Лариса Старостина - Возвращение в Террамагус

В назначенный день более ста приглашённых гостей собрались в нашем замке, чтобы отпраздновать победу Минадоры. Это была небольшая домашняя вечеринка для узкого круга друзей и знакомых, которую, по традиции, сразу после выборов, устраивал вновь избранный член Совета. Официальная же церемония вступления победившего кандидата в свою должность обычно проходила накануне Нового Года.

Минадора и Артёмий, стоя у дверей гостиной, в течение часа принимали поздравления от прибывающих гостей. Это утомительное мероприятие всегда отнимает много сил, и поэтому, выслушав напутствия и пожелания от последнего запоздавшего гостя, молодые вздохнули с облегчением.

В тот злополучный день череда мелких неприятностей в итоге обернулась для Минадоры настоящим кошмаром. Началось все с того, что во время праздничного ужина у Артёмия вдруг сильно разболелась голова. Минадора, несмотря на его слабые протесты, что всё пройдёт само собой, всё же отправилась на кухню, где приготовила для него отвар из чудодейственного целебного корня. Когда Артёмию стало немного лучше, вдруг внезапно побледнела и упала в обморок Фулвиана. Минадоре было уже не до праздника — она всерьёз испугалась за любимую подругу. К Фулвиане тут же подбежал Эрмоген и, подхватив её на руки, отнёс в соседнюю комнату и положил на диван. Через несколько минут Фулвиана пришла в себя и слабым голосом попросила за неё не беспокоиться.

— Наверное, в столовой было слишком душно, — сказала она, — но сейчас мне намного лучше.

Минадора, оставив гостей, суетилась вокруг лежащей подруги. Она принесла ей холодной воды, открыла широко окна и в течение получаса выполняла все её капризы. Затем Фулвиана посетовала, что слабость и головокружение не позволяют ей дольше оставаться на празднике, и выразила желание отправиться домой.

— Я и так надолго оторвала тебя от гостей, — извиняющимся тоном сказала она Минадоре, — а это всё-таки праздник в твою честь. И мне неудобно держать тебя около себя весь вечер. Будет лучше, если я незаметно покину это торжество. Ты за меня не беспокойся, Эрмоген меня проводит.

Сидящий рядом чародей согласно кивнул.

Тут в комнату заглянул Артёмий.

— Ты здесь, дорогая, — сказал он, — а то гости интересуются, куда ты пропала.

— Скажи им, что я сейчас провожу своих друзей и приду.

В этот момент Фулвиана, попробовав встать с дивана, вновь упала на него в изнеможении.

— Что с тобой, любимая? — подскочил к ней Эрмоген.

— Я не знаю, — еле слышно ответила молодая волшебница, — но теперь я точно знаю, что не смогу ехать домой верхом. У меня слишком сильно кружится голова.

— Возьмите наше семейное ландо, — предложила Минадора. — Я сейчас распоряжусь, чтобы его подготовили.

Артёмий всё ещё находился в комнате и предложил:

— Ты, Минадора, лучше иди к гостям — там тебя уже заждались. А я помогу твоим друзьям.

— Но ведь ты тоже плохо себя чувствуешь, — засомневалась Минадора

— Не волнуйся, со мной уже всё в порядке. Тем более, провожая твоих друзей, я немного побуду на воздухе.

Нехотя согласившись с Артёмием, Минадора попрощалась с Фулвианой и Эрмогеном и отправилась к гостям.

Возвратившись в столовую, Минадора снова принялась с усердием исполнять обязанности хозяйки торжества. Она вела светские беседы, следила за сменой блюд, отдавала распоряжения по подготовке бального зала и даже несколько раз отлучалась на кухню, чтобы проверить, как идёт приготовление экзотического десерта, рецепт которого она придумала сама.

Вся в праздничных хлопотах, Минадора не сразу обратила внимание на долгое отсутствие Артёмия. Она в очередной раз вернулась с кухни, и её взгляд устало скользнул по его пустому месту за столом.

— Мама, а Артёмий приходил? — спросила она.

— Я его не видела, — ответила я.

— Странно, куда он мог деться?! — она посмотрела на часы. — Прошёл уже час, как он ушёл провожать Эрмогена и Фулвиану, а его до сих пор нет. Надо пойти его поискать. Вдруг ему стало плохо на улице! Он же сегодня неважно себя чувствовал.

За окном было темно, и шёл снег. Начав беспокоиться, Минадора уже собиралась отправиться на поиски Артёмия, но в этот момент он сам появился в дверях столовой.

Своим мрачным видом Артёмий невольно обратил на себя внимание всех присутствующих. И мне тогда показалось, что во всем его облике и в манере поведения появилось что-то странное.

— Что с тобой, дорогой? Почему ты такой недовольный? — спросила его Минадора, когда он занял свое место за столом. — Где ты так долго был? Я уже начала волноваться.

— У меня снова сильно разболелась голова, — не поднимая глаз от тарелки, глухим голосом ответил Артёмий. — Проводив твоих друзей, я ещё некоторое время прогуливался около замка, ожидая, пока мне станет легче.

— Странно, — сказала Минадора, — после целебного корня боль обычно больше не возвращается.

— Ты думаешь, я тебя обманываю? — раздражённо произнёс Артёмий, всё так же глядя в свою тарелку.

— Нет, дорогой, я тебе верю. А как ты сейчас себя чувствуешь?

— Мне снова становится хуже!

— Может быть, тебе следует пойти отдохнуть? А я сейчас приготовлю ещё одно средство, которое уж точно тебе поможет.

— А, может быть, мне от всех твоих средств становится всё хуже и хуже? — нарочито громко произнёс Артёмий, и все сразу обернулись в нашу сторону.

Мы с Онисифором сидели недалеко от молодых и хорошо слышали весь их странный разговор. Нас с мужем тогда крайне озадачило такое необычное поведение Артёмия, который как будто специально привлекал к себе всеобщее внимание.

На странное заявление Артёмия Минадора ничего не ответила. Она сидела молча, обхватив голову руками и глядя прямо перед собой.

А тем временем с Артёмием творилось что-то непонятное: он постепенно становился прозрачным. Испугавшись происходящих с ним перемен, он выскочил из-за стола и направился к дверям, но, не дойдя до них несколько шагов, остановился. А затем все находящиеся в столовой гости стали свидетелями страшных обвинений, которые он обрушил на нашу несчастную дочь.

— Смотри, Минадора, что со мной происходит, — леденящим душу голосом произнёс Артёмий. — И после этого ты всё ещё будешь утверждать, что ты здесь ни при чём? Что это не твоих рук дело? А кому, как ни тебе, выгодно сейчас от меня избавиться?

— Что ты такое говоришь? Я же тебя очень люблю, зачем мне от тебя избавляться? — срывающимся от волнения голосом произнесла Минадора и, вскочив со своего места, подбежала к Артёмию. — Чем я могу тебе помочь? — она попыталась обнять мужа, но он довольно грубо её оттолкнул.

Гости в недоумении наблюдали за происходящим, и никто не проронил ни слова. В столовой повисла гнетущая тишина.