокоиться из-за того, что Страшила пропустил завтрак, но она не могла забыть, как расстроили его выпады профессора Жужелиуса. Сам профессор покинул дворец ещё до завтрака, и все, кроме Дороти, успели забыть про его затею с Королевской Книгой.

Большинство гостей Озмы, из тех, что не жили во дворце, ещё вчера разошлись по домам, но Дороти всё равно не могла не волноваться. Страшила был её лучшим другом — трудно поверить, что он ушел не попрощавшись. Поэтому Дороти на всякий случай обошла весь дворец, все его многочисленные залы и комнаты, осмотрела парк и расспросила слуг. К сожалению, фрейлина Джеллия Джамб — единственная, кто видел, как Страшила уходил, — находилась в это время при

своей госпоже. Озма всегда завтракала одна и посвящала утренние часы государственным делам. Зная, как она занята по утрам, Дороти не решилась её беспокоить. Бетси Боббин и Трот — настоящие человеческие девочки, такие же, как Дороти, — тоже жили во дворце, и Озма их очень любила, но все же Королевством Оз надо было иногда управлять, и все они знали, что, если помешать Озме утром, она не сможет играть с ними днём. Поэтому Дороти искала самостоятельно.

«Может быть, я плохо смотрела», — подумала она и снова обошла весь дворец снизу доверху.

— Не волнуйся, — посоветовал ей Железный Дровосек, который играл в шашки с Лоскутушкой. — Он, скорее всего, пошёл домой. Может быть, у него срочные дела, мало ли что.

— добавила Лоскутушка, беззаботно махнув рукой.

Дороти не могла не рассмеяться в ответ, но всё-таки ещё раз обошла весь дворцовый парк.

«Да, он явно спешил, — подумала Дороти, — и мне тоже надо поспешить, если я хочу его догнать. И вообще, давно я у него в гостях не была».

Трот и Бетси Боббин беззаботно раскачивались в королевском гамаке. Дороти пригласила их с собой, но они ответили, что рады бы, да договорились с Железным Дровосеком устроить пикник. Больше Дороти никого не стала звать. Даже не свистнув свою собачку Тотошку, девочка вышла из садовой калитки. Трусливый Лев, который дремал под розовым кустом, заметил в полусне, как мелькнуло её голубое платье. Он сразу проснулся, вскочил на ноги и побежал следом.

— Куда это ты собралась? — осведомился он, зевая во всю пасть.

— Хочу навестить Страшилу, — объяснила Дороти. — Он вчера был очень огорчён, я боюсь, что он расстроился из-за своего фамильного древа. Надо его подбодрить.

Трусливый Лев потянулся всем телом.

— Я с тобой, — прорычал он и отряхнулся. — Но раньше я никогда не видел, чтобы Страшила огорчался и из-за чего-нибудь расстраивался.

— Понимаешь, — тихонько сказала Дороти, — профессор Жужелиус попрекнул его, что у него нет родни.

— Нет родни? Что ещё за глупости! А мы-то ему кто же, не родня разве? — И Лев негодующе дёрнул хвостом.

— Ты мой дорогой! — Дороти обняла его за шею. — Ты мне подал замечательную мысль.

Лев напустил на себя скромный вид.

— Ну, раз это я её тебе подал, так уж не скрывай, скажи, что это за мысль, — кротко предложил он.