Рут Томпсон - Серебряная Принцесса в Стране Оз

— Но с чего мы начнём? — вздохнул Рэнди, уныло глядя на красивый дворец, где его с Кабампо так радушно встречал милый хозяин, когда они тут были в последний раз.

— Начнём с самой нижней ступеньки этой лестницы, — мрачно ответил Кабампо, — и поднимемся наверх. А там найдём этого гнусного мошенника и вышвырнем в окно.

— Но ведь этим мы не поможем Джиннику, если он на дне морском, — печально возразил Рэнди, пытаясь улыбнуться Космике, которая быстро стучала по боку Жара, отдавая ему распоряжения.

— Это верно, но не забывай, что наш Джинник — могучий волшебник, — усмехнулся Кабампо, подтягивая потуже пояс. — Не так-то просто удержать на дне морском хорошего волшебника. Кроме того, — Кабампо поправил мантию и наголовник, — когда мы попадём в замок, мы сможет воспользоваться волшебными средствами Джинника, чтобы помочь ему.

— Да, я об этом не подумал. — Лицо Рэнди прояснилось. Видя, что Космика с Жаром настроены решительно и ничуть не боятся, он поднял меч и, стоя на спине у Кабампо, дал знак выступать.

Поднимаясь по красным стеклянным ступеням, они слышали хлопанье дверей и окон, топот бегущих ног и звон башенных колоколов. Наконец лестница кончилась.

«Берегись! Берегись, Проглот Троглодит! К тебе идут Бокампо и Жар, Сленди и Космика, принцесса Инопланеты. Друзья, соратники, воины!»

Огненные буквы, которыми Жар писал в воздухе своё послание, плыли в воздухе, как боевое знамя. Узурпатор Проглот невольно задрожал, хотя не сомневался в своих силах. Он верил, что справится с пришельцами, и, предчувствуя своё торжество, нетерпеливо ждал мгновения, когда они предстанут перед ним. Неужели эти глупцы думают, что справятся с ним так же легко, как с толпой трусливых рабов?

— Ха-ха, как бы не так!

Скорчившись на троне Красного Джинна и злобно смеясь, Проглот потирал свои костлявые колени длинными руками.

— Стой! Не спеши! — Рэнди поспешно дёрнул Кабампо за левое ухо. Слон уже напряг мышцы, нагнул голову и был готов вломиться в высокие двойные двери Красного замка. — Пусть разобьёт двери и первым войдёт Жар. Он металлический, осколками стекла не порежется. А мы войдём следом за ним. Скажи ему, Мика. — Рэнди ласково поглядел на принцессу. — А уж когда мы окажемся внутри, сразу бей жезлом того, кого я тебе покажу.

— Ладно, — согласилась Космика и, отстучав Жару указания, направила его с разбегу на дверь. Раздался звон, словно кто-то уронил сразу сто подносов с посудой. Стеклянная дверь разлетелась на мелкие осколки. Жар и Кабампо ворвались во дворец.

Рэнди хорошо помнил уютный тронный зал Красного Джинна — прозрачные колонны из красного стекла, красную лакированную мебель, нежно позванивающие занавеси из нанизанных на нити крупных рубинов и длинный ряд больших красных ваз, стоящих перед троном. Но вместо милого маленького Джинна, выглядывающего из блестящего кувшина, на троне сидел долговязый и тощий арап в рыжем парике. Он курил длинную красную трубку. Кабампо и Жар резко затормозили, увидев его, а он метнул на пришельцев злобный взгляд из-под кустистых рыжих бровей. Рэнди с облегчением увидел, что, кроме узурпатора в рыжем парике, в зале никого нет.

— Ну-с, — сердито проговорил Проглот, — чего вы надеетесь добиться этим наглым вторжением в мои владения? — Вынув изо рта трубку, он направил в лицо пришельцев облако чёрного дыма. Дым был такой густой и зловонный, что Рэнди и Кабампо потеряли дар речи. Пока они откашливались и вытирали заслезившиеся глаза, Космика, которая вообще не заметила дыма, восхищённо смотрела вокруг. Так вот что такое дворец!

— Как ванадно, как чудесно!

Широко раскрыв глаза и в восторге забыв обо всем, маленькая принцесса любовалась тронным залом Красного Джинна.

— Твои владения? А ну сейчас же прочь с трона, гнусное ничтожество! — воскликнул Кабампо и оглушительно чихнул. — Что ты сделал с Джинником? Ты не волшебник, а обманщик и проходимец, такой же фальшивый, как твой парик. Ты возвысился вероломством, и, значит, тебя ждёт унижение. Ох, как же ты горько раскаешься!

— Ах, вот как? Раскаюсь, значит? Ну-ну! — Проглот встал. Он говорил с притворным спокойствием, а сам трясся от злости. В это время Рэнди, обретя наконец способность говорить, закричал:

— Мика! Мика, скорее, бросай в него жезл!

Огненное дыхание Жар-коня уже обжигало ноги Проглота. Он быстро соскочил с трона и скорчился, как готовая прыгнуть чёрная пантера.

— Ха-ха! — снова воскликнул он. — Унижение, говорите? А сами не хотите унизиться?

В то самое мгновение, когда Космика, хорошенько прицелившись, метнула в него свой сверкающий жезл, Проглот повернул торчащий из стены рычаг. Немедленно перед троном открылся громадный люк в полу, и Жар с Кабампо, а вместе с ними Космика и Рэнди провалились в тёмный и сырой подвал замка.

— Ловушка! — воскликнул Изысканный слон, с грохотом шлёпаясь на каменный пол, словно груда кирпичей.

— Западня! — откликнулся Рэнди, с трудом поднимаясь на ноги. Лицо юноши исказила гримаса боли — при падении он слетел со спины слона и больно ушибся. Жар упал на ноги, сохранив равновесие, и ни он, ни принцесса ничуть не ушиблись. Сердито взглянув наверх, они увидели, что люк в полу тронного зала бесшумно захлопнулся. Четвёрка друзей осталась запертой в подвале.

— Да, ничего не скажешь, унизил он нас! — фыркнул слон, сердито садясь на перевёрнутое корыто. — В жизни меня никто так не унижал. Не плачь, Мика, мы отсюда выберемся.

— Я не потому плачу, милый Бампо. — Космика, зарывшись лицом в гриву Жара, роняла алмазные слезы. — Мой косможезл! Я бросила его в этого злодея в рыжем парике, и он ко мне не вернулся. Теперь у меня ничего нет!

— Кабампо, какое несчастье! — осознав всё ужасное значение слов девушки, Рэнди хлопнул себя по лбу и чуть не заплакал, забыв, что он король и воин. — Жезл просто не успел вернуться к Мике, мы слишком быстро провалились. Что же нам делать? Теперь Проглот в любую минуту может спуститься сюда и превратить нас в статуи.

— А мы спрячемся! — ответил Кабампо, соскакивая с корыта. Он сосредоточенно обвёл маленькими глазами подвал.