Дарья Волнова - Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

– Дерево варит кирпич. По полю прыгает ложка с супом. Гора висит в болоте.

Старик, поглядывая на девочку, пытался понять, что это за ложка и что за болото, и, наконец, оставив свои бесплодные попытки прочитать мысли Леи, переключил все внимание на Джонни.

– Ну что ж, сначала пройдем в мой дом, я вам коечто покажу, – старик гостеприимным жестом распахнул дверь в хижину, но, видя, что ребята медлят, первым шагнул за порог.

Друзьям ничего не оставалось, как следом за ним войти в маленькую кособокую хижину с травяной крышей. Каково же было их удивление, когда за покосившейся дверью они увидели огромный, ярко освещенный множеством свечей зал! Его своды терялись в темноте, так они были высоки. Все стены в разнообразных лепных украшениях, а вдоль дальней стены стояли статуи. Окна наглухо затянуты тяжелым малиновым бархатом.

Как мог в маленькой полуразвалившейся хижине поместиться такой огромный зал? От неожиданности Лея и Джонни замерли, не поняв в первый момент, что с ними происходит. Старик, явно довольный произведенным впечатлением, поманил их к ближайшему окну.

– Как вам мое жилище, неплохо, правда? – сказал старик, усмехаясь. – Но я вам хочу показать что-то еще более интересное.

Он подошел вплотную к окну и поднял правую руку. Тяжелые малиновые шторы с золотыми кистями раздвинулись, и взору ребят представилось огромное окно с резной золотой рамой и совершенно непрозрачными синими стеклами. Старичок сжал пальцы поднятой руки в кулак и резко разжал их. Тут же окно осветилось изнутри ровным голубоватым светом, и на нем появилось движущееся изображение. Но что же показывал этот явно волшебный экран? Картина была как-то смазана, сквозь серую пелену проступали лишь какие-то темные бесформенные тени. Но вот изображение приблизилось, стало четче, и тут они увидели себя, а, кроме того, еще Тони и Бочонка Плюма. Четыре фигуры брели в сером тумане, вытянув руки и спотыкаясь о камни.

Вдруг изображение исчезло, окно на мгновение снова осветилось ровным голубоватым светом, и потом возникла новая картинка. Остроносый летательный аппарат с треугольными крыльями висел над степью, а вокруг него проносились с огромной скоростью странные рогатые существа лилового цвета с отвратительными мерзкими лицами. Яркая вспышка осветила экран, и ребята увидели, как одно из существ с оглушительным треском разлетелось на части. И опять изображение исчезло, а через мгновение возникло новое. Та же остроносая летательная машина пробивалась сквозь строй горящих голубым огнем, ветвящихся щупалец. Вокруг бушевала страшная гроза, неслись с огромной скоростью низкие тучи, гремел гром. Да, да, изображение на экране-окне сопровождалось ясным и четким звуком!

Удивлению Леи и Джонни не было предела. Перед их глазами разворачивались события недавнего прошлого, в которых они сами принимали участие! Серая Мгла, Сиреневые Дьяволы, Колдовская Гроза… А вот уже Три В как щепку несет в бурных потоках воды и вышвыривает в глубину озера… Значит, всё это время, начиная с Серой Мглы, они находились под постоянным наблюдением этого странного старика?!

Ребята ждали разъяснений, но Хранитель молча смотрел на экран, ожидая окончания зрелища. Вот промелькнули Золотые Истуканы, вот заглох мотор у Три В, вот совершились превращения трёх их друзей… Наконец экран погас, старик поднял теперь уже свою левую руку, и тяжелые шторы, повинуясь, вернулись на прежнее место, закрыв чудесное окно.

– А теперь я вам покажу мой музей, – проговорил старичок и двинулся к дальней стене зала. Подойдя поближе, ребята увидели, что вдоль стены располагается длинный ряд постаментов, на которых стоят скульптуры людей. Если быть до конца точным, то это были даже не скульптуры, а фигуры людей, как бы вросшие в огромные прозрачные глыбы. Люди были совсем как живые, однако они стояли с закрытыми глазами, и их отделяла от зрителей толща прозрачного, твердого на ощупь материала. Кого только не было среди людей-памятников! Здесь находились и Жевуны, и Болтуны, и Мигуны, которых можно было различить по цвету одежды, и еще много других жителей Страны Оз, представителей совсем незнакомых народов. Фигуры людей поражали разнообразием внешнего вида, был среди них даже обезьяноподобный человек со звериной шкурой на плечах. А это кто стоит среди них, неужели…? Да, последним в длинном ряду скульптур находился их друг Тони. Его долговязая фигура выделялась среди памятников своим внушительным ростом. Мальчик стоял, опустив руки по швам и закрыв глаза. Джонни бросился к нему, но немедленно натолкнулся на прозрачную глухую стену, которую невозможно преодолеть. Тони хоть и находился рядом, но был абсолютно недосягаем.

– А теперь, я вижу, вам требуются кое-какие пояснения, – заговорил Хранитель, до этого молчавший и внимательно наблюдавший за лицами ребят. – Начну, пожалуй, с того, что никакой тайны ваше появление в моих владениях для меня уже давно не составляет, надеюсь, вы это уже поняли. Я следил за вашими перемещениями почти с самого вашего проникновения в Серую Мглу. Большинство из экспонатов моего музея как раз оттуда, мало кому удавалось её преодолеть. Хотя за долгие годы многие чудаки пытались проникнуть в эти места, но так далеко забраться не получалось ни у кого, кроме вас, нужно признать. В этом вам здорово помогла крылатая машина. И еще, на вашей стороне было удивительное везение. Несколько раз вы лишь чудом ускользали из лап страшной опасности. Но ничего бы вам не помогло, если бы вы улетели на другой берег Колдовского Озера. Оттуда невозможно вернуться живыми, ведь там обитают чудовищные Упардуки, которые питаются живым духом, а это верная смерть для любого живого существа. Упардуки забирают саму жизнь, хотя сами мертвецы.

Ребята в величайшем изумлении слушали старика, и постепенно у них возник естественный вопрос, зачем он это все им рассказывает? Если он все знает, давно следит за ними, так чего же ждет, почему не превращает их в экспонаты своего музея? Может, все-таки боится их?

Старик остановился и посмотрел на Джонни:

– Молодой человек, я Хранитель Черного Эдельвейса, и этим все сказано. У меня достаточно сил и средств, чтобы сию минуту усыпить вас и превратить в недвижимые статуи, как я поступил с вашим другом. Но я хочу дать вам последний шанс. Заодно развлечете меня, давненько ко мне не захаживали гости, лет пятьсот точно никого не было. Давайте выйдем из дома, и я скажу свои условия.

Когда они выбрались из хижины, опять поразившись такому явному несоответствию ее наружных и внутренних размеров, старик обратился к Джонни с неожиданным вопросом: