Ивана Брлич-Мажуранич - Удивительные приключения подмастерье Хлапича

— А-а-а, ясно! И раз так, хорошо бы, чтобы вас таких было побольше… — усмехнулась бабушка.

— Предлагали, думаю, и другим! Но никто пока не захотел, кроме подмастерье Хлапича — то есть меня!

Конечно, это не была правда, хотя и выглядело, ну, совсем как правда. Это была шутка и старая нищенка, которая хорошо понимала — что к чему, рассмеялась. Она давно жила на свете, много чего видела и знала, была мудрая и добрая.

А Хлапич, порадовавшись, что рассмешил старушку, взял её старые опанки, и тут-же принялся их чинить.

Нищенка села рядом и стала рассказывать Хлапичу, что где слышно, и что случилось в Большом городе и в тех хуторах и сёлах, через которые она сама сегодня спозаранку прошла, возвращаясь с ярмарки. Новости в тех краях разлетались быстро, особенно плохие…

— Сынок, послушай, ты давай, поберегись на дороге! Ночью ни за что не ходи! Да и днём — смотри в оба! — предупредила она Хлапича, когда тот сказал, что сегодня ему надо идти этой дорогой дальше. — Похоже, в эти вот дни, тут большая беда приключилась! Где-то на старой дороге, наверно в том страшном лесу, на горах, человека одного ограбили, а может и убили!? Этот человек, значит, ехал на ярмарку, и товара у него было видимо-невидимо! Но — не дождались его на ярмарке! Ни днём, ни вечером, ни ночью, ни следующим утром! Видать, напали на него разбойники и всё забрали: и товар, и повозку, и коней. И никто не знает, жив он или нет! Пропал человек! А злодеи-то, вместе с повозкой, исчезли… Как сквозь землю провалились! Вот как страшно! Храни тебя, Господь!

Хлапичу совсем не понравился страшный рассказ нищенки Яны. Для путешественника последнее дело слушать истории о том, какие неприятности случаются с другими путешественниками. Да и, по-правде сказать, история, рассказанная старой нищенкой, показалась ему выдумкой.

А зря. Всё что ему рассказала старенькая Яна было самой настоящей правдой. Да и как же могло быть иначе — она же всюду ходила, всё слышала и всё знала…

А главное, она всегда старалась предупредить доброго путника на дороге, потому что не зря же существует поговорка: Кто предупреждён — тот спасён!

Когда миновал полдень, Хлапич, переделавший уже всю свою работу, сказал Гите:

— Пора нам идти, путь не близок. Надо же найти твоего хозяина… — Хлапич — отозвалась Гита. — А знаешь что? Я тут подумала и решила — я больше не хочу возвращаться к своему хозяину! Не хочу и не буду!

Услышав это, Хлапич обрадовался. Да так сильно обрадовался, как еще никогда в жизни не радовался. Да, конечно, положа руку на сердце, он понимал, сколько новых забот ложится на него. Но зато теперь он, по крайней мере, не будет один на своём пути, как прежде. И это было здорово!

Затем, Гита и Хлапич распростились с Мышонком и его старшим братом. Они поблагодарили их и велели кланяться, с благодарностью, их родителям! И наконец, двинулись в путь.

Долго-ли, коротко-ли, шли они, но пришли они, наконец, в Большой город!

Был этот город так велик, что помимо большего собора с двумя колокольнями, было там ещё десять церквей поменьше, каждая с одой колокольней. В городе было сто улиц и по каждой сновали люди, как муравьи. И всякая улица имела по четыре угла, а на всяком углу стояло по два стражника. Вот какой большой был этот город.

Правда, Хлапичу и Гите не пришлось пройти по всем этим улицами, а только по одной, начинавшейся у городских ворот, которая и привела их на огромную площадь.

А на площади была ярмарка!

А на ярмарке было, наверное, ну никак не меньше, чем две сотни шатров и палаток, и больших, и маленьких… И чего там только не было! И красные платки, и чёрные шляпы, и голубые горшки, и желтые дыни… Да всего и не счесть!

Громыхали бубны и свиристели дудки и свистульки, всё кружилось, шумело и сверкало, к тому же, на ярмарке было полно игрушек!

— Как же здесь красиво и весело! — закричала Гита.

— Давай останемся тут, ну, хоть на немножечко!

«Вот те на!» — подумал Хлапич — «Этого-то я и боялся! Ну, прямо, как знал, что она так и скажет, оказавшись на ярмарке!».

Но ему не хотелось огорчить Гиту, и он громко сказал:

— По-моему это не самая разумная идея — оставаться на ярмарке.

— А почему — нет? — возразила Гита.

— А потому, что я здесь могу встретить мастера Мрконю — вот почему! Он, вообще-то, на ярмарки никогда не ездит, но перед тем как я от него сбежал, он как-то говорил: «Поеду на первую-же ярмарку, которая будет, хотя от этих ярмарок — одни неприятности».

— А какие-такие неприятности с ним происходили на ярмарках? — не унималась Гита.

— Этого я не знаю, но он вечно повторял, что все его беды от ярмарок, — ответил Хлапич. А потом добавил. — Знаешь что, — неправильно тут оставаться! На ярмарке кого только не встретишь: и мастера Мрконю, и Чёрного человека, и даже твоего хозяина — со всем его цирком.

На это Гита, которой очень хотелось остаться здесь, только развела руками:

— А с чего бы это им всем тут оказаться?

— Да потому, что здесь полно разного народу! А где много людей, там всякое может случится!

— А вот и не правда! — беспечно засмеялась Гита. — Вот, в городе Вене, например, людей куда больше, чем здесь, а твоего мастера и Чёрного человека — в Вене точно нет!

Хлапич, который, не умел так ловко говорить как Гита, и который совсем не любил пререкаться, только рукой махнул, и они, конечно, остались на ярмарке…

Правильно они поступили или нет — это ещё предстояло узнать тем же вечером. На ярмарках люди всегда так суматошны и суетливы, что никому из них даже и в голову не придёт среди дня задуматься, а что же произойдёт с ними вечером…

А пока Гите и Хлапичу было действительно очень весело на ярмарке. Вначале они оказались в ряду, где раздавался самый зычный голос на ярмарке.

Это был ряд корзинщиков.

У одного, богатого корзинщика был здоровенный, белый с голубым шатёр. В нём стояли ровные ряды корзин — сиявших как золото. А над ними висели на веревках сотни разных лукошек, коробов и плетёнок: красные и голубые, большие и маленькие, ярко раскрашенные и позолочённые. А ещё выше, над всем этим, красовался огромный плетеный сундук.

— Сюда! Сюда! А вот корзины — кому!? — орал Богатый корзинщик. — Корзины! Корзины!