Рут Томпсон - Кабампо в Стране Оз

И действительно, десятиногая Страна дошла до полосы раскалённого песка, где погибало всё живое. Стало так жарко и душно, что Помпадор упал ничком и прижался лицом к прохладной траве. Но Страна как ни в чём не бывало шлёпала ногами по песку.

— Надо что-то срочно придумать, — прошептала Пег, — потому что скоро мы окажемся в Стране Эв.

Помпадор, прижимая к лицу шёлковый платок, потому что горячий воздух обжигал лицо, подошёл к кукле, и они оба стали беспокойно глядеть по сторонам, ожидая, когда кончится пустыня и покажутся места, где находится Руггедо и куда неизвестный великан утащил дворец Озмы.

— Страна, а Страна! — позвала Пег.

— Слушаю, принцесса, — ответила Страна, не замедляя бега.

— А ты подумала, чем будешь нас кормить? — мягко спросила деревянная кукла. — Я не вижу у тебя ни фруктовых деревьев, ни овощей, ни, например, кур. Ведь поселенцы должны что-то есть, ты, должно быть, это знаешь. Нам нужны семена, чтобы посадить съедобные растения, нужны строительные материалы, инструменты. А иначе как же мы тебя превратим в развитую и современную?

— А и в самом деле! — воскликнула Страна, резко останавливаясь. — Я об этом как-то не подумала. А вы не можете питаться травой и рыбой? У меня в озёрах много рыбы.

— Ну, я-то вообще не нуждаюсь в еде, — ласково объяснила Пег, — но Помпадор ведь у нас принц, а принцам обязательно нужны мясо и овощи, а по воскресеньям пудинг…

— А мне обязательно нужны капуста, морковь и салат! — заявил Ушан, подпрыгивая на задних лапках и подмигивая слону. — А иначе я тебе не работник, так и знай! Без морковки нипочём не буду золото в горах добывать!

— А мне подавай тонну сена в день, — добавил Изысканный Слон, — а без этого о тяжёлых работах и не мечтай! Ишь ты какая! Травой мы, видите ли, должны питаться! Мы что тебе, ослы, что ли, или козлы какие-нибудь?

Бедная Страна только беспомощно переводила озёра от одного своего жителя к другому.

— А я думала, что поселенцы всегда как-нибудь прокормятся, обрабатывая землю, — неуверенно возразила она.

— Только не мы! — решительно заявил Кабампо. — И не надейся.

— Может быть, ваше высочество что-нибудь придумает? — спросила бедная Страна, с надеждой глядя на Пег.

— Можно, например, — медленно проговорила деревянная кукла, — остановиться в первой же населённой местности, куда мы попадём, и запастись там всем необходимым — курами-несушками, семенами, пилами, молотками и всем прочим, что нам необходимо.

— А вы не удерёте? — подозрительно спросила Страна. — Вам-то я доверяю, принцесса, но вот они… — Она бросила сердитый взгляд на Ушана и Кабампо. — Их я не выпущу.

— До чего же нас любит наш блуждающий остров! — усмехнулся Ушан, толкая в бок Кабампо.

— Они не убегут, — пообещала Пег. — А если и убегут, ты ведь легко их догонишь.

— Это верно. Ладно, остановлюсь, где скажете, — вздохнула Страна и снова побежала вперёд, ещё быстрее, чем раньше.

— Что ты задумала? — спросил Помпадор, беря куклу за руку.

— Я и сама ещё толком не знаю, что делать, — призналась Пег. — Но если она остановится, может быть, нас выручит какой-нибудь случай. Во всяком случае, мы почти прошли пустыню, так что эта Страна уже нам очень помогла.

— Какая же ты умница! — воскликнул Помпадор. — Как я смогу отблагодарить тебя?

— Ты лучше меч держи покрепче, — сказала Пег, скрывая смущение, — потому что этот великан может нам попасться на глаза в любую минуту.

Помпадор кивнул. Даже Кабампо и Ушан перестали обмениваться шуточками и напряжённо глядели вперёд.

— Будем держаться вместе! — прошептал Ушан. Никто не успел ему ответить. Страна-беглянка ступила с песка на твёрдую землю Страны Эв и прямиком направилась к высокой тёмно-фиолетовой горе.

— Вы видите что-нибудь похожее на великана или на дворец? — спросила Пег, наклоняясь вперёд.

— Караул! — неожиданно закричал Ушан, а Кабампо оглушительно затрубил.

Пег ухватилась за Помпадора, а Помпадор вцепился в её руку. И неудивительно, что все ужасно испугались! Прямо перед ними возвышались громадные ножищи ужаснейшего великана! Он сидел на высокой горе, так что видны были только его ноги, а верхняя часть туловища и голова тонули в облаках.

— Что случилось? Что случилось? — повторяла Страна, накренившись, чтобы рассмотреть что-нибудь. С первого взгляда она поняла, что так напугало её поселенцев. Она неожиданно подпрыгнула, так что все четверо кубарем с неё слетели, потом в страхе подалась назад и побежала изо всех сил, так что через минуту её и след простыл.

Первой пришла в себя Пег. Она ведь была деревянная и потому почти не ушиблась. Она поднялась на ноги и осмотрелась. Первое, что она увидела, были ноги Помпадора, торчащие, покачиваясь, из густого куста. Кабампо, шатаясь, стоял поблизости, а Ушан лежал на боку с закрытыми глазами.

— Бедненькие! — воскликнула Пег. Первым делом она подбежала к кусту, вытащила принца и поставила его на ноги, прислонив к дереву. У него кружилась голова, но он быстро взял себя в руки и благодарно погладил деревянную руку Пег. Пришедший в себя Кабампо подошёл к ним и с упрёком посмотрел на принца.

— Поздравляю, у тебя глаз подбит, — мрачно заметил он. — Фонарь будь здоров, никакая принцесса не устоит.

— Ну, что это за фонарь! — весело сказала Пег. — Совсем маленький фонарик. А ты ушибся, Кабампо?

Изысканный Слон ощупал себя хоботом.

— Ну вообще-то я не привык летать по воздуху, как мешок с бобами, — ворчливо ответил он, но тут же понизил голос, когда его взгляд упал на ужасные великанские ноги. — Пойду приведу Ушана в чувство, — прошептал он, торопливо отступая назад.

С кроликом пришлось повозиться, но наконец он открыл глаза.

— Мне позакалось, что я дивел келивана, — хрипло пробормотал он.

— Тише ты! — шёпотом предостерёг его Кабампо. — Вот он.

Слон махнул хоботом в сторону горы и оттащил кролика подальше.

— Идите сюда! — позвал он громким шёпотом. Помпадор, тяжело опираясь на руку Пег, подошёл

к слону. Вдруг он отчаянно вскрикнул:

— Мой меч!

Меча не было.

— Я его найду, не беспокойся, — быстро сказала Пег. — Посиди пока, отдохни.

— А волшебная шкатулка цела? — спросил Кабампо, боязливо косясь в сторону страшной горы. Теперь, когда они были у цели, Изысканный Слон сомневался, что его решение явиться сюда и убить великана было очень разумным.

— Пропала! — воскликнул Помпадор, лихорадочно шаря у себя в карманах. — Я её выронил, когда мы слетели со Страны! Что же мы будем делать, Кабампо?