Аркадий Шер - ПОПАЛСЯ ВОЛЧОК НА КРЮЧОК

«Как же посажу я такую красавицу за стол перед консервной банкой с грязной водой?» — думал Евлампий.

«Чем же потчевать такую кралю?» — думала матушка.

Аникей дёрнул жену за рукав и прошептал:

—Как же ты, хозяюшка, ничего на стол не подала?! Стыдно то как!

Но когда вошли в горницу, Евлампий так и замер на пороге с невестой на руках. Родители от изумления рты открыли.

Стол буквально ломился от заморских яств и сосудов с разными винами. На самом почётном месте красовался серебряный поднос, а на нём банка из-под шпрот с водой из лужи.

Весть о странной свадьбе — во всех подробностях — мгновенно облетела деревню. Все от мала до велика пришли поздравить молодых, а заодно поглядеть на удивительную невесту. Гуляли всю ночь и весь следующий день. Сквозь шумную разноголосицу то и дело слышалось:

—Ну, молодец Евлампий! Ну и учудил! Такого Малые Чудики не видывали ещё никогда.

В самый разгар гулянья рассказала жена мужу своему страшную тайну. Дело в том, что была она заколдована злым колдуном. Он превратил её в лягушку за то, что не согласилась выйти за него замуж: «Будешь ты лягушкой до тех пор, покуда судьба дважды не принесёт тебе опасность для жизни. Если останешься живой, быть тебе снова и навсегда девицей-красавицей».

—И кто же угрожал тебе смертью? — взволновался Евлампий.

—Ну, первый раз ты меня чуть не угробил своим камнем, а второй раз аист чуть не склевал на ваших глазах.

С тех пор аист, как бы искупая свою вину, стал приносить молодым каждый год по младенцу. У Евлам-пия появилось забот полон рот.

Всё бы хорошо, но дошла и до ушей Водяного новость о том, что самая красивая и любимая его лягушка вышла замуж за какого-то Евлампия.

Решил Водяной во что бы то ни стало вернуть свою любимицу обратно. Стал он думать и гадать, как бы похитрее это сделать. И придумал...

Как-то по осени взял Евлампий лукошко и пошёл в лес за клюквой для своих любимых деток. Дошёл до ближайшего болота, смотрит, среди густой травы красные ягодки поблёскивают.

«Что-то нынче не густо с урожаем»,— подумал он и принялся по ягодке складывать в лукошко. Постепенно стал Евлампий замечать, что чем дальше в болото, тем больше клюквы становится. Так незаметно оказался он на настоящем клюквенном ковре, где невозможно было ступить ногой, чтобы не раздавить крупные, сочные ягоды.

«А какой мягкий-то!» — мелькнуло в голове Евлампия, и в ту же секунду он почувствовал, что ноги его начинают проваливаться в этот ковёр. Не успел он что-либо сообразить, как погрузился в болото по пояс. Понял Евлампий, что погибает, и стал звать на помощь. Когда на поверхности болота осталась только его голова и поднятая рука с лукошком, наполненным клюквой, разверзлась перед ним болотная хлябь, и предстал пред его очами Водяной собственной персоной.

—Рад видеть тебя у себя, Евлампий,— пробасил он и уселся на кочке напротив торчащей из трясины головы Евлампия.

Оцепеневший, было, от страха Евлампий вдруг почувствовал, что стоит на чём-то твёрдом. Он сразу успокоился и, осмелев, протянул Водяному корзинку с клюквой:

—Угощайся, болотное величество.

—Спасибо тебе, добрый человек, за угощение, но пригласил я тебя сюда совсем для другого дела. Извини за неудобство, но у меня к тебе серьёзный разговор имеется. Дело в том, что увёл ты у меня из-под самого носа прекрасную Царевну-Лягушку, самую любимую из всех моих лягушек. Вот и решил я просить её у тебя обратно.

—Что ты, что ты, господин Водяной. Сжалься над нами. Как же я останусь без жены, а детишки без матери?!

—Такова жизнь, сынок,— грустно заметил Водяной.— Хоть я и стар, но душа-то у меня совсем ещё молодая. Так что верни мне мою Лягушку.

—Но ведь она моя судьба! — воскликнул бедный Евлампий.— Как же я с ней расстанусь-то?

—Ну хорошо,— сказал Водяной.— Давай сделаем так: ты пойдёшь туда — не знаю куда, и принесёшь мне то — не знаю что. Если принесёшь, Лягушка останется у тебя, если нет, я её забираю.

Всего ожидал Евлампий, но только не этого. «Любят же сильные мира сего задавать простым смертным неразрешимые загадки»,— подумал он. Но делать нечего, пришлось согласиться на условия Водяного. И в тот же миг, сухой и чистенький, оказался он на той самой кочке, на которой только что восседал Повелитель озёр и болот. Вокруг ни одной ягодки, а лукошко полно клюквы.

С кочки на кочку выскочил Евлампий на ровную дорожку и прямиком домой. Едва отдышавшись, рассказал жене о случившемся, сгрёб любимых детишек в охапку и загрустил:

—Хорошие вы мои, пригожие! Как же без меня жить-то будете, коли сгину я в неведомых краях?!

—Так ты об этом печалишься? — спрашивает жена.— Было бы о чём! Слыхала я такую же историю много лет назад. Всё будет нормально! Ложись-ка ты, Евлампий Аникеевич, отдыхать. Утро вечера мудренее.

Проснулся Евлампий в хорошем настроении. Плотно и вкусно накормила его жена перед дорогой и говорит:

—Вот тебе карта для путешествий по родному краю, которая приведёт тебя туда — не знаю куда. Там ты и найдёшь то — не знаю что.

Вышел Евлампий со двора, закрыл глаза, три раза повернулся вокруг своей оси, открыл глаза и пошёл туда, куда они глядели. Пошёл напрямик через лес.

Идёт, куда ноги несут, а навстречу ему красавец Волк. Одёрнул красную рубаху в белый горошек и спрашивает:

—Куда путь держишь, добрый человек?

—Не знаю куда,— отвечает Евлампий.

—А чего так? — удивился Волк.

—Да вот послал меня Водяной туда — не знаю куда, принести ему то — не знаю что. Стало быть, и иду.

—Слыхал я про то место. Хочешь, вместе искать будем?

—Не хотелось бы утруждать тебя. Но не откажусь.

—Люди и звери должны помогать друг другу, как братья,— изрёк мудрый Волк.— А теперь садись на меня верхом, и я быстренько доставлю тебя к месту назначения.

Вихрем мчался Волк по просторам родного края и наконец остановился.

—Вот мы и на месте. По-моему, здесь. Смотрит Евлампий по сторонам, а вокруг ни души.

Только трубы дымящие из-под земли торчат, а под ногами гул какой-то странный слышится.

—Похоже на царство Змея Горыныча,— прошептал Волк.

Взглянул Евлампий на карту, а там этого места не обозначено.

«Секретный объект»,— смекнул мужичок.

—Не знаю, чьё это царство,— шепчет он,— но сдаётся мне, это как раз то, что надо!

Стали они с Волком вход в подземелье искать. Нашли. Вошли внутрь. Прошли по коридорам длиннющим, сводчатым. Вошли в какую-то дверь, смотрят: станки, конвейеры, всё в движении, работа кипит. Люди снуют туда-сюда. Ну настоящий муравейник.