Лаймен Баум - Дороти и Волшебник в Стране Оз

После этого, кстати, все заметили, что Волшебник стал делать фокусы только с восемью поросятами. Но публике эти трюки нравились не меньше прежних, где участвовали все девять свинок.

В маленькой комнатке позади тронного зала Волшебник нашёл немало вещей, оставленных им, когда он улетал из Страны Оз на воздушном шаре. В его отсутствие никто не занимал его апартаментов, поэтому всё сохранилось в целости и сохранности. Старый хитрец обнаружил в каморке много материала для новых трюков, которым он научился у фокусников в цирке. Остаток ночи Волшебник провёл в подготовке к представлению.

За фокусом с девятью поросятами последовало несколько других удивительно ловких трюков. Публика осталась очень довольна. Казалось, её нимало не заботил вопрос, притворный перед ними волшебник или настоящий. Главное, что он заставил людей изумляться и радоваться. Публика аплодировала каждому фокусу. В конце представления она буквально умоляла Волшебника не покидать Страну Оз.

— В таком случае, — важно заявил маленький человек, — я отказываюсь от приглашений, полученных от коронованных особ Европы и Америки, и посвящаю себя народу Страны Оз. Я так люблю вас всех, что ни в чём не могу отказать вам.

После того как Волшебника отпустили, взяв с него обещание не покидать Страну Оз, наши герои во главе с принцессой Озмой отведали искусно приготовленный завтрак. Даже Тигр и Лев получили великолепное угощение. Джим Ломовой Конь ел свою овсянку из золотой чаши. По её ободу бежали семь рядов рубинов, сапфиров и бриллиантов.

Днём все отправились за городские ворота на большую поляну, где начались игры и забавы. Озма и её гости сидели под красивым балдахином и наблюдали, как жители Изумрудного города и его окрестностей состязались в беге, прыжках и борьбе. Обитатели Страны Оз сделали всё возможное, чтобы не ударить в грязь лицом перед столь выдающейся компанией, наблюдавшей за соревнованиями.

Наконец Зеб не выдержал и предложил побороться маленькому жевуну, который, судя по всему, был чемпионом страны. На вид он был вдвое старше мальчика. Длинные бакенбарды стояли торчком. Как и все его соплеменники, жевун носил островерхую голубую шляпу, по краям которой были подвешены маленькие колокольчики. Они весело звенели при ходьбе. И хотя жевун едва доходил Зебу до плеча, он был так силён и искусен, что трижды положил мальчика на лопатки.

Зеб сильно расстроился из-за проигрыша. А когда принцесса присоединилась к зрителям, которые весело смеялись при виде его поражения, он предложил провести с жевуном-чемпионом матч по боксу. Маленький оззи [2] Оззи — житель Страны Оз. (Примечание переводчика.) живо согласился. Поединок начался. Зебу удалось нанести точный удар в ухо. Жевун сел на землю. От обиды и боли слёзы брызнули из его глаз и потекли по бакенбардам. Публика и Зеб рассмеялись, хотя и без насмешки. Настроение мальчика поднялось, когда он увидел, что Озма так же весело смеётся, как и в том случае, когда победил жевун.

Затем Страшила предложил устроить гонки между К о злами и Ломовым Конем. Все приняли предложение с восторгом, но деревянная лошадь подалась назад, заявив:

— Это будет нечестное состязание.

— Конечно, — согласился Джим с оттенком пренебрежения. — Твои деревянные ноги более чем вполовину меньше моих.

— Не в этом дело, — скромно потупились К о злы. — Просто, в отличие от тебя, я никогда не устаю.

— Ба! — вскричал Джим, взглянув на соперника с превеликим презрением. — Ты что, и вправду считаешь, что такое жалкое подобие лошади, как ты, может скакать не хуже меня?!

— Не знаю, — ответили К о злы.

— Вот давайте и узнаем, — заметил Страшила. — Выявить победителя и есть цель состязаний — по крайней мере, так подсказывают мне мои превосходные мозги.

— В молодости я был скаковой лошадью и чаще всех побеждал на скачках, — сказал Джим. — Ведь я родился в Кентукки, где выводят самых лучших коней аристократических пород. Жаль только, — продолжал он, — что здесь нет настоящей лошади, чтобы я смог с ней посостязаться. Публика увидела бы прекрасное зрелище, уверяю вас.

— Тогда почему бы вам не посоревноваться с деревянным конем? — спросил Страшила.

— Да он боится, — бросил Джим.

— Отнюдь нет, — отвечали К о злы. — Я лишь сказал, что это были бы нечестные гонки. Но если мой друг — настоящий конь — желает состязаться, то я готов.

Джима распрягли, а с деревянной лошади сняли седло. И вот два чудных соревнующихся животных бок о бок вышли на старт.

— Видите вон там три дерева? — обратился к ним Зеб. — Когда я скажу «Вперёд!», вы добежите до них, развернётесь и помчитесь обратно. Кто первым пересечёт линию, проведённую против балдахина принцессы, будет объявлен победителем. Готовы?

— Наверное, мне стоит дать солидную фору деревянному чучелу, стартовав несколько позже, — проворчал Джим.

— Не беспокойтесь, — заверили К о злы. — Я и так сделаю всё, что смогу.

— Вперёд! — скомандовал Зеб. Соперники рванулись с места, и гонка началась.

Быстро замелькали большие копыта Джима. Хотя бег его не отличался грациозностью, Ломовой Конь скакал так, чтобы не уронить славу коневодов штата Кентукки. Но К о злы летели быстрее ветра. Их ноги двигались так быстро, что их не было видно — всё слилось в едином порыве. Маленький рост не помешал деревянной лошади обогнать настоящую. Ещё в первой половине пути К о злы резко вырвались вперёд. Они уже вернулись к финишной черте и успели получить поздравления от Озмы, когда Джим, тяжело дыша, добрался до балдахина.

С сожалением должен заметить, что Джим не только не устыдился своего поражения, но на мгновение вышел из себя. Взглянув на смешную морду деревянной лошади, он вообразил, что она смеётся над ним. Охваченный беспричинным гневом, Ломовой Конь развернулся и злобно лягнул соперника. К о злы кувырнулись в воздухе и рухнули на землю копытами вверх. В результате сломались одна нога и левое ухо.

Тотчас Тигр пригнулся и вытянулся в прыжке. Он летел мягко и одновременно мощно, как пушечное ядро. Зверь ударил Джима лапами со всего размаху. Оглушённый конь кубарем покатился по земле, вызывая одобрительные возгласы зрителей. Публика считала, что Джим вполне заслужил это, обидев К о злы.

Чуть только конь пришёл в себя, он увидел, что с двух сторон его окружают Трусливый Лев и Голодный Тигр. Глаза их пылали огнём.

— Прошу прощения, — кротко пролепетал Джим. — Я был неправ в споре с деревянным конём и жалею об этом. Он выиграл гонку, и его победа заслуженна. Но как может конь из плоти и крови противостоять никогда не устающему деревянному животному?