Андрей Лукин - В плену

Братья умылись в лесном ручье и позавтракали. Потом Трой спросил:

– И что теперь? Где искать твоего мудрого ворона?

Атти ответил, не раздумывая:

– Пойдём вдоль ручья. Он приведёт нас прямиком к Столетнему дубу.

Можно было отправляться в путь, но они ещё немного посидели на пороге хижины. Им не хотелось уходить отсюда. Всё-таки хижина Железного Дровосека была последним знакомым местом, а впереди простирался полный опасностей лес. И никому не известно, что ждёт их в этом лесу.

– А ты знаешь, что где-то неподалёку отсюда водились Саблезубые тигры? – спросил вдруг Трой.

У Атти вытянулось лицо.

– Знаю, – сказал он боязливо. – Только ведь они водились не прямо здесь, а немного подальше, за первым оврагом. Так рассказывала Элли.

– Теперь-то тигров больше нет, – продолжал Трой. – И можно спокойно идти по дороге из жёлтого кирпича хоть до самого Изумрудного города.

После этих слов Атти заметно приободрился.

– И верно, – радостно сказал он. – Всех Саблезубых тигров истребили Дуболомы по приказу Страшилы Мудрого. Это он очень хорошо придумал. Не хотелось бы мне встретиться когда-нибудь с такими ужасными хищниками.

– А вдруг Дуболомы не всех тигров истребили, – предположил Трой. – Вдруг какому-нибудь самому хитрому тигру удалось убежать. И теперь он бродит где-нибудь поблизости и набрасывается на одиноких путников.

Атти опять побледнел.

– Ты нарочно, что ли, меня пугаешь? – спросил он дрожащим голосом. – Пойдём лучше искать дуб. Что-то мне здесь уже не нравится.

Но, сказав это, он не двинулся с места. После слов Троя ему за каждым кустом мерещились страшные морды уцелевших Саблезубых тигров.

– Сначала отыщем дуб, потом кедр, потом окажется, что нужно искать ещё какую-нибудь сосну или ёлку, – проворчал Трой. – А проклятый Кровожаб тем временем становится всё сильнее.

– Мы победим его, – сказал Атти. – Непременно победим.

Он подумал и добавил:

– Если только нас тигры не съедят.

Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.

– Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, – мечтательно сказал Трой. – Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.

Но Атти с этим согласиться никак не мог:

– Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.

Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина – след удара по чешуе Кровожаба.

– Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, – сказал он.

Атти встал и поправил шляпу:

– Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!

Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:

– Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?

– Прошу прощения, – поклонился ей Атти. – Мы не хотели вас беспокоить.

– Зачем же вы тогда стучите по моему дереву? – недовольно поинтересовалась белка. – Уж не собираетесь ли вы его срубить?

– Мы ничего не собираемся рубить, – успокоил её Атти. – Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...

Но белка его перебила:

– Это дерево – сосна. Стыдно быть таким глупым. А ещё дровосеки! Ф-ф-фу!

Трой засмеялся, а Атти сконфуженно сказал:

– Вообще-то нам сначала нужно отыскать Столетний дуб. Он растёт где-то неподалёку. Вы не знаете, как нам...

Но белка опять его перебила:

– Они сами не знают, чего ищут! Какие бестолковые Жевуны! Они разыскивают какой-то кедр или какой-то дуб, а стучат по моей сосне! Безобразие!

Атти решил не обращать внимания на её болтовню:

– Нам нужен мудрый ворон Карлак, который живёт в Столетнем дубе. Не подскажете ли вы нам, как его найти?

– Не подскажу, – отрезала белка. – Никогда не слыхала ни о каком мудром вороне. Все вороны глупые. Мы, белки, не очень-то их любим.

– Но нам сказали, что его можно найти здесь. Может быть, это ошибка.

– Конечно, ошибка, – затараторила белка. – Вас обманули, а вы и уши развесили. Так вам и надо, глупый мальчишка!

– Извините, – сказал Атти. Но перед тем, как уйти, он спросил:

– Скажите, пожалуйста, а в вашем лесу Саблезубые тигры случайно не водятся?

Белка насмешливо фыркнула:

– Да вы ещё и трусишка к тому же! Ха-ха-ха! Все сюда! Все сюда! Полюбуйтесь на трусливого дровосека! Вот он стоит под моей сосной! – и она ловко швырнула в Атти большой шишкой.

Раздосадованный Атти поспешил поскорее уйти.

– На редкость вредная особа, – сказал он брату.

Трой смеялся от всей души.

Белка ещё долго кричала им вслед обидные слова, но братья уже не обращали на неё внимания. Отыскав едва заметную тропинку, они зашагали по ней вдоль ручья. Трой при этом не забывал поглядывать по сторонам. Но кедров – даже не магических, а самых обыкновенных – вокруг не было.

– Как ты думаешь, Трой, – спросил Атти. – А там, за первым оврагом, всё ещё Голубая страна или уже нет?

– Я точно не знаю, – сказал Трой. – Кажется, Голубая страна кончается как раз у первого оврага. А почему ты спрашиваешь?

– А вдруг Дерево Гуррикапа растёт за оврагом, в самом Тигровом лесу. Как же мы тогда до него доберёмся? Я туда ни за что не пойду! Я боюсь!

– Вот тебе и раз! – рассердился Трой. – Дались тебе эти тигры! Сам затащил меня сюда, а теперь трясётся от каждого шороха! А ещё прославиться хочет! Если так будет продолжаться, ты прославишься, как самый трусливый дровосек! Забудь о тиграх! Их больше нет, ни одного не осталось! И зачем я только о них вспомнил! Смотри, лучше, по сторонам. Из-за своей болтовни ты уже, наверное, десять столетних дубов пропустил и столько же магических кедров.

– Ладно, ладно, не сердись, – сказал Атти. – А уже ищу.

Лесной ручей беззаботно журчал, и отважные дровосеки, пробираясь вдоль его извилистого русла, уходили всё глубже и глубже в лес.

Столетний дуб братья заметили издалека. Они заторопились вперёд, пересекли небольшую поляну и вскоре стояли, задрав вверх головы, перед необъятным стволом лесного великана.

Вот это был дуб! Просто всем дубам дуб!

Дровосеки хорошо разбираются в деревьях и в лесу их трудно чем-либо удивить, но Атти и Трой были по-настоящему поражены, увидев такое великолепное дерево. Они сразу поняли, что на самом деле дубу не сто лет, а все пятьсот или даже больше. Его ствол не смогли бы обхватить и двадцать Жевунов, его могучая крона вздымалась выше всех деревьев и заслоняла полнеба, а внизу, у самой земли, в стволе зияло большое дупло, похожее на широко открытый рот. Заросшая тропинка, которая привела их сюда, пересекала поляну и упиралась прямо в дупло.