Эдуард Скобелев - Необыкновенные приключения Арбузика и Бебешки. Повесть-сказка

Пыль еще не осела, а Арбузик перебрался уже через стену. Пленный не обманул: вверх, в темноту, действительно уходили ступеньки широкой винтовой лестницы.

— Скорее! — крикнул Арбузик.- За мной!

Один за другим все перелезли через пролом и стали подниматься по лестнице вслед за Арбу-зиком.

Сначала шли спасенные дети. Они попеременно несли на носилках раненого Бебешку. Следом за детьми вели взятых в плен зеленохвостых. Замыкали колонну, следя, чтобы никто не отстал, мальчики с шестиствольными пистолетами. Их задача была довольно трудной, потому что винтовая лестница была не освещена.

Вдруг лестница вздрогнула и покачнулась. Послышался глухой, но мощный взрыв.

— Что это? — в темноте спрашивали перепуганные дети друг у друга.- Что произошло?

Никто ничего не знал. Девочки завизжали. Пленные завыли от страха.

Из хвоста колонны к Арбузику протиснулся один из мальчиков.

— Арбузик, у меня срочное сообщение. Там, внизу, откуда мы только что выбрались, слышен шум воды. Будто водопад. Похоже, в подземелье хлынула целая река.

Эти слова были сказаны в полной тишине. Их слышали и дети и зеленохвостые. Если пленные и замышляли, пользуясь темнотой, как-либо скрыться, то теперь о бегстве не могло быть и речи. Путь назад был отрезан, он означал верную смерть.

— Скажите, не проходит ли над подземным сооружением река или канал? — спросил Арбузик у зеленохвостых.

— Этого никто не знает,- ответили пленные.- Король Дулярис держит все в тайне. Арбузик наклонился к Бебешке.

— Что делать? Может быть, переждать?

— Нет, ждать опасно… Если назад нельзя, значит нужно только вперед, и как можно быстрее!

Арбузик приободрился. Он верил Бебешке больше, чем себе.

— Ускорить движение! Не отставать! — громким голосом ободрил детей Арбузик и стал быстро взбираться по лестнице, выставив перед собой руки. Ведь было совершенно темно.

«Наверно, зеленохвостые перехитрили Чиха,- подумал Арбузик.- А может, подземелье было у них заминировано заранее, и они загодя готовились взорвать и затопить его… Как хорошо, что мы не воспользовались лифтом. Наверняка, все погибли бы при взрыве…»

Вода шипела и клокотала, прибывая очень быстро. И дети и зеленохвостые, смешавшись, толкаясь, бежали вверх. Слышались крики, топот, тяжелое дыхание.

«Что делать дальше? — тревожился Арбузик.- Куда приведет лестница? Не окажется ли, что и выход перегорожен толстой кирпичной стеной?»

Но самым опасным, конечно, было то, что дети могли поддаться страху. Чаще всего ведь губит не сама опасность, а страх перед нею, чувство отчаяния. Кто теряет голову, тот часто теряет и жизнь. С грустью Арбузик вспомнил о том, что до знакомства с рекой Гуникс он в самых сложных случаях сохранял спокойствие. «Неужели я никогда не сумею быть таким же смелым, как прежде?…»

— Прекратить толкотню! — закричал Арбузик.- Соблюдать порядок!

— Вода догоняет! — пищали девочки.

— Мы потонем! — вопили зеленохвостые. Поднялся шум. Задние напирали на передних. Кто-то свистел, кто-то плакал.

— Если каждый сейчас же не возьмет себя в руки, все мы погибнем! — что было силы закричал Арбузик.- Только порядок и мужество спасут нас! Не поддаваться панике, не обгонять тех, кто идет впереди!

Все приостановились, прислушиваясь и ожидая. Слышно было, как бурлила прибывавшая вода.

Арбузик бросился вверх. Но он уже здорово-таки устал — ноги плохо слушались его. Этаж, еще этаж. «Только бы найти выход наружу!» — думал Арбузик. Шестиствольный пистолет торчал у него за поясом, руки были вытянуты вперед.

Все выше и выше взбирался Арбузик. И вдруг руки коснулись кирпичной преграды, и сам Арбузик, не удержавшись, стукнулся о нее головою так сильно, что потерял сознание…

Очнулся Арбузик на зеленой траве. В голубом небе светило солнце. А на него, на Арбузика, смотрели добрые и заботливые лица. Витька Ушастик, Лялька Дудкина и другие мальчики и девочки, с которыми он успел подружиться. И, разумеется, Бебешка. Узнав, что Арбузик ранен, Бебешка стал командовать спасением ребят, сидя на носилках…

Когда в стене, на которую так неосторожно и так внезапно наткнулся Арбузик, обнаружили дверь, а за нею спасительный выход, Бебешка первым делом велел пересчитать детей и пленных. Оказалось, никто не погиб и не потерялся, хотя вода все время гналась по пятам. Тот, кто выбирался из подземелья последним, уже по колено стоял в черной страшной воде.

На свежем воздухе под лучами солнца все по достоинству оценили находчивость Арбузика. Все поняли, что они погибли бы, не окажись Арбузик таким решительным и смелым.

Придя в себя, Арбузик тотчас отправился на поиски Чиха. Его сопровождали десять самых отважных мальчиков, вооруженных шестиствольными пистолетами, отнятыми у зеленохвостых. В числе отважной десятки был и Витька Ушастик.

Подходя к развалинам караульного здания, откуда прежде начинался спуск в подземелье, Арбузик заметил двух зеленохвостых. Прячась за кустами, они пытались выбраться на дорогу, ведущую к королевскому дворцу, который виднелся не так далеко за лесом.

Арбузик велел ребятам догнать и привести зеленохвостых, а сам принялся осматривать развалины.

Воды реки, затопив подземелье, теперь отыскали наиболее низкое место — шумным потоком они устремились в сторону королевского дворца. Если бы не этот поток, ребята ни за что не схватили бы беглецов. Но вода преградила им путь.

— Сдавайтесь! — закричали мальчики, наставив на беглецов шестиствольные пистолеты.

Те подняли дрожащие руки.

Это были не зеленохвостые. Это были королевские агенты — Фабрео и Бесума. Именно они взорвали трубу, по которой протекала река, и затопили подземелье. Теперь они торопились во дворец, чтобы сообщить Дулярису о своем черном деле и попросить обещанную награду…

Между тем Арбузик бродил среди камней разрушенного караульного здания.

— Чи-их! Чи-их! — звал он в тревоге за судьбу друга.

Но развалины молчали. Только шумела река, потерявшая свое привычное русло. Подумав, что

Чиха погубили зеленохвостые, Арбузик горько заплакал.

И вдруг Арбузику послышалось, будто кто-то чихнул. Он оглянулся — никого. И тут опять чихнули. Под самой ногой Арбузика. Он раскидал в стороны куски кирпича и штукатурки. Под обломками лежал сейф, крепкий железный шкаф, в котором обычно хранят важные государственные бумаги.

Арбузик постучал по шкафу.

— Чи-их! Чи-их!

В шкафу чихнули. Приложив ухо, Арбузик расслышал слова: «Арбузик! Это я, Чих! Два негодяя хотели погубить меня! Я тут вместе с Начальником стражи!»

Арбузик рассмеялся от радости.