Дмитрий Володихин - Королева виноградной долины

Но вот среди верных старых слуг остался всего один, ведавший всеми делами, связанными с доходами и расходами. Заболев и чувствуя, что душа едва держится в теле, он передал королеве просьбу: посетить его на смертном одре. А когда она явилась с утешениями, заплакал. Оказывается, доход, который приносили замку виноградник и немногочисленные бедные села, оставшиеся под властью королевского рода, был слишком мал, чтобы его хватало на содержание государыни, ее помощников и уплату процентов по старым долгам семьи. Всё было бы ничего, но дядья, покуда правили в свой черед королевством, спустили всю казну и еще много сверх того в любимых столичных кабаках. Замок, как выяснилось, давно был заложен, а виноградник заложен и перезаложен. Умирая, старый слуга молил королеву сократить все расходы до самой малой цифры, иначе ей будет нечего платить по закладным.

Проводив верного слугу за последний порог, молодая королева призадумалась. Уж очень велик был долг!

Ей пришлось оставить в замке одну только кухарку и трех стражников — всё, что осталось от великой армии горного народа. Она хотела уменьшить плату виноградарям, но это были добрые люди, все знали ее, а она знала всех. И еще это были ее подданные, и королеве не хотелось обижать их, поскольку она, хоть и не вышла из юных лет, чувствовала себя их матерью.

Но как же платить им, когда всё, до последней серебряной монетки, уходило в жадные руки ростовщиков! Королева билась год, другой, третий, пытаясь побороть беду. Она питалась очень скромно, донашивала старые платья, продала любимого коня, но петля долга всё беспощаднее стягивалась на шее.

Наконец, она уже не могла платить жалование виноградарям: у нее почти не осталось денег. Тогда королева стала отдавать им старинные вещи, стоившие намного больше, чем она была должна за работу. Но люди отнюдь не выражали ей благодарность за это. Хуже того, пошли разговоры о том, что замок полон сокровищ, вон какие вещи королева отдает за бесценок! — а честной платы от нее не дождешься. Стали поговаривать, что она обманывает работников, и нет в ее душе справедливости.

Королева терпела. Она ждала нового урожая, который, по словам знатоков, должен был стать невиданно богатым. Неужто не избавит ее это от докучливых кредиторов? Неужто не вернет ей прежние счастливые дни?

Один хитрый человек скупил все королевские долги и явился к правительнице с дерзким лукавством. Разложив бумаги перед нею на столе, он сказал: либо вы отдадите мне сразу весь виноградник, и тогда ваш долг я буду считать уплаченным сполна и даже оставлю вам немного денег на жизнь в замке, либо за три года я заберу у вас и виноградник, и замок, не оставив ничего за упрямство.

Королева опечалилась. Что за времена явились в ее дом незваными гостями?! Отчего ей, правительнице благородной крови, приходится иметь дело с людьми низкими и наглыми, считать каждый грош и ловить намеки на несправедливость, когда по роду своему она должна бы править страной, устраивать балы и награждать храбрейших рыцарей за искусство, явленное ими на турнирах? Время как будто прохудилось, жизнь, яркая и красивая, вытекла из него, будто из дырявой фляги.

Зная, что на свете хотя бы одно остается неизменным, никогда не ослабнет, никогда не станет безобразным, королева отперла замковую часовню и два дня стояла на коленях перед ликом Богородицы, моля о помощи.

Рано утром она вышла к виноградным лозам и гуляла там в течение стражи. Покой вернулся к ней.

Королева собрала виноградарей и сообщила им, что виноградник могут отобрать за долги; но урожай винограда в этом году чрезвычайно хорош, и если они будут работать как следует, то, собрав его до конца, а потом продав, они получат всё жалование, долг же удастся выплатить сполна.

Когда королева ушла, виноградари готовы были согласиться с нею. Но среди них была женщина тощая, злая, неукротимого нрава. Она обратилась к остальным с недобрыми речами. «Неужели вы думаете, что с нами расплатятся? — вопрошала она. — А по-моему, ясно, что нас хотят оставить без гроша. Да хотя бы и расплатились, разве наша работа не стоит в три раза дороже? У королевы полно золота и серебра в замке, а она платит нам, будто нищим подает! Надо требовать большего».

Эти слова многих зацепили за сердце. Некоторые сбежали с виноградников и попытались отыскать более выгодную работу в городе. Некоторые сидели дома и не выходили к лозам, или же выходили на самое краткое время, поскольку не могли решиться уйти совсем, но боялись, что оставшись, крупно прогадают. Некоторые шли в замок и просили у королевы большей платы, чем было уговорено. Не получая ее, досадовали и не делали вообще ничего. Лишь немногие продолжали честно работать.

Так подошел последний день перед выплатой долга. Виноградари работали у лоз хуже обычного, поэтому королева не набрала нужной суммы. Назавтра ей пришлось бы отдать виноградник, ибо другого выхода не было.

В вечернюю пору виноградари пришли к воротам замка и потребовали платы за труды. Тут были и те, кто работал честно, и те, кто работал кое-как, и те, кто давно забросил работу. Явились жены тех, кто давным-давно ушел в город. Но королева любила свой народ таким, какой он ей достался. Трудное время ожесточает сердца, и тогда правителю следует показать пример милосердия. Она не выдала своей печали и своего гнева. Она честно расплатилась со всеми, как обещала. Последним двум или трем виноградарям королева отдала те вещи, которые еще оставались у нее после смерти родни.

Женщина с неукротимым нравом стояла у ворот, когда остальные разошлись, получив свое. Она подступила к королеве и потребовала дать ей две доли, ибо это, по ее мнению, было только справедливо. У правительницы не оставалось ничего, кроме свадебной хрустальной вазы. Она очень любила эту вещь, к тому же ваза была поистине драгоценна. За нее королеве предлагали столько золота, сколько удастся туда насыпать. Но государыня хладнокровно рассталась с вазой, сообщив недовольной женщине, что ей нетрудно будет получить не вдвое, а в десять раз больше положенного, когда она продаст вазу.

Та покрутила в руках вазу с недоумением. Простецкий ум ее никак не соглашался с тем, что за тонкую и красивую вещь можно получить столь большие деньги. Она спросила у королевы, не пытается ли та ее обмануть, и получила ответ, исполненный покоя и достоинства: Бог столь же строго спрашивает с королей за ложь, сколь и с людей простого звания. Тем не менее крестьянка не верила королеве. Ворча, она разглядывала вазу со всех сторон. В конце концов женщина поставила вазу на землю и голосом невежи сказала, что ей не нужны стекляшки, ей причитается серебро. Тогда королева ответствовала: было бы серебро, она бы дала его; но денег нет, и кроме хрустальной вазы, дать нечего.