Лаймен Баум - Страна Оз

Вещь стала спускаться, находясь над замечательными садами Глинды. Наконец она приземлилась на бархатистой зелёной лужайке рядом с фонтаном. Вместо воды он высоко выбрасывал в воздух брызги сверкающих жемчужин. Они со звонким приятным звуком падали внутрь бассейна из резного мрамора.

Всё дышало великолепием в садах Глинды. Пока путешественники с восхищением разглядывали окрестности, их молча окружила группа солдат. Они совсем не походили на мятежниц из войска Джинджер, хотя тоже были девушками. Солдаты Глинды носили изящную форму и были вооружены шпагами и копьями. Они маршировали с немалым мастерством и аккуратностью. Это доказывало, что они хорошо обучены военному делу.

Этим войском, которое служило личной гвардией Глинды, командовала девушка-капитан. Она сразу узнала Страшилу и Железного Дровосека и приветствовала их с соответствующими почестями.

— Добрый день! — сказал Страшила и галантно приподнял шляпу. Железный Дровосек отдал честь, а Страшила между тем продолжал: — Мы прибыли, чтобы попросить приёма у вашей прекрасной повелительницы.

— Глинда во дворце и ожидает вас, — ответила капитан. — Она знала, что вы прибудете, задолго до вашего приземления.

— Вот странно! — удивился Тип.

— Ничего странного, — ответил Страшила. — Глинда Добрая — могущественная волшебница. Ничто из того, что делается в Стране Оз, не ускользает от её внимания. Я полагаю, ей не хуже нас самих известно, зачем мы прибыли.

— Тогда какая нам польза от того, что мы прилетели сюда? — бестолково спросил Джек.

— Чтобы доказать, что ты — тыквенная голова! — резко ответил Страшила. — Однако, если волшебница знает о нашем прибытии, нельзя заставлять её ждать.

Все выбрались из Гампа и последовали за капитаном во дворец. Даже К о злы заняли место в странной процессии.

На троне из прекрасного самоварного золота сидела Глинда. Она не могла сдержать улыбки, увидев, сколь необычные гости вступили во дворец и склонились перед ней. Фея знала и любила Страшилу и Железного Дровосека. Но неуклюжего Тыквоголовика и Многократно Увеличенного Жука-кувыркуна ей никогда прежде видеть не доводилось. Они выглядели ещё экзотичнее, чем её друзья. Что же до К о зел, то они выглядели не чем иным, как ожившим куском дерева. К о злы поклонились так низко, что их голова стукнулась об пол. Это вызвало взрыв смеха среди охраны, к которому присоединилась и Глинда.

— Позвольте доложить, Ваше Прекрасное Величество, — торжественно начал Страшила, — что Изумрудный город разорён сборищем дерзких девушек. Вооружённые вязальными спицами, они поработили мужчин, убрали с улиц и общественных зданий все изумруды и захватили мой трон.

— Мне это известно, — сказала Глинда.

— Они также угрожали уничтожить меня и моих добрых друзей и союзников, которых вы видите перед собой, — продолжал Страшила. — Если нам не удастся отвести их угрозу, наши дни сочтены.

— И это мне известно, — повторила Глинда.

— Поэтому я умоляю вас о помощи, — закончил Страшила. — Я верю, что вы всегда готовы прийти на помощь несчастным и угнетённым.

— Это правда, — медленно проговорила волшебница, — но сейчас Изумрудным городом правит генерал Джинджер. Она объявила себя королевой. Имею ли я право бороться с ней?

— Отчего же нет, ведь она отняла трон у меня, — сказал Страшила.

— А как вы овладели троном? — спросила Глинда.

— Я получил его от Волшебника Оза и согласно воле народа, — ответил Страшила, смутившись.

— Хорошо, а как добился трона сам Волшебник? — продолжала фея настойчиво.

— Он рассказывал мне, что отобрал трон у Пастории, который был королём раньше, — смутился Страшила.

— В таком случае, — объявила Глинда, — трон Изумрудного города принадлежит по праву не вам и не Джинджер, а тому самому Пастории, которого сверг Волшебник Оз.

— Ваша правда, — признался Страшила, — но Пастория давно умер. Кто-то же должен занимать его место.

— У Пастории была дочь — полноправная наследница престола. Вам известно об этом? — спросила волшебница.

— Нет, — ответил Страшила. — Но если девочка жива, я не встану на её пути. По правде говоря, мне доставит мало удовольствия снова взойти на трон. Единственное, чего я хочу, это изгнать самозванку Джинджер. В самом деле, мало радости быть королём, особенно если имеешь хорошие мозги. Я уже понял, что со своими мозгами, возможно, смогу занять и более достойное место, чем королевский престол. Да, но где же эта законная наследница трона? Как её зовут?

— Её зовут Озма, — ответила Глинда. — Пока я не могу разыскать её. Дело в том, что Волшебник Оз, свергнув отца Озмы, спрятал девочку в каком-то тайном месте. При этом он применил магическую хитрость, с которой я не знакома. Ему удалось так упрятать девочку, что даже такая опытная волшебница, как я, не может найти её.

— Очень странно, — рискнул прервать фею Жук-кувыркун. — Насколько мне известно, Удивительный Волшебник Оз был не кем иным, как просто обманщиком!

— Вздор! — Страшилу сильно рассердили такие слова. — Разве не он придумал для меня чудесное устройство мозгов?

— И в моей груди не подделка, а самое настоящее сердце, которое вручил мне Волшебник Оз, — заявил Железный Дровосек, смерив Жука негодующим взглядом.

— Возможно, меня неправильно информировали, — смутился Жук. — Я никогда не знал Волшебника лично.

— Зато мы хорошо знали, — сказал Страшила. — Он был великим волшебником, можете не сомневаться. Конечно, он повинен в разных маленьких хитростях, которые не имели отношения к настоящим чудесам. Но если бы он не был великим волшебником, тогда как, позвольте вас спросить, ему удалось запрятать эту девочку Озму так далеко, что до сих пор её никто не может отыскать?

— Я… я отказываюсь от своих слов! — сдался Жук-кувыркун.

— Это самая разумная речь, какую вы когда-либо произносили, — сказал Железный Дровосек.

— Да, мне придётся приложить ещё немало усилий, чтобы обнаружить, где укрыта девочка, — задумчиво произнесла волшебница. — В моей библиотеке есть книга, где описаны все действия Удивительного Волшебника за время пребывания в Стране Оз. По крайней мере, те, за которыми могли проследить мои тайные лазутчики. Сегодня вечером я ещё раз внимательно перечитаю эту книгу. Я постараюсь обратить внимание на такие действия Волшебника Оза, которые помогут нам разыскать исчезнувшую Озму. Кстати, прошу вас хорошенько отдохнуть и развлечься в моём дворце.

Завершив эту изящную речь, Глинда отпустила путников. Они направились в прекрасные сады феи, где провели несколько часов. Друзья получили огромное удовольствие от красоты, какой окружила свой дворец королева Южной Страны.