Юрий Самсонов - Максим в стране приключений

Должно быть, хозяйка не смогла вытащить его или побоялась рассердить Летучих Пузырей, но зато снабжала его едой и выпивкой. Хриплым голосом хозяин сказал:

– Именем Топуса Второго арестую вас, Максим, вас, Еловая Шишка и карлик Бульбуль, а также вышеуказанных Летучих Пузырей…

Он ткнул пальцем в небо, пошатнулся и закончил:

– По обвинению в государственной измене, арестованные, следуйте за мной!

Он повернулся, сделал шаг и рухнул в кусты. Ушибся, оцарапался и рассвирепел.

– Ах, так?! – зарычал он, повернувшись к Максиму и выкатив на него налитые кровью глаза. – Ну так ты сейчас от меня получишь!

И, сжав волосатые кулаки, ринулся в драку. Завизжал карлик, Еловая Шишка вскрикнула. Максим стоял на месте, поджидая хозяина, который несся прямо на него сквозь кусты, как носорог. Сейчас тот удалит всем туловищем, и Максим улетит в реку.

Но Максим был не такой дурак. В самый последний момент он отступил в сторону, и хозяин постоялого двора рухнул в воду всей своей огромной тушей.

– Спасите! – завопил он, вынырнув. – Спаси…

И снова ушел под воду. И больше его было не видно и не слышно. Ребята переглянулись. Все трое были бледные. Всем было страшно и вообще не по себе. Но что оставалось делать?

– Ну, попрощаемся, – сказал Максим. Подал каждому руку, потрогал резиновую заплату на лбу Оранжевого Мальчика, полез в карман.

– Если заплатка оторвется, – сказал он, – или если ты сам опять порвешься, вот тебе клей, а вот камера. Держи. Не тебе, так кому другому пригодится. А теперь летите в город. И расскажите Совету, что мы идем за Волшебной Искоркой Топуса.

Пузыри всхлипывали;

– Возвращайся скорее! Мы нарядим тебя в красное и зеленое, научим летать, будем так хвалить, так хвалить, что ты станешь самым толстым из нас.

Максим подал карлику свечу и спички.

– Зажги, – сказал он.

Помахал пузырям рукой на прощанье. Те снова всхлипнули.

По кромке берега Максим осторожно вошел в пещеру. Зеленая вода, пузырьки на ней, цветы и листья – все разом пропало. Поток глухо зашумел в темноте.

– Вот он, тайный вход! – с торжеством сказал Бульбуль.

Вода была черная, как только что расплавленный асфальт. В ней мерцало отражение огонька коротенькой свечи. Огонек едва позволял разглядеть низкие своды пещеры. Холодные капли падали сверху, за ставляя Максима каждый раз вздрагивать, как будто от чьего-то неожиданного прикосновения. Максим хотел было заговорить, но карлик прижал палец к губам и показал на стену пещеры. На стене через равные промежутки повторялся один и тот же рисунок – длинное человеческое ухо. Нарисованные уши шевелились на стенах, будто прислушивались…

Бульбуль надел очки и вдруг прошептал одними губами:

– Закройте глаза!

– Зачем?

– Будет страшно.

Максим отрицательно мотнул головой. Чего уж теперь бояться?

Впереди зачернелась глубокая ниша в стене. Максим вздрогнул: из ниши протянулись костлявые скрюченные руки, бледное запрокинутое лицо ощерило частые зубы. Блеснули при свечке выпуклые мертвые глаза. И едва Максим отшатнулся от призрака, как впереди встал еще один и еще… Нарисованные уши шевелились все сильнее, видно, уловив, что происходит что-то необычное.

– Они неживые, – еле слышно прошептал карлик. – Это фигуры, фигуры…

Он хотел сказать "статуи". Максим и сам понял это: ведь ни одна рука так и не притронулась к нему. Но все-таки он облегченно вздохнул, когда последний из призраков остался позади.

– Потуши свечку, – сказал тут карлик,

– Не надо, – ответил Максим, загородив огонек ладонью.

– Живей, живей, – шепнул Бульбуль, вглядыва ясь куда-то в темноту. Но свеча продолжала гореть. Карлик с досадой потянулся к ней, но Максим оттолкнул его: больше всего он боялся сейчас оказаться в темноте. Хоть немножко света, а там будь что будет!

Видя, что от спутника толку не добьешься, Бульбуль состроил отчаянную гримасу и сгорбился. В эту минуту стены пещеры раздвинулись. На спокойной воде Максим вдруг заметил оранжевый отблеск. Он опасливо огляделся. Поднял глаза вверх – и обмер: в середине свода сияло вогнутое металлическое зеркало. Огромный глаз смотрел оттуда. Глаз моргал, шевелились толстые ресницы вокруг него. Глубокий зрачок величиной в чайное блюдце уставился прямо на Максима. Максим погрозил ему кулаком.

Вокруг глаза собрались глубокие борозды-морщины, он весело подмигнул. Загрохотала медная решетка. Она опустилась сквозь щель в потолке, запирая обратный путь. Карлик сказал:

– Надо слушаться умных людей.

Макси не ответил.

– Теперь они знают, что мы здесь. Теперь будет трудно обмануть их. Слушайся меня и берегись: впереди еще одна ловушка!

– Осторожно! Глядите в оба!

Так командовал карлик. Впереди чернело что-то похожее на большой валун, который поднимался над водой и делил поток надвое.

Под сводами пещеры посветлело. Тяжелый валун дрогнул, приподнялся, обнаружилось, что это – голова громадного подводного чудовища. Свирепые глаза на страшной его морде светились красным огнем, поток весь влился в оскаленную зубастую пасть и пропал.

– Лезьте на голову этого зверя, – сказал Бульбуль.

Максим ощутил под пальцами шершавую мокрую кожу чудовища, влез первым и протянул руку остальным. Теперь они все трое стояли на покатой скользкой поверхности.

– Зверь тоже неживой, – сказал Бульбуль. – Он каменный, но все ест. Погляди вокруг: видишь чтонибудь?

Красные глаза каменного зверя тускло светили сквозь воду. Когда Максим привык к этому слабому, чуть мерцающему свечению, он разглядел возле себя свисающую сверху веревочную лестницу.

Максим карабкался по лестнице первым, за ним Еловая Шишка и за ней карлик Бульбуль. Лестница раскачивалась вдоль гладкой стены. Внезапно в стене обозначился чуть светлеющий четырехугольник.

– Дверь, – сказал снизу Бульбуль. – Мы войдем в нее.

– Там в темноте огоньки, – ответил Максим. – Кто-то идет сюда.

– Лезьте выше! – сказал карлик.

Максим н Еловая Шишка так и сделали. Бульбуль остался подглядывать.

– Идут, – прошептал он. – Совсем близко!

Дверь осветилась изнутри красноватым светом фонарей. Лестница закачалась. Четверо Пузырей начали спускаться вниз, держа фонари в зубах.

Внизу скрипнули рычаги, ярко освещенная каменная пасть чудовища широко раздвинулась, показав тяжелые треугольные зубы и медную решетку внутри.

– Ищут! – прошептал Бульбуль. – Хотят принести Топусу наши головы.

– Их нет, – донесся снизу голос.

– Нас опять перехитрили! – злобно крикнул второй.

Третий отозвался:

– Да, ушли из самых рук! Они во дворце, клянусь сапогом Топуса! Живо наверх, и никому ни слова: поймаем их сами, пока никто еще о них не знает. Я не хочу ни с кем делиться наградой!