Константин Арбенин - Король жил в подвале

— Кто пришёл? — спросил Король. — Охотники?

— Гм… народ, — ответил Трёхглазый.

— Народ? — удивился Король. — И много народу?

— Штук десять-двенадцать, — ответил Трёхглазый.

В прихожей Короля ожидала делегация охотников: все были нетрезвые, грязные, но в чистой одежде. Впереди всех стоял неизвестный человек с узкими глазками. Где-то в глубине компании Король разглядел Одноглазого.

Охотники поклонились, Король ответил кивком головы.

— Извини за беспокойство, Твоё Величество, — начал Узкоглазый. — Нас народ послал. Он, значит, интересуется: что дальше делать?

— Как что делать? — удивился Король.

— Как жить дальше? — уточнил Узкоглазый. — Есть хочется, Твоё Величество.

— Хочется — так ешьте, — сказал Король.

— А… А что есть? — спросил Узкоглазый.

— А что вы до сих пор ели? — спросил Король.

Узкоглазый недовольно переглянулся с остальными делегатами.

— Раньше, — сказал он, — мы ели отходы и чаек. А теперь — чаек, значит, нет, отходы все закопали. У кого что в запасе было — съели на праздниках. Ну, а теперь как?

Король нахмурился.

— Нельзя же всю жизнь отходами питаться! — сказал он. — Что вы! Давайте теперь работать, давайте хлеб выращивать, овощи, фрукты. Торговать давайте с соседями. Столько всего впереди!

— А грязь? — спросил кто-то из охотников. — Где теперь грязь брать?

— Зачем вам грязь? — не понял Король.

— Эк… — удивился кто-то. — Как же нам без грязи?

Король искренне растерялся и посмотрел на Одноглазого, как бы ища поддержки. Но тот отвёл глаз в сторону.

— Так что, значит, скажешь нам, Твоё Величество? — спросил Узкоглазый.

— Мне больше сказать нечего, — твердо ответил Король. — Идите работайте, всё и приложится.

— Работать? — присвистнул кто-то. — Ишь ты…

Узкоглазый повернулся к Королю спиной и заявил:

— Пошлите, господа! С ним всё ясно.

Охотники двинулись к дверям. Кто-то говорил:

— Хватит, мужики. Погуляли — и будя. Пора откапывать…

Одноглазый выходил последним. В дверях он оглянулся на Короля, обескуражено пожал плечами и развёл руки в стороны.

Король застыл в нерешительности. Девушка и Трёхглазый стояли в стороне и смотрели на него почти испуганно.

Наконец, Король развернулся на каблуках и молча вышел в спальню. Девушка и Трехглазый робко последовали за ним.

— А вы что же не ушли? — огрызнулся на них Король.

Ответа не последовало. Король сорвал с подушки наволочку, бросил её на пол и стал собирать кое-какие вещи. Чуть поостыв, он заметил, что девушка и Трёхглазый всё ещё тут, и спросил:

— Вы телеграмму дать не успели?

— Нет, — помотала головой девушка.

— И то хорошо, — вздохнул Король и завязал узел.

— Как же так… — грустно прошептала девушка.

— Слепой это предвидел, — не менее грустно сказал Трёхглазый.

Шёл сильный дождь. Девушка-охотница уже на крыльце догнала Короля, подала ему старый мужской зонт и сказала:

— Бог в помощь, Ваше Величество.

— Прощайте, — ответил Король и поцеловал девушке руку. — Счастливой охоты!

В пальто, с узелком за спиной Король шёл по мокрым улицам города. Охотники молчаливо смотрели на него из окон. Кое-где возле свежевырытых ям валялись мусор и лопаты.

Возле отремонтированных ворот Король оглянулся и увидел Дырявую Голову — тот брёл за ним через весь город, ёжась от холода и дождя. Король вышел за ворота, Дырявая Голова последовал за ним. Пройдя несколько метров, Король обернулся и крикнул:

— Иди домой!

Дырявая Голова несогласно замычал.

— Иди, иди, — повторил Король.

Недовольно скривив физиономию, Дырявая Голова развернулся и зашагал обратно в город.

Король отправился в сторону леса.

С наступлением сумерек дождь не прекратился. Король брёл по скользкой просёлочной дороге, падал, поднимался и брёл дальше. Зонт вконец разломался, и его пришлось выбросить.

Из леса послышался протяжный волчий вой. Король насторожился: вой становился всё ближе. Король ускорил шаг.

Почувствовав за спиной чьё-то тяжёлое дыхание, Король припустил бегом. Неожиданно перед ним возникла огромная фигура человека в капюшоне. Король резко остановился, оглянулся. В тот же миг человек схватил его сзади и зажал крепкой рукой рот. Король задёргался, пытаясь высвободиться. Ещё две тёмные личности выросли в темноте, ухватили Короля за руки и принялись шарить по карманам. Король отбивался, пытаясь лягнуть нападавших ногой, но всё время промахивался.

Угрюмая морда показалась из капюшона и очутилась прямо перед королевским лицом.

— Тише ты! — сказал грабитель. — Ну, чего разволновался? Мы ж не волки!

Король очнулся, когда выпал снег. Он лежал на краю большого белого поля, рядом валялось порванное пальто. Король попытался встать. Тело болело, губа опять была разбита. С усилием разжав кулак, Король обнаружил в нём измятый клочок бумаги — фотографию семьи. Разгладив бумажку, он сунул её в карман. Неожиданный кашель довёл его до удушья, — Король сплюнул на снег розовой пеной.

Потом завернулся в рваное пальто и заковылял по заснеженному полю.

Где-то вдали маячил тусклый огонёк. Пошатываясь от холода и голода, Король побрёл на его свет.

На холме стоял небольшой бревенчатый трактир, из него на версту разносились вперемешку крики, ругань, оплеухи, пьяное пение. Не обращая на это внимания, Король вошёл в заведение и сел в утолок на скамеечку, пробуя согреться.

Народу было немного, зато было много дыму. То тут, то там затевались драчки. Два подозрительных типа пытались сбыть застольщикам драгоценные камни. Толстая полупьяная трактирщица с подбитым глазом орала на посетителей осипшим басом:

— Пшёл в задницу, чёрт такой! Ты мне ещё за прошлую бутылку не расплатился! Никаких в долг! Это вот видел! А ты вообще заткнись, пьянь!

Король исподлобья наблюдал за соседними столиками, ему страшно хотелось есть, ещё больше хотелось пить. Он решился: выждал момент, когда у стойки никого не было, встал и неровной походкой подошёл к трактирщице. Та смотрела будто бы сквозь него.

— Я Король, — сказал он. — Дайте мне, пожалуйста, стакан портвейна в долг.

И он отшатнулся, будто ожидал затрещины.

Трактирщица очень медленно вынула изо рта хабарик, затушила его о стойку, нагнулась и достала из-под прилавка какую-то редкостную бутыль. Нацедив в стакан вина, она придвинула его Королю. Король схватил стакан обеими руками и жадно вылакал. Трактирщица всё так же равнодушно и медленно налила еще стакан и выложила на стойку кусок колбасы. Король осушил второй стакан, откусил ломоть колбасы и чуть было не подавился. Трактирщица придвинула к нему бутыль с остатками вина.

— Я отдам, — пообещал Король, прожёвывая, — я действительно Король.