Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

Пионер №6 1961 г.

Время шло, а жители не показывались. Они исчезли бесследно, хотя еще недавно они были здесь. Последний корабль, уже совсем готовый, почему-то не был спущен на воду. Вокруг него лежали кучи тонких стружек, были в беспорядке разбросаны маленькие пилы, крошечные топорики и рубанки.

Максим думал. Он никак не мог понять, каким образом Человечки проникли в овраг. И не мог догадаться, зачем им понадобилось строить корабли. Может быть, они хотели переправиться через речку, опасаясь наступления холодов? Ведь другой берег находился ближе к югу... Или там, на другом берегу есть какая-то щелка, сквозь которую можно пробраться наверх? И не только наверх!..

Тем временем карлик Бульбуль ходил по городу, обыскивая каждый дом от темных подвалов до самого чердака. И каждый раз выходил на балкончик, недоуменно разводя руками: и тут пусто. А солнце двигалось по небу, приближаясь к полудню. Еловая Шишка молчала. Максим запутался в догадках. Ему захотелось заглянуть в то оконце, которое указало ему дорогу к Городу Маленьких Человечков.

Так он и сделал.

Сквозь раскрытое оконце он увидел маленькую комнату под самой крышей башни. В комнате ничего не было, кроме сундучка с откинутой крышкой.

– Бульбуль! – позвал Максим. – А ну-ка, пошарь в этом сундучке!

Он поставил карлика на ладонь, и тот влез в комнату. Через минуту Бульбуль высунулся из окна и разочарованно сказал:

– Тут только старые бумаги. Какой от них толк!

– Давай сюда, – сказал Максим.

Карлик пыхтя приволок сундучок к самому оконцу, так что Максим смог ухватиться двумя пальцами за откинутую крышку и вытащить сундучок наружу. Там действительно лежали какие-то бумаги, и Максим стал разглядывать их.

Но тот они услышали чей-то громкий злобный хохот. Оказывается, сверху на ними наблюдал хозяин постоялого двора, о котором они совсем позабыли. Он хохотал долго и весело, вытирая глаза мохнатыми кулачищами. А когда кончил смеяться, сказал:

– Значит, никуда от меня награда не уйдет! Очень хорошо. Я стану самым богатым человеком в Стране Приключений! И все благодаря вам! Спасибо!

Он опять громко захохотал. Потом оглянулся, поманил кого-то корявым толстым пальцем. Тогда к краю оврага подошла его жена и поглядела вниз на Максима, на Еловую Шишка, на карлика Бульбуля.

– Знаешь, – сказала она хозяину, – за такой улов нас могут даже произвести в Пузыри! Это ведь не какие-нибудь Маленькие Человечки!

– Да, – ответил хозяин, – за Маленьких Человечков Топус не очень-то расщедрился. Подумаешь, горсть золота да постоялый двор в этой глуши! Теперь он даст все, что ты сами попросим.

Наклонившись, он прошептал что-то хозяйке на ухо. Та быстро закивала головой. Потом что-то сказала, тоже шепотом, повернулась и ушла.

Хозяин уселся на краю оврага, свесив вниз волосатые ноги в коротких штанах. Достал из кармана большую бутылку, ловко откупорил ее, морщась, приложился к бутылке раз, потом другой. Крякнул и заговорил:

– Ну вот, теперь можно и поболтать. Время у нас с вами еще есть. А уходить отсюда все равно нельзя. Я тут при вас как сторож. Что молчите? Не желаете разговаривать, такие гордые? За человека не считаете? Ладно! Увидим!

Он рассердился. Сделал огромный глоток, взболтнул бутылку, посмотрел сквозь нее на солнце. В бутылке, наверное, оставалось еще порядочно, потому что хозяин постоялого двора опять повеселел. Заплетающимся языком он проговорил:

– И пускай! Я не гордый, я буду один разговаривать... Про что бы вам такое рассказать, чтобы посмешнее... гм... а? Про этих самых Человечков, что ли?.. Но только...

Он погрозил толстым пальцем.

– Только... смотрите не проболтайтесь!.. Государственная тайна!.. Топус... он шкуру спустит. Э, плевать на Топуса! Мы с вами друзья? Друзья! Значит слушайте...

Хозяин был настолько пьян, что при этих словах клюнул носом и чуть не свалился в овраг, но сумел удержаться и упрямо сказал:

– Слушайте.

И, размахивая бутылкой, поминутно спотыкаясь и перевирая слова, он принялся рассказывать историю, которую мы передадим в следующей главе.

Несколько лет назад хозяин постоялого двора был рабом одного из придворных Пузырей. Его, как и всех остальных рабов, заставляли работать с утра до ночи без отдыха. Во время работы запрещалось даже разогнуть спину: Пузыри тут же пускали в дело плетки-самохлестки. Хозяин постоялого двора был примерным рабом и трудился не за страх, а за совесть, не то что другие. Он надеялся выслужиться перед надсмотрщиками. Но это долго не удавалось ему, хотя старательность его была замечена и плетка прогуливалась по его спине куда реже, чем по спинам товарищей. Ему не везло: не было настоящего случая показать преданность и покорность.

Наконец такой случай представился. Двое рабов решили бежать в Город Удивительных Чудес. Они хорошо подготовились к побегу. Неудачи быть не могло. Но в назначенную ночь их обоих неожиданно схватили, когда они перепиливали цепи на ногах...

После этого хозяина постоялого двора сделали младшим надсмотрщиком, хотя такие должности могли занимать только Пузыри. Теперь он сам ходил с плеткой. Он никому не давал спуску. Бывшие товарищи боялись его, как огня. Но, к его несчастью, рабы знали за ним одну слабость: он не умел плавать и смертельно боялся воды. И вот однажды они «нечаянно» столкнули его в реку. Надсмотрщик стал тонуть, но никто не захотел ему помочь. Даже другие надсмотрщики. Пузыри хохотали, стоя на берегу. И он утонул бы, если бы не ухватился за какое-то бревно. Долго предатель плыл по реке, надеясь что его где-нибудь прибьет к берегу, и вдруг услышал впереди шум водопада...

Он страха он потерял сознание. А когда очнулся, увидел себя на дне Гиблого Оврага. И снова упал в обморок, потому что знал: отсюда не возвращаются.

Пока он был в обмороке, кто-то наложил ему холодный компресс на лоб и примочки на раны. Приходя в себя, он слышал над самым ухом человеческие голоса, такие тоненькие, вроде комариного писка. Он открыл глаза. Перед ним на лужайке сидело множество Маленьких Человечков. Человечки приветствовали его радостными криками. Один из них, седобородый, с палкой в руке, подошел к самому его лицу и сказал: