Орлин Василев - Битвы и приключения

Верными и дружными были финикийцы из отряда Лалю. И это лето прошло бы у них в играх, шалостях, купании и рыбной ловле, если бы слободской бакалейщик — отец Са́шко — не купил своему сыну футбольный мяч.

Да и не мяч это был, а настоящее чудо! Но, хоть бакалейщик привёз его из самой Софии, всё равно, если бы Сашко был верным финикийцем, он не должен был забывать своих товарищей и задирать нос.

— Са-шко! Слышишь, Са-шко! — кричала ему из окна мать. — С кем ты играешь? Опять с ребятами из Рыбацкой слободы? Разве ты не знаешь, что там всякие болезни? Найди какого-нибудь приличного мальчика и играй с ним.

Сашко тут же брал мяч, прогонял со двора своих недавних друзей и запирал большие железные ворота.

Двор родителей Сашко был большой, просторный, выстланный плитками. Ограда высокая, каменная, с железными, острыми, как копья, прутьями. Финикийцы карабкались на ограду, хватались за прутья и смотрели, как Сашко один гоняет новый, раздутый, как арбуз, и лёгкий, как пёрышко, футбольный мяч. Но при виде своих друзей, взобравшихся на ограду, он начинал покрикивать по примеру матери:

— А ну, слезайте! Того и гляди, занесёте через ограду какую-нибудь болезнь!

Пристыжённые ребята спускались вниз и хмуро поглядывали на своего вожака, как будто он был виноват в том, что у них нет мяча.

— Ну его, пусть надувается, как мяч, — говорил Лалю. — Я ему покажу!.. Пойдёмте играть в овраг!..

Изгнанные финикийцы шли за своим вожаком, но все игры, которые он придумывал, теперь казались им неинтересными. Ребята старались потихоньку улизнуть, и Лалю оставался один. Вожак знал, что его друзья вертятся вокруг дома бакалейщика — авось Сашко позовёт кого-нибудь погонять вместе чудесный мяч.

Лалю возвращался домой, брал удочку и отправлялся вниз по реке. Но даже здесь не мог забыть этот проклятый мяч. Сядет на берегу, закинет удочку с червяком, и ему всё кажется: вот он дёрнет её — и вытащит не рыбу, а мяч.

Как знать? Может быть, там, где-нибудь в Будапеште, Вене или в другом каком дунайском городе, ребята заиграются и уронят в воду мяч. А река принесёт его…

Размечтавшись, Лалю уже не смотрел на удочку, а пристально разглядывал блестящую водную поверхность.

Проходили часы, но мяч на удочку не попадался, да и рыба клевала хуже, чем обычно.

Распался дружный отряд финикийцев. Ребята встречались со своим вожаком, играли иногда с ним, но вскоре опять убегали к дому Сашко.

Так прошло четыре дня. На пятый Лалю зашёл в мастерскую сапожника, чинившего обувь слободским жителям.

— Дядя Стои́мен, — тихо сказал он. — Ты умеешь шить мячи?

— Какие такие мячи? — Сапожник поднял заросшее лицо.

— Да какие… футбольные.

— Откуда же мне уметь, Лалю? — покачал головой Стоимен. — Видел я их — искусный крой нужен. Модель! Да если и выкроить, ведь можно скривить. Купи лучше готовый. Продают их в магазине. У них и камера и насос — всё как полагается.

— Что верно, то верно, — ещё тише сказал покинутый финикиец. — Да только знаешь, сколько они стоят? Сто восемьдесят левов!

— Да, деньги немалые, — согласился сапожник. — Мне целый месяц стучать, и то столько не настучу… О тебе и речи нет, где тебе взять.

— Подожди! Постой! — вдруг вскинулся Лалю. — Осенило! — И он хлопнул себя по мятой шапке.

— Ты что? — удивился сапожник.

Но финикиец уже летел по улице.

Трудно было бы найти более подходящее место для тайных встреч, чем заросли бузины в овраге, где Крум не раз наносил поражение Никифору. Именно туда и созвал Лалю всех финикийцев из слободки. Не пришёл только Раду́л Вла́хче, который гонял мяч с Сашко. Совещание было тайным — никто не услышал и не узнал, о чём говорил в этот день вожак со своим отрядом.

— Согласны? — спросил он под конец.

— Согласны! — с горящими глазами ответили финикийцы.

— Поклянитесь, что никто не будет играть в мяч с Сашко, пока мы не закончим наше дело. А ну, повторяйте: «Клянёмся!»

— Клянёмся! — дружно ответили все.

Как только совещание закончилось, трое старших ребят побежали на вокзал к пассажирскому поезду.

Десять минут спустя шестёрка лучших рыболовов отряда уселась с удочками у реки.

Остальные девять ребят отправились вслед за своим вожаком на опытную станцию, где выращивали шелковичных червей.

Ровно в восемь часов вечера три группы отряда финикийцев снова собрались в тайном месте на дне оврага.

— Сначала, — заявил вожак, — я сообщу, что сделала наша группа. Мы пошли прямо к директору станции. Все его зовут «агроном».

— Мы его знаем, — отозвалось несколько голосов.

— Так вот, — продолжал Лалю, — я сказал ему: мы пришли, чтобы собирать листья шелковицы для червей. Мы будем работать лучше стариков, потому что лазаем по деревьям, как белки. «Смотри-ка, — засмеялся агроном, а сам на нас всё поглядывает. А ну, белки, пошли со мной!» — сказал он. Мы пошли. Работали. Вот руки-то какие.

Все сборщики листьев продемонстрировали позеленевшие, исцарапанные руки.

— Вы лучше деньги покажите, — строго отозвался один из шестёрки рыболовов.

— Вот и деньги, — ответил Лалю. — На каждого по два лева, всего восемнадцать. Посмотрим, сколько вы заработали.

— А мы, — сказал тот же рыболов, — принесли только одиннадцать левов. Продали рыбу трактирщику. Он больше не дал.

— Глаза б мои на вас не смотрели! — рассердился Лалю. — Если бы вы отнесли рыбу в кооперацию, то получили бы вдвое больше.

— Мы-то хотели, да кооперация была закрыта, а ты сказал, чтоб без денег не возвращаться.

— Ладно, ладно уж, — улыбнулся Лалю. — Всё, что завтра поймаем, продадим кооперации.

— А мы, — тихонько отозвался один из тройки, посланной на вокзал, — добыли только четыре лева. По два с двух пассажиров. Больше чемоданов ни у, кого не оказалось.

— Сколько, значит, мы собрали сегодня? — И Лалю стал подводить итоги. — Мы принесли восемнадцать, плюс четыре — будет двадцать два, да ещё одиннадцать — всего тридцать три. Так?

— Так, — подтвердили финикийцы.

Прошло ещё восемь дней. На девятый отряд в полном составе, прошагав через весь город, ввалился в магазин.

— Что случилось? — встревожился продавец.

— Ничего, — ответил Лалю. — Сколько стоит самый большой футбольный мяч? Только вместе с насосом.

— Двести пятьдесят левов, — сказал продавец.

— Дайте нам один мяч, — отчеканил вожак и полез в карман за деньгами. — Остаётся тридцать один лев, — сообщил он своим друзьям. — На площадку!

Продавец вынул жёлтый, как лимон, мяч, накачал его и передал Лалю.

Настоящие финикийцы никогда, даже после самой блестящей победы, не выступали так торжественно, как вышагивали маленькие рыбаки, направляясь к своей слободке.

Большая поляна, поросшая бурьяном, была расчищена, и получилась ровная и гладкая площадка. По краям её выросли столбики ворот. Лалю разделил отряд на две команды.