Алина Боярина - Денис Котик и Царица крылатых лошадей

— Здорово! — воскликнул Денис. — Выходит, «Калиф» оказался под подозрением еще тогда, когда мы плыли в Бухту Брошенных Кораблей!

— Да. А тем временем мы с Егорием вызвали Владу и еще раз все подробно у нее выспросили. Насчет того, как именно была испорчена дверь в Закрытку в том вашем видении, о котором ты мне на «Веселом Голландце» рассказывал. Егорий сразу сказал, что по всему видна работа Вия, на котором надеты Очки. Тут мы всполошились не на шутку — потому как разные заколдованные двери ломал Вий, но как раз на острове До Свиданья он никогда не бывал. А тут Влада возьми да и расскажи нам о втором своем взгляде-назад, который на самом деле взгляд-вперед. Насчет черного человека, летящего на белой лошади по небу. Тут стали ясны нам сразу две вещи: надо спешно догонять «Калифа» и столь же спешно высылать сильный отряд на остров Стогон. Ведь не было уже сомнений, что Владин взгляд-вперед показал Нелюду и Снежную возле Жар-горы.

— Постойте, Берендей Кузьмич! — перебил Денис. — Я что-то не понял насчет Влады. Допустим, Вий никогда не был на острове До Свиданья. И, поскольку Очки сам же Князь Нелюда сдуру потерял, швырнув ими в вас, выходит, Вий уже никогда не будет ломать дверь в Закрытку! То есть у Влады было не предвидение реальных событий, а просто галлюцинация какая-то!

— Хм. Правильно вопросы ставишь, Денис свет Алексеевич, — Берендей озабоченно сдвинул брови. — Получается неизвестный волшебной науке парадокс. А я их не люблю… Мы вот что решим. Чтобы не ломать попусту голову, мы сделаем вид, что о нем забыли. Но на самом деле, мы еще покумекаем.

— А может быть… — начал Максим, но Денис жестом остановил его и обратился к Берендею:

— Ну и что же было дальше?

— Да все просто. Срочно вызвали «Веселого Голландца». Приготовились к жаркой схватке, погрузились — и понеслись! «Калифа» мы перехватили уже в Гуляй-Сарае. Как только увидели мы усыпленных хрулей, сразу поняли: Нелюда здесь был, его работа…

«Получается, мы были от Берендея Кузьмича где-то совсем рядом!» — подумал Денис, вспомнив, как они глядели на гавань Гуляй-Сарая, надеясь увидеть в ней «Веселого Голландца».

— …и поскольку знали мы не хуже Нелюды, где хранятся Очки Вия, оставалось нам только одно: мчать на полном ходу к Стогону, на это взморье, поближе к Жар-горе. Где мы и обнаружили запертый страшными заклятиями подводный корабль Нелюды. Вот и вся история.

Первым делом «Веселый Голландец» отправился на остров Туран, в Царство Лошадиное.

Ликование крылатых лошадей при встрече со своей Царицей было неописуемо!

Никто не скрывал слез радости. Немало впечатлительной молодежи попадало в обморок, а кобылка Фырфырочка от избытка чувств залетела на клен — да так и зависла в его ветвях! Пришлось Берендею и Егорию пустить в ход все свое волшебное искусство, чтобы осторожно спустить Фырфырочку на землю при помощи самовяжущихся веревок.

Слезы на мордах лошадей быстро высохли, а впечатлительная молодежь пришла в себя — в очередной раз доказав, что от радости не умирают.

Бурное ликование охватило Хрустальное Копыто и все Царство Лошадиное. Их соседи из Княжества Волчьего радовались едва ли меньше. В самом деле, приятно ли было добропорядочным волкам, когда разбойники Зуба выставили своих родичей душегубами перед всем честным людом Архипелага?

Правда, из политических соображений Снежная все-таки не стала приглашать волков на Трехдневный Царский Пир-Бал, который был дан в честь Ее Величества и Ее Спасителей. Царица опасалась некоторых своих особо ретивых подданных.

В самом деле, Кусачий, Быстрый или тот же Бубенций после второго ведра овсяного эля могли отступить от этикета: бросить на волков косой взгляд, отпустить двусмысленную шуточку (вроде «Уж вы бы нелюдям дали, если б они вас догнали!») или — страшно себе представить! — вроде бы нечаянно наступить зазевавшемуся волку на хвост.

Дальновидность Царицы невозможно переоценить.

Неразлучные друзья — Быстрый, Кусачий, Бубенций, Печальный и Хитрая — слова на пиру не могли молвить, не ударившись в воспоминания о погоне за волками Зуба и о своей экспедиции в Черный Город. При этом Кусачий то и дело оглядывался в поисках врагов, громко клацая стальными челюстями.

Но кругом были одни друзья.

Стоило только Снежной вступить в пределы своего царства по дорогам, засыпанным лепестками роз и обвешанным гирляндами фонариков, выяснилось, что из столицы исчез один важный сановник. А именно — советник Игогоний.

Быстрый поначалу ужасно разволновался.

«Как же так?! — сокрушался он. — Только сыскалась Царица, как вдруг пропал второй конь царства! Без него все дела могут пойти наперекосяк! Сумеем ли‹мы без его мудрых советов как следует устроить встречу Снежной в столице?»

Но не успел Быстрый добраться до единственного в царстве емелефона, чтобы поднять тревогу, как его разыскал Печальный. Не говоря ни слова, он протянул своему другу письмо, найденное нераспечатанным в покоях Советника.

Поскольку письмо начиналось со слов «Ваше Величество!», Быстрый, будучи конем воспитанным, поначалу хотел дождаться Снежной. Ведь Игогоний написал свое письмо для Царицы, а не для какого-то там Быстрого.

— Да чего уж там, читай, — угрюмо глядя в пол, сказал Печальный. — Я решил, что, раз уж пропал такой важный конь, тут не до церемоний. И что в письме может быть что-то важное насчет того, куда он делся. Так что я его прочел. И ты знаешь — я не ошибся.

Быстрый неодобрительно покачал головой, но все-таки пробежал глазами по строчкам. Вот что там было написано:

Ваше Величество!

Эту историю я рассказываю Вам не для своего оправдания. Прощения мне нет — и сам я прекрасно понимаю это. Но поскольку Вам еще долго предстоит править славным Царством Лошадиным, я хотел бы, чтобы мой рассказ предостерег вас от козней врага в будущем.

В середине этой весны я, прогуливаясь в окрестностях нашей столицы, неожиданно обнаружил в траве очки в чудной оправе. Мне почудилось, что рядом в кустах что-то мелькнуло, но тогда я не придал этому значения.

Хотя я никогда не жаловался на зрение, эти очки почему-то показались мне очень забавными. Я решил их примерить — из любопытства.

Старый я, никчемный лошак!

Стоило мне надеть эти проклятые очки — и мир будто бы сразу изменился. А в голове родились совершенно несвойственные мне мысли. Я подумал, что вы недостаточно высоко цените мои усилия как советника. Что вы — злая и вздорная особа. Что я мог бы стать куда лучшим повелителем Царства Лошадиного, чем вы! И много еще других черных мыслей пришли ко мне вместе с этими проклятыми очками.