Владимир Алеников - Богатырская история (сборник)

– Завтра так завтра, – хитро прищурился Кощак.

А сам при этом подумал, что ни за что не отдаст колдунье напиток бессмертия. Пусть она, когда всё будет сделано, превратится в змею. Даже очень хорошо, хлопот меньше. А то неизвестно чего ждать от этой колдуньи. Да и вообще надоело от неё зависеть. А уж со змеёй-то он справится, разрубит на кусочки!

Но Акюдаг тут же разгадала его мысли.

– На всякий случай, чтобы в голову тебе не влезла какая-нибудь дурь, имей в виду, что всякий, кто водой этой волшебной захочет попользоваться, не зная магических слов, тут же обратится в камень!

– А что же это за слова такие? Скажи-ка мне по секрету, умница-разумница! – льстиво улыбнулся Кощак.

– Вот этого я тебе не скажу. Ты уже и так слишком много знаешь.

– Не скажешь волшебных слов – не получишь девчонку! – гневно вскричал хан.

– Ах вот ты как заговорил! – зашипела колдунья. – Ну что ж, тогда смотри!

Она проворно вскочила на ноги и снова, как тогда, в лесу, начала кружиться на одном месте.

– Картан-мартан! – колдовала она. – Артуман-бартуман! Шайтан! Шайтан! Шайтан! Отзовись-откликнись! Моё колдовство – твоё естество! Шайтан! Шайтан! Покажи Кощаку его смерть!

Шатёр стало заволакивать тёмным дымом, поднялся ветер, запахло болотной тиной.

Алёна внутри доспехов чуть не задохнулась. Дыхание у неё спёрло. Из последних сил она держалась, чтобы не выскочить из них наружу.

– Стой! Стой! – заорал тем временем испуганный Кощак. – Не надо! Я согласен! На всё согласен!

Акюдаг остановилась, замолчала. Дым постепенно рассеялся, хотя запах тины всё ещё держался в шатре.

Алёна с облегчением вздохнула и тут же сморщила нос. Еле удержалась, чтобы не чихнуть.

– То-то, – сказала Акюдаг. – Давно бы так. Не забывай, я ещё пока сильна по-прежнему. Так что не вздумай шутки со мной шутить.

В это время полог шатра откинулся, и внутрь вошёл ханский нукер. Почтительно поклонился.

– Говори, – разрешил Кощак. – В чём дело?

– Гонец-перебежчик, что поутру вернулся, великий хан, награды просит, – сказал нукер. – А ещё там мальчишку привели. Его дозорные в лесу схватили. Он с тобой хочет говорить.

– Что-то этот перебежчик там подзадержался, – нахмурился хан.

– Проспал, говорит… – усмехнулся нукер.

– Ну, раз он так спать любит, – совсем разозлился Кощак, – то будет ему награда. Отправь его спать навечно! Хе-хе-хе!

– Понял, великий хан, – склонился нукер.

– А мальчишку давай сюда!

Нукер ещё раз поклонился и, пятясь, ушёл.

Почти сразу до Алёны донеслись вопли схваченного гонца. А полог шатра снова откинулся.

Алёна внутри доспехов напряглась, очень ей было любопытно узнать, кто же этот мальчишка, о котором толковал нукер.

В шатёр, по-прежнему прихрамывая, вошёл… Фролка. На этот раз Алёна из-под забрала шлема разглядела его очень хорошо, даже прикусила губу от негодования. Оказалось, что она не ошиблась в своих предположениях. Недаром он ей так не нравился.

– Вот, я, значится, пришёл, ёлки… – Фролка в испуге закрыл себе рукой рот. – То есть я хотел сказать, что пришёл, значится.

– Вижу, что пришёл, – грозно сказал Кощак. – Что скажешь?

– Меч я подменил, значится.

– Так. А с Федькой этим ты расправился?

– Так ведь несподручно было, значится…

Кощак молниеносно выхватил саблю из-за пояса.

– Я вот тебе сейчас покажу – несподручно! Секир-башка сделаю!

– Не надо, дяденька! – завизжал насмерть перепуганный Фролка. – Я ж старался. Меч-то я подменил!

– Эка невидаль – меч подменил! – проскрипела Акюдаг. – Меч подменить всякий может. А вот ты убей! Убей! Хи-хи-хи!

– Я обязательно, тётенька, я после… я потом…

– Потом будет суп с котом, – ещё сильнее захихикала старуха. – Хочешь суп с котом?

– Не, тётенька, я таких супов не ем, – затрясся Фролка. – Я щи люблю. Или там с репой.

Колдунья перестала хихикать, злобным взглядом окинула Фролку с головы до ног.

– Вот ежели ты его завтра не изведёшь – будет тебе суп с котом, только тем котом ты сам станешь! Понял?

– Я всё сделаю! – затрясся Фролка. – Непременно сделаю! Изловчусь, но изведу! Убью!

– До полудня время тебе даю. А потом пеняй на себя!

– Хорошо, тётенька.

– Беги давай! – кивнул хан. – Делай, что велено.

– А как насчёт коровки-то? – решился Фролка. – Ведь уговор был.

– Ханское слово дороже золота, – усмехнулся Кощак. – Беги, касатик! Эй, нукер!

На зов тут же появился нукер.

– Твоё повеление выполнено, великий хан! – доложил он. – Собака-гонец уснул глубоким сном! Похоже, не проснётся он больше.

– Это хорошо, – обрадовался Кощак. – Собаке – собачья смерть!

Фролка при этих словах аж вздрогнул, совсем перетрусил.

Кощак это заметил, усмехнулся.

– Проводить его через лес и наших дозорных! – велел он нукеру.

Фролку увели.

– Думаю, не подведёт! – сказал ему вслед Кощак.

– Не должен, – подтвердила колдунья. – Больно напуган. А ты что же, и вправду ему корову дашь?

– Дам, – осклабился Кощак. – Ханское слово – закон. Если живой будет. А мёртвому зачем корова?

– Убьёшь мальца?

– Секир-башка сделаю! – махнул саблей хан. – Один раз предал, два раза предал, убил – совсем плохой человек. Я слабей стану – меня предаст. Лучше сразу секир-башка.

– Это ты верно говоришь, – хихикнула Акюдаг. – Иногда совсем неглупо рассуждаешь. Не такой уж ты и дурак, хан. Ладно, пойду я к себе, передохну перед завтрашним.

– Да и мне не мешает, – потянулся Кощак. – Иди спокойно, старая. Завтра будет великий день. Город станет моим, а ты снова станешь молодой и красивой. Может, тогда замуж за меня выйдешь? Ха-ха-ха!

– Тогда и поглядим, – скривилась старуха. – До завтра, хан.

Кощак остался один.

– Эй, стража! – крикнул он. – Разбудить меня на рассвете!

Задул свечи, улёгся поудобней, и вскоре по всему шатру разнёсся его мощный храп.

Алёна подождала ещё немного, затем бесшумно выбралась из доспехов.

На цыпочках прокралась она мимо храпящего хана, приоткрыла полог и выскользнула из шатра.

Стражник у входа тоже клевал носом. Алёне снова повезло – ей удалось незамеченной пробраться через спящий лагерь.

Вскоре она уже изо всех сил бежала по лесу.

Кто-то зловеще ухал между деревьями, злобно горели глаза хищных зверей, но Алёна ни на что не обращала внимания. Сердце её колотилось от быстрого бега.

Надо ещё так много успеть до рассвета! Добраться до города, переодеться, разбудить Федьку (что было делом совсем не простым!), облачить его подобающе и, главное, ни в коем случае не дать ему взмахнуть заколдованным мечом.