Алексей Коркищенко - Рассказы

— А где взять его? — спросила Валентинка.

— В плотницкую, мастерскую сбегай за корой, — сказала бабка.

Валентинка переворошила гору щепы во дворе плотницкой, но нашла дубовую кору. Принесла бабке. Та тотчас разожгла огонь и стала колдовать над чугунком. Лекарство удалось на славу. Валентинка быстренько вернулась на ферму и угостила Лобанчика. Он пил отвар охотно.

К обеду Петька пригнал телят, напоил их и закрыл в базу.

— Ольга не приходила? — спросил он.

— Пусть и не приходит, — ответила Валентинка, — и без нее обойдемся.

Петька почесал в затылке и сказал:

— Правильно, обойдемся.

К ним пришел Афанасий Гаврилович, принес книжку про выращивание телят.

— Нате, юннаты, читайте. Правда, она написана для учащихся школ животноводства, я когда-то сам по ней учился, но, думаю, вы разберетесь — вы ж народ башковитый.

— Разберемся! — уверенно сказала Валентинка. — Кто захочет, тот разберется во всем. Будем телят по науке выращивать. — А про себя подумала: «Вот хвастунья! Ну кто тебя за язык тянет! Чтоб тебя приподняло да хлопнуло!»

— Ольга, ваша подружка, где? — спросил Афанасий Гаврилович.

— Она не наша подружка, и ее нет, — ответила Валентинка, переживая. — Говорят, заболела.

— Ага, одна уже сдалась, — усмехнулся заведующий фермой. — Болезнь известная… Характер не выдержала. Видно, думала, с телятами, как с куклами, играться будет. А тут серьезная работа, а не игра.

— Правильно, — сказал Петька.

Конечно, для Петьки все это правильно, думала Валентинка. Он с малых лет помогает матери и отцу по хозяйству. Семья у них большая — всякого дела и во дворе, и в огороде — завались! Руки у него сильные, ладони — широкие, мозоли на них, как у взрослого колхозника. И ведет себя Петька серьезно, солидно, как взрослый. Никогда не ссорится и не дерется с девчонками, а мальчишки на него не смеют наскакивать: он крепкий и смелый парнишка — сдачи любому может дать. Приятно было Валентинке работать с Петькой, только жаль, скоро кончилась их совместная работа.

Спустя несколько дней подошел к ней заведующий фермой и сказал, чувствуя себя виноватым:

— Валентинка, хочу посоветоваться с тобой. Очень нужен мне разворотливый помощник — то-се привезти, туда-сюда поехать. Ферма у нас, сама знаешь, большая — до тысячи голов рогатого скота, забот всяких много, а рабочих рук не хватает. Петька мне как раз подходит. Толковый, сообразительный помощник был бы. — Афанасий Гаврилович испытывающе поглядел на Валентинку и добавил с сожалением: — Просто не знаю, что делать! Как думаешь, может, передать ваших телят в группу доярок?..

Валентинка с обидой и укоризной посмотрела на него.

— Значит, не доверяете мне?! Считаете, я сама без Петьки не справлюсь?

Сама от себя не ожидала Валентинка, что так сильно привяжется к телятам. Да и вообще она не могла оставить их теперь, так как никто не будет вдаваться в причины, почему она уже не работает на ферме телятницей. Все подумают, что и она, как Ольга, сдалась. А классный руководитель Иван Ильич наверняка скажет: «Опять ты, Валентина, проявила бесхарактерность!» И бабка Дарья не преминет поиздеваться: «А я что говорила!.. Внучка словами — туда-сюда, а делами никуда!..» Нет-нет, ни в коем случае нельзя ей отдавать телят!

— Я сама, без Петьки, справлюсь с ними, вот посмотрите! — добавила она решительно.

— Понимаешь, трудно будет тебе одной, — продолжал свое заведующий. — Замотаешься ты с ними.

Но она уже приняла твердое решение и произнесла уверенно:

— Ничего, замотаюсь и тут же размотаюсь! Я внимательно прочитала книжку про выращивание телят — многое поняла. А при нужде мне бабушка Дарья поможет.

Ласково, признательно посмотрел Афанасий Гаврилович на юную телятницу:

— Ладно, Валентина Михайловна, так и быть! Я тебе верю: ты справишься. Ты, я думаю, нашего поля ягода.

«Это ж надо! — подумала она. — Назвал меня по имени-отчеству. И без всяких шуток, без насмешки!»

И осталась Валентинка одна с пятнадцатью телятами. Подрастая, они становились крепче, озорней, подвижней, и нелегко было ей с ними управляться. Попробуй догони теперь эту упрямую телочку Стрелку. Вдруг чего-то испугается, задерет хвост и несется, как шальная, неведомо куда. Валентинка кинется ей наперерез, догонит, но ни остановить ее, ни завернуть не может. Схватится за хвост и тащится на буксире, пока та не устанет и не остановится сама. Но шли дни, Валентинка окрепла в тренировках — ежедневно приходилось ей бегать на короткие и длинные дистанции с телятами, и меньше она стала уставать.

Теперь каждый раз, просыпаясь, слышала Валентинка бабкин голос за раскрытым окном:

— Кыш-кыш! Грец бы вас побрал, гребутся, проклятые!.. Погибели на вас нету, окаянное племя!

И каждый раз, выглядывая за окно посмотреть, где это могли в палисаднике грестись куры, замечала она, как бабка Дарья неизвестно почему пряталась за яблони. А кур никаких в палисаднике не было…

И догадалась Валентинка: это бабка таким образом будила ее. На этот раз она окликнула бабку из окна:

— Бабуня, а кур-то никаких и нету! — и засмеялась.

Бабка вышла из-за деревьев и тоже засмеялась. Потом подошла к окну и спросила:

— Ну что, Лобанчик-то поправился?

— Поправился, бегает, как заводной!

Бабка сняла свою темную косынку, пригладила седые волосы, улыбнулась и стала совсем другой — очень домашней и ласковой, глаза у нее голубые и чистые.

— А чего ж ты не признаешься, что одна осталась с телятами? Ольга, я видела, в своем саду в куклы играется. А Петька на подводе ездит. Я буду помогать тебе…

— Спасибо, бабушка! Если чего потребуется, я скажу. Сейчас-то я гоняю телят пастись к пруду.

— Далековато, ноги-то с непривычки подобьешь.

— Но зато там такая вкусная травка у запруды растет! Свежая, сочная! Я сама пробовала. — Валентинка засмеялась.

— Ну и живулька ты! Ишь, как дело тебя организовало, — с доброй усмешкой сказала бабка. — Ну, убирайся, умывайся, снедать будем.

Валентинка быстро позавтракала, взяла сумку с харчами и побежала на ферму.

День хорошо начался и продолжался интересно. С утра Петька навестил ее — на коне прискакал. Он часто навещал ее.

— У тебя все в порядке? Тебе ничего не надо? — деловито спрашивал он.

— Спасибо, Петя! — с признательностью отвечала она. — У меня все идет хорошо, ничего не требуется.

— Так-то оно так, — говорил он степенно, — но мужской догляд везде нужен.

И брался за молоток или лопату, каждый раз находя какое-нибудь дело в телятнике.

А после обеда приехал Иван Ильич. Она пасла телят в балке у запруды, а он ехал куда-то на велосипеде и свернул в ее сторону. А может быть, специально хотел повидать ее.

— О-о, да тебя просто не узнать, Валентинка! — воскликнул он. — Рад видеть тебя такой — крепкой, загорелой.