Элис Броуч - Шедевр

— Но, Мама…

— Спокойной ночи, малыш, сладких снов. — Мама поудобнее устроила его на ватном шарике, поцеловала в жесткую спинку и ушла.

Марвин никак не мог заснуть. Лежал на боку и смотрел в стену. Сегодня понедельник. Джеймс должен идти в музей в среду после школы. Марвин представил себе, как мальчик томится перед чистым листом бумаги и не знает, что делать. Разве можно его подвести? Что такое дружба? Готовность помочь в трудную минуту. Беда друга — твоя беда.

Марвин вздохнул. Если ничего не придумается к среде, Джеймс пропал.

Утром Марвин заспался — очень уж устал за последние дни. А когда проснулся, увидел возле постели Маму.

— Мы с Папой решили сводить тебя на прогулку — проветришься, выбросишь вчерашнее из головы. Эдит, Альберт и Элен идут с нами. Устроим пикник на балконе, мы давненько там не были. Это тебя подбодрит. Уборщицы приходят в девять, так что поторапливайся.

У Помпадеев был зимний сад — застекленный балкон, уставленный цветущими растениями, — единственная возможность для жуков выбраться на природу. А это всегда приятно, особенно зимой. Экзотическая зелень и сладкий аромат цветов позволяют на время забыть о холоде и темноте за окнами квартиры. Для однодневной экскурсии далековато, но по вторникам две девушки приходят убираться, и жуки научились подъезжать до балкона, прицепившись к днищу пылесоса. Уборка всегда начинается с кухни, а потом — сразу балкон, потому что пол и там и там плиточный, для него нужна специальная насадка.

В обычное время перспектива провести день в зимнем саду привела бы Марвина в восторг, ведь для жучиной молодежи балкон — настоящий парк развлечений. Но сегодня это только отвлекало от более важных дел.

— Ладно, — угрюмо буркнул Марвин, по-прежнему занятый мыслями о Джеймсе и рисовании.

— Марвин, пожалуйста, развеселись. Будет здорово! Ешь скорее, сегодня на завтрак бекон. Джеймс, должно быть, промахнулся мимо мусорного ведра, очищая тарелку. Смотри… вот и Элен.

Мама вернулась на кухню, а Марвин скатился с кровати, протер глаза и заметил в дверях любопытную кузину.

— Марвин! Не могу поверить! Ты был в музее? Почему без меня? Потрясающе! Страшно небось? Жу-у-утко страшно! Эта тетка тебя стукнула, да? Хорошо еще, что не раздавила. А если бы она приняла тебя за комара? Бах — и ты покойник!

— Знаю я.

— Жаль, меня там не было! Хочется мир повидать! Так и проторчишь всю жизнь на одном месте. Надое-е-ело!

Марвин ее понимал. Безопасность, конечно, хорошая штука. Но скучная. Вечно пропускаешь самое интересное. Небольшой риск не помешает, внесет в жизнь разнообразие. Только небольшой, подумал Марвин.

Он торопливо проглотил завтрак. И все семейство жуков — Марвин, Элен, тетя Эдит, дядя Альберт, Мама и Папа — выползли из-под мойки и отправились к посудомоечной машине. Там они обычно дожидались попутного пылесоса. Притаившись, они наблюдали, как уборщицы заканчивают пылесосить кухонный пол. Пока две девушки собирали чистящие средства, шесть жуков рванули к пылесосу, вскарабкались на пыльное колесико и юркнули в укрытие — под тяжелый металлический корпус. Папа и дядя Альберт с трудом тащили битком набитую корзинку для пикника — кончик пальца желтой резиновой перчатки, перевязанный обрывком бечевки.

Одна из уборщиц подтолкнула пылесос, он легко покатился по кухонному полу, потом по коридору и по ковру в гостиной. Девушка остановилась, чтобы открыть стеклянные двери на балкон, перетащила пылесос через порог и брякнула на пол. Это был самый сложный этап путешествия — всегда кто-нибудь падал. На этот раз чуть не свалилась Мама, она на мгновение ослабила хватку, чтобы затянуть бечевку на корзинке для пикника. Хорошо, что Папа успел ухватить ее за край надкрыльев.

— Держись крепче, дорогая, — крикнул он.

Наконец жуки очутились на балконе и, спрыгнув на пол, притаились под пылесосом. Теперь надо дождаться, когда уборщицы отвлекутся, — и дёру. Главная проблема — чтобы не заметили корзинку. Она, конечно, по человечьим стандартам маленькая, зато ярко-желтая, привлекает внимание. Мама и тетя Эдит повели всю компанию вверх по ножке жардиньерки — шаткого сооружения из нескольких полочек с цветущими растениями на витой кованой подставке.

Элен тут же заторопилась куда-то и потянула Марвина за собой.

— Мы на разведку, — объявила она.

— Встретимся возле грядки с пряными травами, — крикнула им вслед Мама. — Около двенадцати. Не опаздывайте, будет салат из майорана.

— Ладно, Мамочка!

Марвин и Элен нырнули под кустик лаванды. Для них балкон был полон аттракционов. Элен любила начинать с ящика с геранью. Здесь миссис Помпадей всегда оставляла садовый совок. Обычно совок прислоняли к стенке ящика как раз под нужным углом — съезжай, как с горки. Жуки вскарабкались по стенке, перебрались на деревянную рукоятку и осторожно спустились к металлической части.

— Ты первый! — объявила Элен.

Она всегда предпочитала подстраховаться. Как знать: вдруг на нижнем конце совка ее ждут неприятные сюрпризы? Однажды совок воткнули прямо в куст герани. Элен этого не заметила, со свистом слетела с горки, ударилась головой о твердый стебель и чуть сознание не потеряла.

Марвин приготовился. Теперь он держался за край совка только двумя задними лапками.

— Я пошел! — крикнул Марвин и стрелой полетел вниз.

— Уууууууух!

Оранжевые цветы и зеленые листья герани слились в неясное пятно.

— Ноги подожми! — кричала вслед Элен. — Быстрее будет!

Перед самой землей Марвин оттолкнулся ножками от совка, взлетел в воздух и приземлился прямо на цветок герани.

— Потрясающе! — восхищенно вопила Элен. — Моя очередь! Смотри!

Она плюхнулась на спину и полетела с горки вниз, радостно болтая ножками в воздухе. Даже быстрее, чем я, подумал Марвин, только сейчас врежется в землю — а как же иначе, когда едешь на спине? Так и вышло.

— Здорово съехала! — одобрил Марвин.

— Давай паровозиком, — предложила Элен.

Они снова забрались на рукоятку совка и сцепились лапками — задние лапки Марвина и передние лапки Элен. Так получилось еще быстрее — двойной вес тянул вниз.

Они долго катались с горки, изобретая все новые и новые способы: двухэтажный автобус (один на другом), волчок (рядом, сцепившись всеми шестью лапками), двойной пузошлеп (держа друг друга за передние лапки, подпрыгнуть и шлепнуться на живот). Наконец они в изнеможении свалились на мягкую землю.