Юрий Самсонов - Максим в стране приключений

– Эх, утешили вы меня! Теперь считайте – нет тут человека богаче меня. Две бочки золота! По бочке за каждого! А за что, спрашивается? Такие тощие, невзрачные… Тьфу!

Он отвернулся, поманил кого-то корявым толстым пальцем:

– Эй, старуха! Старуха! Давай-ка сюда!

И к краю оврага подошла его жена. Поглядела вниз и тоже вся засияла, как будто ей удалось зажарить на своей плите что-то необыкновенно вкусное.

– Надо скорее бежать к Топусу, – сказала она. – Как бы кто их у нас не перехватил! Это же целый клад!

– Беги, – сказал хозяин. – Десять тысяч проклятий! Ведь кто-нибудь другой мог увидать их тут и прибежать раньше нас и соврать, что это он заманил их в овраг! Нет, мое от меня не уйдет. Лети со всех ног прямиком к старухе Тимофаус, и пусть лопнут мои глаза, если сегодня же вечером к нам во двор не вкатят бочки золота! А я тут пока постерегу. И никого не подпущу. Живьем сожру!

Он опять громко захохотал. Потом, наклонившись, прошептал что-то хозяйке на ухо. Та быстро закивала головой. Ответила тоже шепотом, повернулась и ушла.

Хозяин уселся на край оврага, свесив вниз волосатые ноги в коротких штанах. Достал из кармана большую бутылку, ловко откупорил ее, морщась, приложился к бутылке раз, другой. Крякнул и заговорил:

– Ну вот, теперь можно и поболтать. Время у нас с вами еще есть. А уходить отсюда все равно нельзя. Я тут при вас, как сторож. Что молчите? Не желаете разговаривать – такие гордые? За человека не считаете? Ладно! Увидим!

Он очень рассердился. Сделал огромный глоток, взболтнул бутылку, посмотрел сквозь нее на солнце. В бутылке, наверное, оставалось еще порядочно.

– Посмотрим, – сказал он, сделав новый глоток, – посмотрим еще, кто из нас человек, а кто – тьфу! Десять тысяч проклятий! В ногах у меня будете ползать!

В горлышке бутылки опять забулькало.

– Молчите, да? Гордые? А чем я хуже вас? Мне, может быть, сам Топус доверяет! Я, может, один знаю такую тайну… тс-с!..

Он погрозил пальцем.

– Тихо! Государственная тайна! Об этом ни один человек не смеет говорить под страхом смертной казни! А я знаю. И не боюсь!

Он огляделся с пьяным гордым видом. Язык у него сильно заплетался.

– Мы ведь друзья, да? Не скромничайте, да ну, какие разговоры! Вы, конечно, против меня что? Тьфу! Но все-таки не проболтайтесь. Топус… он шкуру снимет, коврик сделает… Э, что Топус! Я про него такое знаю! Но вам не скажу!

– Ничего вы не знаете, – крикнул Максим.

– Что?! Нет, знаю!

– Не знаете!

– Знаю!

– Нет!

– Да!

– Ничегошеньки!

– Да я тебе докажу! – закричал хозяин, встав на ноги и сильно зашатавшись. – Выходи один на один! Выходи!

– Бросьте веревку – выйду!

Хозяин задумался только на миг, а потом закричал:

– Э, нет! Сиди там, оттуда виднее! Слушайте, какая тайна! Самая главная тайна! Есть четыре входа в Подземный дворец. Про них все знают. А есть пятый вход. Про него никто не знает! Один я! Вот как! Понял?

– А где он?

– Ха-ха-ха! Так я тебе и сказал!

– Да вы не знаете!

– Не знаю? Так вот он!

Хозяин, размахнувшись, швырнул бутылку в воду. Бутылка перевернулась и, поблескивая темным донышком, поплыла вниз по течению.

– Поплыла! Глядите – прямехонько туда! Ох, не завидую тем, кто отправится этой дорожкой. Одни Мертвые Когти что стоят, а Каменная Пасть…

Он махнул рукой, хотел приложиться к бутылке, которой уже не было, запрокинул голову и вдруг вскочил, как ужаленный. И закричал:

– Прячьтесь! Спасайтесь! Летят Пузыри!

