Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

— О, Верховный Страж! Нельзя делать Мелких Плясунов полностью каменными. Потому что тогда и желудок станет каменным и Мелкие Плясуны перестанут испытывать постоянный голод, а это в свою очередь может привести к тому, что они, чего доброго, перестанут готовиться к войне. — О, Верховный Страж! — добавил президент Академии Путаных Предложений, — это не мои, а твои мысли. Я прочитал их сегодня во сне. Ты прав, о Верховный Страж! Надо поступить так, как ты думаешь.

— Как? — закричал Верховный Страж. — Ты читаешь во сне мои мысли? Какая дерзость! Казнить предателя! — И обращаясь к присутствующим, добавил: — Это, действительно, мои мысли. Не будем делать Мелких Плясунов полностью каменными. Чего доброго они тогда перестанут испытывать постоянный голод, а это в свою очередь может привести к тому, что они перестанут готовиться к войне. Такова моя, Верховного Стража Страны Запрещенных Улыбок, воля.

Все присутствующие, еле попадая от радости зуб на зуб, закричали: «Сто тысяч лет нашему мудрому Верховному Стражу и пусть погибнут все, кто думает иначе!»

— Поэтому, — добавил Мелкий Плясун, — нам оставили самые обыкновенные человеческие желудки и мы вечно хотим есть.

— Жалко мне тебя, — посочувствовал Защитных Людей. — Несчастный ты человек!

— Что ты, что ты! — испугался Мелкий Плясун. — Мы самые счастливые на земле!

Защитник Людей не стал больше разговаривать с Мелким Плясуном. «Бесполезно, — подумал он. Этот все равно поведет меня на казнь». А умирать Защитнику Людей совсем не хотелось, жизнь его только начиналась, впереди было много превосходных планов, в которых самое большое место занимала мечта о полете в космос. Ах, если бы с ним были русские сказки! Можно было бы смотаться за живой и мертвой водой или обратиться к золотой рыбке, она добрая и не отказала бы в помощи. Но где тут ее сыщешь? Кругом одни камни. Здесь и люди-то наполовину каменные!

Защитник Людей вдруг заметил, что Мелкий Плясун стал клониться набок.

— Спать хочу, прямо-таки глаза слипаются — так спать хочу! — сказал Мелкий Плясун.

— Неудивительно, — ответил Защитник Людей. — Два пирожка съел, вот пища и разморила. Без привычки.

— Спать хочу, — еще раз устало повторил Мелкий Плясун. Голова его раз-два звякнула о камень, и Мелкий Плясун заснул. Защитник Людей закинул рюкзак за плечи и сначала медленно и бесшумно, а потом все быстрее и быстрее стал удаляться от Мелкого Плясуна.

— Вот как здорово я выпутался из неприятной истории, — засмеялся Защитник Людей и весело зашагал по дороге. Но он не знал еще в то время, что его тяжелые испытания в Стране Запрещенных Улыбок, где люди не здороваются друг с другом, только начинаются.

В самом добром расположении духа Защитник Людей шагал по дороге и напевал свою любимую песню — песню Умелых Мастеров.

Вдали показалась машина. Защитник Людей спрятался за большим камнем. После встречи с Мелким Плясуном он понял, как необходима ему в незнакомой стране осторожность.

Машина вдруг резко затормозила и остановилась. Из кузова один за другим выскочили несколько человек. Защитник Людей стал наблюдать за ними. Он порадовался тому, что спрятался. Соскочившие с машины были все без исключения Мелкие Плясуны, было их не менее двадцати, и Защитник Людей подумал, что неприятностей, таким образом, у него было бы в двадцать раз больше.

Плясуны бросились врассыпную по обе стороны дороги, быстро накидали полный кузов камней, машина вновь рванулась вперед и исчезла в густых клубах пыли.

Защитник Людей решил, что можно продолжать свой путь дальше. Он стал подниматься и вдруг почувствовал, что кто-то слабо дергает его за рукав. Защитник Людей оглянулся и увидел, что тащит его за рукав маленький Тощий Ежик.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он Ежика.

— Прячусь от Мелких Плясунов.

— Почему ты от них прячешься?

— Видишь ли, Мелкие Плясуны получили приказ Верховного Стража вылавливать по всей стране ежей и доставлять ему.

— Странный приказ.

— Ничего странного. Верховному Стражу очень нравится мясо ежей. Он глотает нас целиком, словно мы не ежи, а маленькие креветки.

— Чем я могу тебе помочь? Может, ты голоден?

— Да. Мне очень хочется есть.

— У меня осталось немного ветчины и хлеба, — сказал Защитник Людей. Он полез в рюкзак, вытащил кусок недоеденной им булки и три небольших кусочка ветчины. — Вот все, что у меня осталось. Тебе бы надо молочка, но ты меня извини…

— О, ветчина — такое лакомство, — ответил обрадованный Тощий Ежик.

И Защитник Людей с улыбкой смотрел на голодного Тощего Ежика, который с превеликим удовольствием поедал один кусочек ветчины за другим. А когда Тощий Ежик насытился, Защитник Людей спросил:

— Что же мы будем делать с тобой дальше?

— Возьми меня с собой. Я боюсь оставаться один.

— Хорошо. Я возьму тебя с собой. Я из Большой Страны Согласия. А в моей стране не отказывают в помощи тому, кто в ней нуждается. Полезай ко мне за пазуху.

— Ура! — закричал Ежик. — Ты самый добрый человек на Земле!

Защитник Людей вышел из-за своего укрытия и зашагал с песней дальше:

И маленький Тощий Ежик, прислушавшись к незнакомой песне, стал тихо ему подтягивать своим тоненьким голоском.

Прошли еще несколько машин, и история повторилась: все Мелкие Плясуны, ехавшие в машине, запасались камнями.

Защитник Людей начал уже уставать, когда завидел вдали город. Он остановился. Идти в город или не идти? Солнце клонилось к западу. Подходило время, когда следовало уже позаботиться о ночлеге. И тут было о чем подумать. Но теперь он был не один.

— Ежик! — сказал он, заглянув за пазуху. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично!

— А как ты думаешь, следует нам идти в город или нет?

— Там очень много Мелких Плясунов. И все они очень злые.

— Милый Ежик! Песня, которую мы с тобой только что пели, учит бесстрашию.

— Если ты не боишься Мелких Плясунов, то пойдем в город.

— Волков бояться — в лес не ходить! Вперед! — воскликнул Защитник Людей, и снова запел свою песню:

Тощий Ежик весело ему подтягивал.

У городских ворот скопилась такая огромная толпа, что Защитнику Людей ничего не стоило пробраться незамеченным в город. В городе царило оживление. Одна за другой мчались машины с Мелкими Плясунами. Везде были развешены какие-то плакаты. Защитник Людей нашел укромное место и стал наблюдать.