Джонни Груэлл - Новые истории Тряпичной Энн

– Ты рассказала людям в доме о своих маленьких котятах? – спросила Тряпичная Энн.

– Нет, конечно, нет! – воскликнула мама-кошка. – Когда я жила в другом месте, люди нашли моих котят, и, представляете, мои малыши исчезли! Поэтому я хочу сохранить это в тайне.

– Но в нашем доме живут очень добрые люди, и они непременно полюбят твоих детей! – закричали куклы.

– Давайте отнесём маленьких прямо в детскую! – предложила Тряпичная Энн. – А утром хозяйка найдёт их.

– Как здорово! – хором сказали куклы. – Давай, мама-кошка! Тряпичная Энн всё знает, ведь её голова набита прекрасной белой ватой, а потому Энн очень мудра!

После долгих уговоров мама-кошка наконец согласилась. Тряпичная Энн взяла двоих котят и направилась к дому. А мама-кошка понесла третьего.

Энн предложила уступить котятам свою постель, но Фидо, которому хотелось доказать свою любовь, настоял, чтобы мама-кошка с котятами улеглись в его мягкой корзине.

Той ночью куклы почти не спали. Они очень волновались: что же скажет Марселла, когда утром увидит милых маленьких котят? Тряпичная Энн не сомкнула глаз, потому что делила постель с Фидо и тот не давал ей спать разговорами.

Утром, когда Марселла вошла в комнату, первыми она увидела котят. Девочка закричала от радости и понесла малышей вниз, чтобы показать маме и папе. Мама-кошка побежала за ней следом. Выгибая спину и гордо мурлыкая, она тёрлась обо все стулья и двери.

Мама и папа сказали, что котята могут остаться у Марселлы в детской, и девочка отнесла их обратно в корзину Фидо. По пути она подбирала им имена из книги сказок: Прекрасный Принц – для белого котёнка, Золушка – для серого и Золотистая Принцесса – для котёнка с рыжими полосками.

Вот так три малыша поселились в детской. И куклы, и щенок, и мама-кошка очень радовались. А благодарить за это надо Тряпичную Энн. Это она придумала, как найти котятам хороший дом, потому что она была набита чистой белой ватой и ей в голову приходили исключительно мудрые мысли.

А мама-кошка согласилась, что Фидо – прекрасный друг. Она стала доверять ему настолько, что даже позволяла вылизывать котятам мордочки.

Куклы лежали в своих кроватках под заботливо подоткнутыми одеяльцами, и в доме было очень тихо. Время от времени Фидо поднимал одно ухо и приоткрывал один глаз. Его острое собачье чутьё подсказывало: что-то должно произойти. Наконец он открыл оба глаза, втянул носом воздух, вылез из корзины, встряхнулся и протопал через комнату к кроватке Тряпичной Энн.

Фидо ткнулся холодным носом Энн в шею. Она подняла голову с маленькой подушки.

– А, это ты, Фидо! – сказала Энн. – Мне приснилось, что оловянный солдатик положил мне на шею сосульку!

– Я не могу заснуть, – объяснил Фидо. – Я чувствую, что должно что-то случиться.

– Ты съел на ночь слишком много костей, Фидо, и они не дают тебе спать, – ответила Энн.

– Нет, это не так. Я вообще не ел костей с тех пор, как в прошлое воскресенье у людей была на обед говядина. Дело не в этом. Прислушайся, Энн!

Энн прислушалась. Где-то вдалеке были слышны голоса, как будто кто-то пел.

– Что это? – спросил Фидо.

– Тсс! – прошептала Энн. – Это музыка.

Это и вправду была музыка, самая прекрасная музыка, которую когда-либо доводилось слышать Тряпичной Энн. Мелодия становилась громче, но по-прежнему звучала где-то далеко.

Энн и Фидо ее отчётливо слышали. Было похоже, словно сотня голосов поёт хором.

– Пожалуйста, не вой, Фидо, – попросила Энн, обхватывая нос пса ватными руками. Дело в том, что обычно Фидо «подпевал», когда слышал музыку. Но в этот раз щенок не пел. Он был в полном изумлении. Казалось, вот-вот произойдёт что-то очень хорошее.

Тряпичная Энн села в кроватке. Комнату залил удивительный и прекрасный свет, а музыка лилась в детскую через открытое окно. Энн выпрыгнула из постели и побежала через комнату, волоча за собой простыню. Фидо кинулся за ней. Вместе они выглянули в окно, под которым был цветник.

Среди цветов порхали сотни крохотных существ. Одни играли на малюсеньких трубах, а другие пели. Это была самая странная и волшебная музыка, какую только слышали Энн и Фидо.

– Это эльфы! – догадалась Тряпичная Энн. – Быстро в корзину, Фидо! Они летят сюда!

Фидо в три прыжка оказался в своей корзине и притворился спящим, но улёгся, подсматривая одним чёрным глазом. Энн быстро запрыгнула в кроватку и натянула одеяло до подбородка, но тоже легла так, чтобы видеть окно.

Маленькие существа, излучая серебряный свет, впорхнули в детскую, продолжая петь мелодичными голосами. Они несли небольшой свёрток. От него исходило сияние, в котором, как показалось Энн и Фидо, было золото солнца и серебро луны. Мягкий ласкающий свет был именно таким, какой вы себе представляете, когда думаете об эльфах.

Тряпичная Энн почувствовала, как её карамельное сердечко застучало о ватную набивку, потому что она заметила крохотную розовую ножку, показавшуюся из светящегося свёртка. Эльфы проплыли со своей ношей через детскую и пролетели сквозь дверь. Энн и Фидо слышали, как удаляются звуки музыки – волшебные существа спускались в холл. Через некоторое время эльфы вернулись уже без свёртка и улетели через окно.

Энн и Фидо снова бросились к подоконнику и увидели, что эльфы танцуют среди цветов. А свет от свёртка всё ещё продолжал мерцать в комнате и распространял удивительно приятный аромат. Музыка эльфов стихла, кукла и щенок вернулись к кроватке Энн, чтобы всё обдумать.

Когда доброе солнышко заглянуло через ограду сада в детскую и проснулись остальные игрушки, Энн и Фидо всё ещё пребывали в замешательстве.

– Что случилось, Энн? – хором спросили оловянный солдатик и дядюшка Клем.

Но прежде чем кукла успела ответить, в детскую вбежала Марселла. Она сгребла всех кукол в охапку и помчалась вниз, в холл. Фидо бежал за ней и пронзительно лаял.

– Тихо! – сказала ему Марселла. – Он спит, а ты можешь его разбудить.