В небе висело пышное белое облако, окруженное сотнями разноцветных воздушных шаров. Шары медленно снижались.

– Они увидели нас, – сказал Бульбуль. – Теперь мы пропали!

Максим сказал ему:

– Давай прячься.

Карлик скрылся в траве. Максим принялся готовиться к бою. Он спустился к речке и стал набивать карманы камешками.

Летучие Пузыри уже были над самым оврагом. Шарообразные толстячки парили в воздухе над голо вой Максима. Самый толстый из них, одетый во все черное, шлепая губами, закричал сверху:

– Сдавайся! Сопротивление бесполезно.

– Да ну?! – сказал Максим, прицелился в Пузыря из рогатки и выстрелил. И не промахнулся: Пузырь, жалобно вопя, подскочил вверх. Максим стрельнул по нему еще раз, но не попал.

– Берегись! – пискнул из травы карлик Бульбуль. – Сзади!

Максим оглянулся. Стая Пузырей неслась прямо к нему. Он растянул рогатку и – вж-жик! вж-жик! щелк! щелк! – зацокали камешки по туго надутым животам врагов.

– Ой-ой-ой-ой-ой! – визжали Пузыри, разлетаясь в стороны, удирая прочь.

– Сверху! – закричал карлик, и Максим начал стрелять вверх, откуда на него падала целая гирлянда разноцветных живых шаров.

– Опять сзади!

Бой разгорался нешуточный. Максим похлопал себя по карманам – боевые припасы кончились. Он добежал до речки, нагнувшись, стал нагребать горстями камешки, когда карлик закричал:

– Со всех сторон!

В овраге стало темно – столько шаров парило над ним. Отбиваясь, Максим вертелся на месте и палил из рогатки без отдыха, но Пузырей было так много! Только успеешь разогнать одних, как налетают другие, отвернешься или наклонишься за камешкомтретьи тут как тут. У Максима уже руки заболели, а бою не видно было конца. "Не выдержу!" – в первый раз подумал Максим. Отчаянно заколотилось сердце. Но сдаваться он и не думал.

И вдруг наступила передышка. Бесконечные атаки, должно быть, утомили Пузырей. Они тучей скопились над головой Максима, и тот, в черном, который предлагал ему сдаваться, кричал там, наверху:

– Соберемся все, о толстые братья, и нападем на него все сразу! Ура!

– Ура! – кричали Пузыри, но нападать не торопились. Максим сидел у речки, опустив руки и тяжело дыша.

– Что же вы? Смелее! Смелее в бой! – кричал Черный Пузырь.

Туча Пузырей зашевелилась, стала медленно снижаться. Тут Максим спохватился, что не набрал камешков. Запустил руку в галечную мелочь и отдернул ее: из пореза на пальце текла кровь. Камешек, на который он наткнулся, был острее бритвенного лезвия.

Максим осторожно вытащил его, зарядил рогатку, поискал глазами в туче шаров своего главного врага – Черного Пузыря. Нашел. Прицелился и – вж-жик! – промахнулся.

Но заряд не пропал даром: наверху кто-то тоненько ойкнул. И Пузыри почему-то перестали снижаться. Максим следил за ними, не отрывая глаз.

В воздухе кто-то продолжал тоненько пищать:

– Ой-ой-ой! Ой-ой-ой!

Максим увидел, что один из шаров движется странными быстрыми скачками, все более снижаясь.

– Ой-ой-ой! – донеслось опять. – Помогите!

Шар еще раз подпрыгнул и камнем пошел вниз. Он упал в кусты неподалеку. И оттуда послышался слабеющий крик:

– Помогите! Я лопнул!

Летучие Пузыри загомонили:

– Это Оранжевый Мальчишка! С ним какая-то беда! Какая беда? Вы слыхали? Он кричит, что лопнул! Что вы говорите, не может быть! Ах, какой ужас! Бедные родители? Единственный сын – и тот лопнул, нет, вы подумайте!