О. Степкина - Волшебные сказки Франции

Принц от всего сердца поблагодарил старца и пустился в путь. Сделал он всё так, как ему указывал лесной старик, и вышел на поляну удивительной красоты, посреди которой блестело и переливалось на солнце волшебное озеро с серебряным дном.

Принц спрятался за кустом и вскоре увидел, как три прекрасные белоснежные птицы опустились на берег озера и обернулись девушками невиданной красоты. Скинув с себя богатые платья, они вошли в воду.

Тут принц выскочил из своего укрытия и вскочил на спину самой младшей из сестёр. Протяжно закричала девушка и взмыла высоко к замку. Её сёстры полетели следом.

Когда девушка-птица с принцем на спине прилетела к замку, Барбовер уже поджидал их, стоя на лестнице, висящей прямо над пропастью.

– Никак мой должник рассчитаться пришёл!

– Я человек чести, и если мне надо заплатить долг, я заплачу его, чего бы мне это ни стоило, – отвечал принц.

– Очень хорошо, коли так. Тогда ступай за мной!

– Ах, отец, прошу вас, пусть он расплатится завтра, – взмолилась тут младшая дочь колдуна, которую звали Куантик.

– Ну хорошо, – сказал ей Барбовер, – если ты просишь, то так тому и быть.

Принцу указали комнату, где он должен был провести ночь. Вскоре к нему пришла Куантик и стала расспрашивать, как так случилось, что он задолжал её отцу. Принц ей обо всём честно рассказал.

– Ах, бедный красивый принц, – вскричала юная волшебница, – как же мне жаль тебя! Но ничего. Отцу ты, похоже, пришёлся по сердцу, а это значит, что ты ещё можешь спастись и счастливо воротиться домой. Завтра отец подвергнет тебя суровым испытаниям. Соглашайся на всё без страха, я помогу тебе. И главное – что бы я ни делала, ничему не удивляйся.

На следующее утро Барбовер позвал к себе Куантик и сказал:

– Дочь моя, пойди-ка и приготовь завтрак нашему гостю.

– Вот ещё, – притворно разозлилась Куантик, – стану я готовить завтрак кому ни попадя! Для этого у нас слуг без счёта. Пусть они и готовят, а я рук марать не стану.

– Нет, приготовь ты, – ответил ей на это колдун. – Я так хочу.

Куантик сделала вид, что разозлилась сверх всякой меры, но завтрак всё же приготовила.

Как только принц поел, колдун позвал его к себе, дал в руки деревянный топор и велел до ночи вырубить вековой лес, что рос на другом склоне горы.

Отправился принц в лес, ударил топором по одному стволу раз, другой, третий – всё без толку.

Так промучился он до обеда, но ему даже крохотной веточки отрубить не удалось. Сел он под дерево и стал с жизнью прощаться. Тут к нему и пришла Куантик – обед принесла.

– Боюсь, принц, так ты с заданием отца не справишься.

– Да кто ж с ним сможет справиться?! – воскликнул опечаленный принц. – Лучше бы он сразу лишил меня головы – и дело с концом.

– Я же вчера сказала тебе, чтобы ты не горевал попусту. Дай-ка мне топор, принц, и я покажу тебе, как надо рубить деревья.

Взяла тут Куантик деревянный топор и легонько ударила им по ближайшему стволу. Дерево тут же накренилось и повалилось на соседнее. И пошли деревья падать друг за другом, да так быстро, что меньше чем через час от вековечного леса ничего и не осталось.

Горячо поблагодарил принц Куантик и стал дожидаться вечера, когда можно будет к колдуну пойти.

Наконец стемнело, и принц вернулся в замок, где его уже поджидал Барбовер.

– Ну что, сделал ты то, что я тебе велел? – спросил Шарля колдун.

– Сделал всё в точности. Ни одного дерева не осталось, – отвечал принц.

– Ах ты разбойник! Уничтожил такой прекрасный лес! – вскричал Барбовер.

– Господин, я не пойму, отчего вы сердитесь? Я же сделал в точности то, что вы мне приказали.

– Твоя правда. Ладно, ступай. Завтра утром получишь новую работу.

На другое утро Барбовер отвёл Шарля к подножию высокой горы, дал ему деревянный заступ и велел к наступлению ночи сровнять эту гору с землёй.

На этот раз принц даже не пытался выполнять то, что обычному человеку сделать не под силу. Сел он у подножия горы и принялся ждать Куантик.

Ровно в полдень дочь колдуна принесла принцу обед.

– Неужели ты думаешь, – обратилась она к принцу, – что, сидя у подножия горы, ты сможешь её с землёй сровнять?

– Да что бы я ни делал, красавица, тут всё бесполезно будет, потому как человеку такая задача не по плечу.

– Коли так, я тебе и на этот раз помогу.

Куантик взяла тогда деревянный заступ, дотронулась им до подножия горы и произнесла:

– Исчезни.

В ту же секунду гора исчезла, словно её никогда тут не бывало, а на этом месте раскинулась широкая равнина.

Обрадовался принц несказанно и стал с нетерпением ждать вечера. Когда же с наступлением темноты он вернулся в замок, Барбовер первым делом спросил, удалось ли ему сровнять гору.

– Да проще работы у меня ещё никогда не было, – отвечал ему принц.

– А не врёшь ли ты мне? – спросил его колдун.

– Поднимитесь на башню замка да посмотрите сами, если мне не верите.

Поднялся Барбовер на башню и посмотрел в ту сторону, где гора была, а теперь раскинулась широкая равнина. Подумал тут Барбовер, что паренёк не так уж и прост, и задачка тут понадобится посложнее.

Позвал он наутро Шарля к себе и сказал:

– На самом дне морском лежит тяжёлый якорь. Упал он с корабля, на котором ещё мой прадед плавал. Теперь ты должен этот якорь достать и принести в мой замок.

Шарль поклонился колдуну и отправился на берег моря. Там он спокойно сел на камень и стал поджидать Куантик. Девушка явилась как обычно, в полдень.

– Послушай меня внимательно. Видишь две рыбацкие лодки неподалёку? Свяжи их вместе, посади меня в одну из них и плыви подальше от берега. На закате солнца достигнем мы места, где якорь лежит, тогда оставь лодку со мной там и плыви обратно к берегу. Да помни! Что бы ни случилось, ни за что не оборачивайся! И ничего не бойся: если ты сделаешь всё так, как я сказала, мы оба с тобой живы останемся и вместе будем.

Испугался тут принц так, как никогда в жизни не боялся. Но делать нечего, ещё ни разу не обманула его прекрасная Куантик. Отвёз он принцессу подальше в море, а сам на берег вернулся.

Долго сидел принц на берегу, как вдруг над водой показалась Куантик. За нею плыл якорь.

Когда девушка выбралась на берег, она сказала принцу:

– Милый принц, а теперь мы вернёмся к моему отцу. Когда он увидит поднятый со дна якорь, то горячо поблагодарит тебя и предложит тебе одну из своих дочерей в жёны. Выбери меня. Когда же ты произнесёшь моё имя, то сёстры тут же начнут ругаться и кричать. Они попросят у отца позволения обратиться в мышей и спрятаться в мешке. Ты же должен будешь сунуть руку в мешок. Та девица-мышь, какую ты вытащишь, и станет твоей женой. Поэтому ты не спеши хватать первую попавшуюся. Как только ты сунешь руку в мешок, к тебе тут же кинутся две мыши – это будут мои сёстры. Я же тихонечко спрячусь на дне. Меня ты и вытаскивай.